— Уинтер кто? Вашей фамилии нет в списке.
— Я просто Уинтер.
Мистер Беннетт вскидывает голову, в его глазах светится ярость, а весь класс наблюдает за происходящим так, как будто это главный фильм года.
— Когда вы входите в дверь моего класса, все игры должны быть оставлены позади. Я не ценю такое отношение. Когда я попрошу ваше полное имя, я получу ваше полное имя, и я не потерплю ничего меньшего. Это понятно?
Я приподнимаю бровь, бросая свой рюкзак на стол парню, сидящему у двери.
— Кристальная правда, — говорю я ему, не в настроении для его чуши. — И, как я уже сказала, меня зовут Уинтер. Просто Уинтер. Фамилии своей не знаю, другой мне государство не дало. Мой дом сгорел дотла в пожаре, в котором погибли оба моих родителя, а вместе с ним и мое свидетельство о рождении. После того, как государство потеряло из виду, кто я, я тоже.
Я была всего лишь младенцем. Я понятия не имела, как меня зовут, пока мне не исполнилось три года. Именно тогда моя приемная мать начала называть меня Уинтер, потому что не думала, что Джейн Доу подходит мне по характеру. Уинтер, однако, как нельзя лучше соответствовала моему холодному нраву.
— А теперь, если вы не возражаете, я бы очень хотела занять свое место. Или вы бы предпочли углубиться в мою личную жизнь и откопать больше не относящейся к делу информации? Я могла бы рассказать вам все о том, что я не могу получить водительские права, подать заявку на какой-либо кредит или добиться чего-либо в жизни, потому что у меня нет собственной фамилии.
Мистер Беннет сжимает челюсти, когда студенты, кажется, пристально смотрят на меня.
— Садись, Уинтер, — говорит он, чуть не выплевывая мое имя.
Я одариваю его приторно-сладкой улыбкой и хватаю свой рюкзак со стола другого ученика, прежде чем пройти через комнату и сесть за единственный доступный стол.
В комнате мертвая тишина, и я использую последние пять минут, чтобы расслабиться, делая медленные глубокие вдохи, чтобы подготовиться к следующим нескольким часам. Эта маленькая история о моих мертвых родителях и отсутствии собственного имени будет распространяться со скоростью лесного пожара, и к тому времени, когда я выйду из этого класса, чтобы встретиться с остальными учениками, все будут смотреть на меня с жалостью.
Я не хотела, чтобы мир знал о том, что я осиротела в младенчестве. Обычно я держу эти секреты при себе, но по какой-то причине слова просто лились из меня. После бессонницы и общения с приемными родителями из ада, я не думаю, что смогу справиться со всей этой ерундой — по крайней мере, не сегодня.
ГЛАВА 4
Сигарета застревает между губами, я держу зажигалку перед лицом, глубоко затягиваюсь и втягиваю свой первый глубокий вдох никотина за день. Я тут же жалею об этом, когда горло обжигает, напоминая мне, что прошлой ночью я слишком много курила. Вероятно, мне следует пить воду вместо того, чтобы усугублять проблему, но, эй, я не думаю, что проживу без него день.
Я стою у школьных ворот и смотрю на студенческую парковку во время первой перемены. Это был дерьмовый день, как я и ожидала, но, честно говоря, могло быть и хуже, так что я должна считать это победой.
Я смотрю на свой Ducati, отчаянно желая забраться на него и уехать в закат. Если бы эта дурацкая Escalade не заблокировала его так жестоко, я уверена, что меня бы уже не было.
Я ворчу себе под нос и делаю еще одну затяжку, нуждаясь в небольшом уколе, чтобы вернуться к реальности. Как однажды сказала мне Тейлор Свифт, мне нужно успокоиться. Я не могу продолжать так волноваться из-за таких мелочей. Однажды это убьет меня.
Прислонившись спиной к стене, я отрываю взгляд от Ducati и Escalade и сосредотачиваюсь на приходящих и уходящих учениках, смотрю на них с интересом. Они просто идут прямо со школьной территории, как будто им разрешено. Я никогда раньше не была в школе, где это разрешено. Это чертовски круто, если вы спросите меня. Хотя прямо сейчас это только напоминает мне, что моя поездка отсюда застряла между кризисом среднего возраста чьего-то папочки и дурацким внедорожником.
Я бросаю сигарету на бетон и затаптываю ее ногой, туша ее с небольшим усилием. Я должна зайти внутрь и познакомиться со школой. Тем не менее, я ловлю себя на том, что прислоняюсь к стене и позволяю пролететь нескольким минутам моего перерыва.
— Тяжелый день? — говорит женский голос, подкрадываясь ко мне.
Я оглядываюсь и вижу невысокую стройную девушку с темно-каштановыми волосами, такими темными, что, если бы мы не стояли на солнце, я бы приняла их за черные.
— Можно и так сказать, — говорю я ей, наблюдая, как она подходит ко мне и прислоняется к стене.
Она достает пачку сигарет и протягивает ее мне.
— Хочешь одну?
Я качаю головой.
— Нет, я в порядке, — говорю я ей. — После того, как прошлой ночью я выкурила целую пачку, я могла бы сделать перерыв.
— Ни хрена. Ты была на вечеринке прошлой ночью? Кажется, я видела, как ты тусовалась с Ноксом.
— Да, это была я. Вы с ним друзья?
Она качает головой.
— Не совсем, — говорит она. — Я ничего не имею против этого парня, просто у меня не было возможности провести с ним время. Однако моя подруга близка с ним и довольно высокого мнения о нем, так что я предполагаю, что с ним все в порядке.
Я киваю.
— Думаю, это хорошо знать.
Она тепло улыбается мне, и я мгновенно решаю, что она мне нравится.
— Кстати, я Эмбер. Ты Уинтер, да? Уинтер без фамилии?
Я стону.
— Итак, слухи распространяются. Это мило.
— Нет, не совсем, — смеется она, откидывая волосы назад на плечо. — Ну, возможно. Кто знает? Я была с тобой в классе и слушала, как ты поставила этого старого члена на место. Я не думаю, что когда-либо видела, чтобы кто-то так заставил его замолчать. Это было чертовски круто, и я тут же решила, что должна встретиться с тобой должным образом.
— Ах, да?
— Ага. Отныне я твоя любимая подружка. Что бы тебе ни понадобилось, просто позвони мне. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать об этом месте.
Я отталкиваюсь от стены и смотрю на девушку. Никто никогда так не стремился быть моим другом.
— Не знаю, — говорю я ей. — Ты выглядишь как драма.
Эмбер смеется — настоящим животным смехом — прежде чем широко мне улыбнуться.
— О, поверь мне, я определенно драматизирую, но только в хорошем смысле. Но, жесткое дерьмо. Теперь я здесь, и тебе не избавиться от меня так просто. Я буду расти на тебе, обещаю. Сейчас это может показаться тяжелой работой, но однажды ты обнаружишь, что сидишь в пустой комнате и мечтаешь, чтобы я была там, чтобы поболтать с тобой всю ночь.
Я смотрю на нее еще секунду, и по мере того, как ее улыбка, кажется, становится все шире и шире на ее лице, я понимаю, что она действительно искренняя. Где, черт возьми, я могу ошибиться с этим?
— Хорошо, — говорю я. — Но до третьего урока осталось всего десять минут, а я еще ничего не знаю об этой школе.
Эмбер улыбается мне, гасит сигарету о кирпичную стену, прежде чем обхватить меня руками и потащить обратно через школьные ворота.
— Кроме того, я быстро говорю, — говорит она мне, более чем готовая к вызову. — Надеюсь, ты все же справишься. Я не из тех, кто повторяется.
Проклятие. Она похожа на девушку моего типа.
— Срази меня этим.
Она тащит меня по школе, тянет за руку и заставляет не отставать от нее.
— Итак, я уверена, что ты уже поняла, что здесь существует иерархия?
Я качаю головой.
— Неа. Я больше заинтересована в том, чтобы спрятаться, чем в том, чтобы замечать все, что происходит вокруг меня.
Она закатывает глаза.
— Иисус, тогда мне придется начать с самого начала, — она тянет меня в столовую, где слоняется большинство старшеклассников. В ту секунду, когда за нами закрывается дверь, их взгляды бьют меня, как грузовой поезд. — Игнорируй их, — говорит Эмбер. — Они просто завидуют тому, что ты горячо куришь, и они не могут выглядеть так, как ты, чтобы спасти свою жизнь.