Спустя два месяца непрерывной подготовки я с закрытыми глазами мог с помощью захватов сложить фигуру любой сложности.
Вечером в четверг прилетел отец, нас собрали в небольшом кабинете и сообщили, что пуск назначен на воскресенье. Космический этап подготовки на околоземной орбите отменяется. Нужно ускоряться. Наконец-то ожидание закончилось. Впереди космос.
Перед сном в комнату зашел отец.
– Как себя чувствуешь Андрей?
– Рад, что возвращаюсь в космос. Жаль, что при таких обстоятельствах, но, с другой стороны, какая разница.
– Николай Васильевич говорит, ты готов.
– С такой-то подготовкой, – в голосе Андрея чувствовалась расслабленность. Для Олега Ивановича это было показателем, что сын абсолютно готов.
– Андрей, напиши письмо Марине.
– Папа я знаю, правила. – Он встал, подошел к тумбочке и достал зеленый конверт и передал его отцу. Олег Иванович с тяжелым сердцем взял его и убрал во внутренний карман.
—Надеюсь, не понадобится.
– Как дела у Никиты и Магомеда?
– Летят, – речь его снова стала суровой. Вечные качели между отцом и руководителем полетов. – Ладно, Андрей отдыхай.
В ночь перед полетом почти не сомкнул глаз. Это для меня нормальное явление. Раннее утро, автобус медленно подкатил к стартовому столу. Садясь в корабль, чувствовал напряжение окружающих. Для меня же вывод корабля на орбиту – рутина. Обратный отсчет и через несколько минут я в открытом космосе.
– «Данко», как слышите?
– Земля, слышу тебя хорошо. Системы корабля работают в штатном режиме, тяга двигателя в норме. Погода за бортом в порядке пейзаж за окном вполне соответствует описанию.
– «Данко», хватит дурачиться.
– Так точно!
– Удачи, Андрей.
– Спасибо. Лег на заданную траекторию. Включаю форсаж.
– Следующий сеанс связи через пять дней.
Звездный дневник
Третий месяц полета. За окнами приятная мгла, вокруг проплывают сотни космических объектов: в основном это мелкий мусор, но попадаются даже небольшие астероиды.
Люблю дальний космос, тут ты один и чувствуешь свою профессию. Хотя, если разобраться, какой это дальний космос. То ли дело места, где сейчас летают Никита и Магомед.
Но все равно лучше трассы Земля – Луна, которая по космическим меркам буквально забита частными туристическими кораблями, от чего кажется не космической, а обычной городской магистралью.
Еще год назад трассу Земля – Марс бороздили тяжелые грузовые корабли, конечно, их было немного – один, два за полный оборот Земли вокруг Солнца. Сейчас же это совсем пустой маршрут.
Каждые пять дней видео связь с центром. Отец добился разрешения, и раз в месяц жена с дочками приезжали в звездный городок, чтобы повидаться со мной.
«Данко» за эти месяцы показал себя молодцом, все работает как часы. Вопрос, что будет дальше.
Четвертый месяц. До конечной точки маршрута несколько часов. Связь с центром в круглосуточном режиме. В двух днях от меня летит корабль технической поддержки, на случай поломок основного оборудования.
—Андрей, как себя чувствуешь? Судя по датчикам, у тебя высокая температура.
– Все в порядке. Волнуюсь просто немного. Не каждый день приходится встречаться с подобным.
– Визуальный контакт через две минуты.
– Центр, есть визуальный контакт. Как видно?
– Видимость хорошая, Данко.
—Начинаю подлет.
Андрей перешел в ручной режим и медленно направился к поясу. По расчетам компьютера он двигался к наименее плотному участку «Скорлупы». На расстоянии двух километров корабль начало трясти, вибрация захватила весь корпус. Андрей включил дополнительный стабилизатор, и корабль медленно вышел в состояние покоя. Астероиды «Скорлупы» не двигались.
– Я на позиции, готов к проходу. Запускаю катушку.
– Приняли.
Андрей включил катушку и носовой магнитный бур. Небольшое движение корабля, и астероиды начали медленно выстраиваться в овальную форму, образуя полость туннеля. Проходя через скорлупу, корабль оставлял за собой плотный магнитный закрепитель синего цвета, через который не могли пройти астероиды.