Мама паркуется с краю и глушит мотор. Замечаю, что у неё дрожат руки. У меня самого в горле стоит комок и потеют ладони. Но я должен сохранять внешнюю непоколебимость.
— Послушай, мам, — беру обе её руки в свои. — Я уверен, что всё будет хорошо. Мы с тобой проделали большую работу. Заявили своё право зваться членами семьи. Отразили атаку Жарова, подняли Астетику, наказали Белозерскую. Я открыл свой бизнес. Виталий по секрету сказал, что дедушка мной доволен.
— А все остальные? — мама бросает взгляд на ряд автомобилей.
— Скоро узнаем. Что бы ни случилось, веди себя достойно. Даже если нас оставят изгоями — плевать. Я всё равно сделаю так, что мы будем жить богато и счастливо. Верь мне.
— Верю, — сквозь силу улыбается мама.
— Точно веришь?
— Точно. Ты… — Анна запинается, пару секунд собирается с духом. — Ты сейчас очень похож на своего отца.
— Ты меня убиваешь, — я усмехаюсь. — Сейчас точно не время для разговора о нём.
— Может быть, сейчас как раз самое время.
— Хочешь рассказать, кто он?
Поколебавшись, мама забирает руки и качает головой.
— Нет, прости. Не могу. Ты прав, давай не будем об этом.
— Хорошо. Тогда идём, — бросаю взгляд на смартфон. — До собрания ещё двадцать минут, но, похоже, нас уже все ждут.
Выходим из автомобиля и направляемся к крыльцу. Непривычно, что рядом нет гвардейцев. Они стоят оцеплением на приличном расстоянии от дома.
Внутри, в коридорах, также нет ни одного бойца. Только престарелый слуга, который провожает нас в нужную комнату.
Это круглый зал с круглым же столом. Здесь все члены семьи, кроме маленькой Марьяны, дочери Алексея и Евгении.
Когда мы с мамой входим, все замолкают и смотрят на нас. Меня нелегко смутить, но в этот момент я ощущаю себя по-настоящему неловко. Наверное, впервые в этой жизни.
— Добрый вечер всем, — говорю я и отдельно кланяюсь дедушке: — Добрый вечер, ваше сиятельство.
Мама молча кланяется одновременно со мной.
— Здравствуйте, — сухо отвечает князь. Остальные молчат. — Хорошо, что вы уже приехали. Через пять минут начнём.
— Отец, могу я… — начинает мама.
— Никаких вопросов, Анна, — властно прерывает её Григорий. — Скоро всё начнётся.
После этого он возвращается к разговору с Юрием. Мама, украдкой вздохнув, садится за стол. Замечаю, что на нём искусно вырезан герб Грозиных. А на стенах висят портреты суровых мужчин — надо полагать, князья прошлого, мои предки.
В зале плотно задёрнуты шторы, но электричество не горит. Вместо него пространство освещают десятки свечей. Это добавляет происходящему таинственности и средневекового величия.
Ко мне подходит молодой мужчина с длинными, растрёпанными светлыми волосами, одетый в спортивную куртку. Выглядит совсем не так, как остальные Грозины.
Кажется, теперь я знаю, кому принадлежит убитый синий пикап.
— Ну привет, — незнакомец с улыбкой пожимает мне руку.
— Здравствуй.
— Дмитрий. Сын его сиятельства Алексея от первого брака.
— Рад знакомству.
— Ты всегда такой серьёзный? — ухмыляется Дмитрий. — Под деда косишь?
— Я такой, какой есть.
Дмитрий цокает языком, окидывая меня взглядом снизу доверху.
— Ну надо же. Ещё и гордый, как тридцать три павлина.
— Вовсе нет, — пожимаю плечами. — Не видел тебя на закрытом ужине князя, Дмитрий.
— Я подобные высокомерные мероприятия не посещаю. Еле как на приём меня затащили. И вообще… — не договорив, он встряхивает копной волос и широко улыбается. — Но вот сегодня вынужден был приехать. Знаешь, зачем мы собрались?
— Догадываюсь.
— Класс. Я всё равно не хотел рассказывать. Пусть будет сюрприз.
Подмигнув мне, он отходит к столу. По пути достаёт из кармана электронную сигарету и делает затяжку, следом выпуская большой клуб сладкого дыма.
— Дима, здесь не курят, — говорит ему чинно сидящий за столом Алексей.
— Это ж электронка, па.
— Дмитрий! — резко вмешивается князь. — Прояви уважение к дому предков.
— Да, конечно. Пардоньте, ваше сиятельство.
Дима убирает электронку в карман и вальяжно раскидывается на свободном стуле.
Любопытный персонаж. На приёме я не обратил на него особого внимания. Оказывается, он что-то вроде бунтаря в семье. Странно, ведь ему уже должно быть ближе к тридцати, а ведёт себя как подросток.
Григорий с Юрием заканчивают разговор. Князь хлопает в ладоши и громко объявляет:
— Семья! Давайте начнём. Я прошу всех занять места за столом и соблюдать тишину.