Вот и славно.
Когда возвращаюсь на кухню, разрешение на дуэль уже написано.
— Спасибо, — забираю его и аккуратно складываю пополам.
— Обещай, что будешь осторожен, — строго говорит мама.
— Конечно, буду. Ты про княжеский ужин-то помнишь?
— Ещё бы! Скоро уже надо выезжать. Пойду накрашусь.
— Зачем? — я улыбаюсь. — Ты и так очень красивая.
— Спасибо, конечно. Но мне надо быть не просто очень красивой, а безупречной. Там ведь будет Евгения, — мама морщится.
«Это кто?» — хочу спросить я, но сразу же вспоминаю.
Евгения — жена Алексея Грозина. Надменная светская львица и та ещё стерва, насколько я помню. Прошлый Александр ни разу не виделся с ней вживую до вчерашнего приёма. Но Евгения часто мелькала в социальных сетях и на обложках журналов.
Через два часа мы с мамой отправляемся в дорогу. За это время я успеваю не только привести себя в порядок, но и просмотреть документы из бутика. Поверхностно, само собой.
Понимаю, что анализ займёт непозволительно много времени. Надо придумать, как ускорить процесс. С той плотностью графика, которую я выбрал, нет возможности сидеть часами и сверять цифры.
Вариант напрашивается сам собой — нанять временного сотрудника. За несколько дней работы не придётся заплатить слишком много. Зато освобожу себя время для более важных дел.
Что же, так и сделаю. А теперь пора ехать к дедушке.
Сегодня мама одевается в синий брючный костюм с кружевной блузкой. А я — в чёрный костюм и чёрную рубашку без галстука.
По пути не забываем заехать к нотариусу и заверить приказ, который я напечатал в магазине. Всё. Теперь ни дядя Юра, ни кто другой не смогут разрушить мамин бизнес изнутри.
— Кстати, Олег писал мне, — говорит мама, когда мы продолжаем путь.
— Кто? А, управляющий. Жаловался, что ли?
— Вроде того, — усмехается Анна. — Интересовался, есть ли у тебя моё позволение вмешиваться в дела.
— И что ты ответила?
— Что ты мой сын и равноправный руководитель. Только послушай, — тон матери становится серьёзным. — Не вздумай принимать без меня никакие решения. Я понимаю, что в Бриллианте вас учат вести бизнес. Но это — мой бизнес.
— Понимаю. Не переживай, заниматься самоуправством не буду. Кстати, давай обсудим кое-что.
Пока добираемся до поместья, говорим о делах бутика. Я пока не предлагаю ничего конкретного, больше задаю вопросы и погружаюсь в тонкости. Заодно пытаюсь понять, как вообще мама относится к своему делу. Чем она хотела бы заниматься сама, а что лучше делегировать.
В этот раз ворота нам открывают без проблем, ещё и заранее. Даже сбавлять скорость не приходится.
Останавливаемся у крыльца, и слуги открывают нам двери.
— Добро пожаловать, — они кланяются. — Проходите, пожалуйста, вас проводят.
Сегодня поместье кажется пустым и почти безжизненным. Стоящие на поворотах вооружённые гвардейцы напоминают безжизненные статуи.
Слуга провожает нас в обеденный зал, где уже накрыт длинный овальный стол. Мы здесь не одни — князь и его сыновья стоят у окна, что-то обсуждая. Виталий замечает нас первым и коротко кивает. Князь и Юрий поворачиваются следом. Дед глядит на меня сурово, но как будто с интересом. А вот дядя Юра смотрит так, словно убить готов.
— Здравствуйте! — я решительно направляюсь к ним. — Ваше сиятельство, ещё раз поздравляю с днём рождения.
— Поклониться не забыл? — осведомляется Юрий.
— Мы ведь на семейном ужине, дядя. Формальности не обязательны. Или я ошибаюсь?
— Ошибаешься, — говорит князь. — Приветствуй меня, как положено.
Делать нечего, приходится поклониться. Невзирая на ухмылку Юрия, не испытываю неудобств. Передо мной великий человек, мой дед и князь. Я по-любому ниже его в иерархии, поэтому всё в порядке.
— Подарок, о котором я упоминал, ваше сиятельство, — достаю из кармана часы и протягиваю дедушке двумя руками. — Они сделаны на заказ и в единственном экземпляре. Семьдесят лет назад, если не ошибаюсь.
Григорий кивает и берёт часы.
— Неплохо для коллекции, — говорит он, и я понимаю, что не просчитался с подарком.
Услышать из уст князя «неплохо», по-моему — достижение. Судя по всему, он крайне скуп на эмоции.
— Где ты нашёл этот хлам? — фыркает Юрий.
— Хлам? — взгляд дедушки неожиданно вспыхивает. — По-твоему, я сейчас держу мусор в руках?
Наследник явно не ожидал такой реакции.
— Я лишь хочу сказать, что эта вещь не достойна тебя, отец.
— Хватит, Юра, — строго говорит князь. — Не накаляй обстановку. Ты вчера уже сделал достаточно, когда меня поздравляли.
— Я? Этот щенок…