— Мне нужен этот.
Подозвав командиров сотен, Киаран отдал приказ разбить лагерь.
— Нет! — произнёс Рэн. — У меня нет времени на осаду.
— Хорошо. Возьмём замок штурмом.
— Вы готовы отправить своих людей на верную смерть?
Не понимая, чего от него хотят, Киаран почесал щетину на подбородке:
— Вы можете не верить, ваша светлость, деньги мне приносят живые, а не мёртвые. Поэтому я больше всех заинтересован, чтобы моих людей гибло как можно меньше.
— Какой же штурм без потерь?
— Штурм штурму рознь. Для нашего штурма нужны лестницы, верёвки и металлические крюки. За нами лес. Рядом деревня, в ней кузня. В поле стога соломы. Под прикрытием дыма щитоносцы пролезут в любую щель и откроют ворота. Подготовка займёт пару дней. Такой штурм вас устроит?
— Замки иногда сдают после переговоров, лорд Айвиль. Подумайте, о чём вы скажете лорду Мэриту. Не стоит сбрасывать со счетов предательство.
— Меня должен услышать не столько лорд Мэрит, сколько возможный предатель? Я правильно понял?
Губ Рэна коснулась лёгкая улыбка.
Киаран отдал перевязь с мечом наёмнику и, раскинув руки, движением тела послал коня шагом. Двое мальчиков-щитоносцев обогнали его и пошли впереди, утопая в высокой траве. Над сухими метёлками виднелись только их головы.
Заметив всадника, крестьяне разволновались. Люди не хотели бежать в деревню, наивно полагая, что под стенами крепости они находятся в безопасности. И никому из них в голову не пришло, что они окажутся под градом камней и стрел своих же защитников.
Конь Киарана забрался на гребень земляного вала.
— Стрелы наложить! — донеслось с крепостной стены. — Целься!
Стоя между зубцами, лучники натянули тетивы. Держа щиты в вытянутой руке, юные Выродки сжались как пружины.
— Лорд Мэрит! — крикнул Киаран, бегая глазами по бойницам. — Вы незаконно удерживаете замок. Опустите мост и откройте ворота.
— Убирайся отсюда, грязный ублюдок! — послышалось из надвратной башни.
— Мы даём вам возможность с достоинством вынести свой штандарт из крепости и уйти. Это не будет считаться сдачей замка, потому что у этого замка нет хозяина.
— Хватит драть глотку!
— Подумайте о своих людях, лорд Мэрит, если вам плевать на свою жизнь.
— Это вы скорее сдохнете под стенами с голода.
Киаран пробежался взглядом по верхним этажам господской башни:
— Выродки — не голуби мира. А я не повторяю дважды. Даю вам час на обдумывание. Если через час вы не покинете замок, Выродки вырежут всех. А вашу голову, лорд Мэрит, насадят на кол и установят перед воротами.
Развернул коня и поехал обратно. Крестьяне заголосили, зарыдали.
Подъехав к войску, Киаран подозвал командиров сотен:
— На фронтальной стене пятнадцать лучников. Простые луки.
— Дальность полёта их стрелы двести шагов, — заметил один из командиров.
— На всякий случай добавьте ещё пятьдесят шагов, ближе не подходите, — сказал Киаран. — В окнах господской башни пергамент. Если поймаете ветер — попадёте.
— Поймаем, — заверил второй командир и, повернувшись к отряду, дал знак Выродкам.
— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался Рэн.
— Хочу показать серьёзность наших намерений, — ответил Киаран. — У них простые луки, а у нас составные. Дальность полёта пятьсот шагов. Считайте, что половину сражения мы уже выиграли.
Небольшой отряд Выродков поскакал к крепости. Войско двинулось следом, подминая траву. Крестьяне с криками полезли на земляной вал. Защитники крепости стрелять не спешили, понимая, что их стрелы не долетят до противника.
Не доезжая до замка триста шагов, Киаран и Рэн остановились.
Передовой отряд проехал ещё немного. Выродки спешились, сняли со спины луки, изготовленные из сухожилий, дерева и рога. Щитоносцы достали из колчанов стрелы с удлинённым древком и с наконечниками, обтянутыми тканью. Как объяснил Киаран, ткань пропитана зажигательной смесью, при высыхании эта смесь не теряет свои свойства, горит долго и ярко, пламя не гаснет даже в дождливую погоду.
Чтобы определить направление, скорость и порывистость ветра, Выродки-лучники уставились на зелёный штандарт, реющий над замком. Кто-то из мальчишек-щитоносцев разжёг в шлеме огонь. Рэн навскидку прикинул расстояние до крепости, отметил, что ветер дует сынам Стаи в лицо, и, не веря в успешность затеи Киарана, направил взгляд на господскую башню.
19
Огибая бочонки со стрелами и груды камней, Флос быстро шёл по крепостной стене вдоль парапета, утыканного через каждые два шага зубцами.