— Послушай, — присев на скрипучий стул, говорю я. — Мы в тот раз обошлись с тобой грубо. Но сам понимаешь, ты доставил мне проблем.
— Понимаю, — бурчит хакер, включая чайник. — Только я же не со зла, меня наняли.
— А какая разница? Солдаты на войне тоже не имеют взаимных претензий. Но убивают друг друга.
— Хорошая аналогия… Вы, кстати, разобрались с Жаровым?
— Это уже не твоё дело, — пытаюсь удобней устроиться на стуле, но не получается. Поэтому встаю. — Егор, ты уже сделал для меня кое-что. Я предлагаю продолжить сотрудничество на взаимовыгодных условиях.
— Как будто у меня есть выбор.
— Выбор есть. Но для начала выслушай. Итак, я предлагаю тебе работать на меня. Будешь получать достойную оплату и защиту. Со временем я смогу закупить для тебя крутое оборудование, снять офис, нанять команду и так далее.
— И в чём будет состоять работа? — он сводит брови.
— Ничего нового. Кибератаки, поиск компромата, внедрение шпионских программ и всё в этом духе. То, в чём ты мастер.
— Это же незаконно, — удивляется хакер.
— Как тебе сказать. У всех влиятельных дворянских родов есть такие специалисты. Вроде бы и незаконно, но некоторым можно, понимаешь? — я сдержанно улыбаюсь. — Когда я говорил про защиту, то имел в виду не физическую. Хотя и её тоже. Главное — ты сможешь перестать думать о том, что рано или поздно сядешь в тюрьму.
Егор задумывается так глубоко, что когда щёлкает закипевший чайник, он вздрагивает.
Налив чай, он подаёт мне чашку, садится на стул и чешет лысину на макушке.
— Блин. А если откажусь?
— Предстоит ещё немного отработать за атаку на мою семью. Затем я попрошу Виктора снять браслет, — киваю на лодыжку хакера. — А дальше тюрьма или смерть. Зависит от того, кто найдёт тебя первым. Полиция или те, кому ты насолишь в очередной раз.
— До вас ни у кого не получалось меня найти.
— Всё бывает в первый раз. За первым обязательно последует второй. Третьего может уже не случиться.
— Вы всё-таки не оставляете мне выбора, — качает головой хакер.
— Ты невнимательно слушаешь. Выбор есть. Просто на одной чаше весов — защита дворянского рода, карьера и деньги. А на другой — ну, ты помнишь. Клетка или могила.
— Пытаюсь найти подвох, если честно.
— Его здесь нет. Если будешь мне полезен, то будешь получать за это награду. И больше не придётся прятаться в этом доме, как таракан. Сможешь гордо разъезжать по улицам на классной тачке с личным водителем.
— Сами вы что-то на такси ездите, — с намёком на ехидство произносит Николаев.
— Машина есть. Водителя пока не нанял. Я в начале пути, Егор, но перспективы у меня огромные. Предлагаю пойти вместе со мной, но делаю это лишь раз. Подумай, если хочешь.
Отворачиваюсь к окну и делаю глоток горячего чая. За спиной слышатся скрип стула и задумчивый вздох.
— Ладно, я согласен.
— А почему так грустно? — я поворачиваюсь обратно к Егору. — Взбодрись! У нас с тобой большое будущее.
— Да как-то не верится, — смущённо ухмыляется тот.
— Выбрось эти сомнения. Всё будет отлично.
Ставлю чашку на стол и достаю телефон.
— Вик, привет. Заедь сегодня к Егору, сними с него браслет.
— Привет. А что, мы его уже простили?
— Да. Он теперь работает с нами по-настоящему. С этой минуты он ценный сотрудник, относиться к которому надо с уважением. Понятно?
— Ого, — удивляется Виктор. — С чего такая честь?
— С того, что он и правда заслуживает уважения за своё мастерство. Просто в тот раз он применил его против меня. Давай считать, что это было вступительное испытание.
— Ладно, понял. Через часок приеду, сниму браслет.
Кладу трубку и говорю хакеру:
— Ну что, готов к первому заданию?
— Готов! — с неожиданным энтузиазмом отвечает тот.
Видимо, ему пришлись по душе мои слова об уважении. Но я, между прочим, говорил искренне.
Поручаю Егору найти компромат на барона Булатова. И надо же, тот находится почти моментально.
Оказывается, Богдан Борисович любитель эскортниц. Сведения не стопроцентные, из заметок в жёлтых СМИ. Правда, нет ни снимков, ни видео, а доверять информации в таких изданиях на сто процентов нельзя. Половина того, что они публикуют — чистые враки.
Но всё равно, это уже зацепка.
— Молодец, — хлопаю Егора по плечу. — Продолжай искать. Я поехал.
— Хорошо, ваше сиятельство. А можно ваш телефон?
— Зачем?
— Хама поставлю. Хамелеон, анонимный мессенджер, — уточняет он, видя непонимание на моём лице. — Лучше нам общаться через него.
Киваю и протягиваю свой смартфон. Помимо Хамелеона, Егор устанавливает мне защиту от прослушки и шпионских программ.