Она вдруг мертвецки побледнела.
— Но почему тут Джанко? Она ведь погибла.
Я покачал головой.
— Она жива. Нам пришлось подстроить её смерть, чтобы уберечь от покушений из-за свадьбы.
На лице девушки отразились тысячи эмоций.
— Мог бы сказать хотя бы мне... я ведь так по ней плакала...
— Прости, это было опасно.
Мидори долго не могла прийти в себя, но потом, когда всё же успокоилась, снова взглянула на свиток.
— Значит, трое. Джанко, Акулина и я?
— Если честно, сам немного в шоке.
— И Джанко будет в шоке. Она не захочет делить тебя ни с кем. Особенно со мной.
Стоило ей это сказать, как свиток опять поменялся.
Изображение третьей ветки с ребёнком Мидори начало стремительно затухать. Девушка отвернулась и зажмурилась, ну а я не придумал ничего лучше, как притянуть её к себе и обнять.
— Ты должна была узнать правду, потому что ты наследница рода Чи. Это лишь идеальное будущее, которого требуют от нас божественные предки, но это не значит, что мы обязаны исполнять их волю.
Она опустила глаза, отстранилась и прошептала:
— А кто сказал, что я этого не хочу?..
Свиток с громким шелестом сложился и лёг мне в ладонь.
Мидори вдруг обратилась к Бахадуру, который всё это время делал вил, что его тут нет.
— А могу я изучить книги о жизни южного племени Чи?
— Можете. Восьмой отсек. Выйдете из зала, затем направо, через два яруса наверх, потом налево. Полки начинаются с нумерации триста сорок два и до пяти тысяч.
Девушка бросила на меня отчаянный взгляд.
— Пожалуйста, найди моих родителей, а я выполню то, что предначертано мне.
Она быстро направилась к выходу из зала, не оглядываясь и будто убегая от меня подальше.
Я же подумал о том, как отреагирует Джанко. Никого, кроме неё, для меня до сих пор не существовало, и мне не хотелось её волновать.
Когда я вернулся из библиотеки, меня уже ждали.
Отец вместе с Мичи подготовили двух самых быстрых и сильных варанов, Акулина накормила Демона мясным фаршем из котлованных упырей, что принесли помощники царицы.
— У меня будет изжога, — поморщился Демон, но не забыл при этом лизнуть девушку по щеке.
Пока я не планировал рассказывать Акулине насчёт будущего в свитке, но перед тем, как покинуть Атифу, всё же подошёл к ней и попросил:
— Будь осторожнее, ладно?
— Скажи это себе, Кирилл Миронович, — ответила она уверенно. — Я не для того выжила, чтобы умереть, не отомстив за отца.
Девушка крепко обняла меня и поцеловала в щёку.
— Мы будем вас ждать.
Неожиданно мой Следопыт снова дал о себе знать. На несколько секунд он вышел из-под контроля, да так резко, что я сам не ожидал: руки сжали Акулину в объятьях. На последней секунде перед поцелуем я успел вернуть себе контроль, но Акулина, конечно, уже среагировала.
— Уйми своего Следопыта, Кирилл, иначе я тоже не выдержу, — шёпотом попросила она. — Он до сих пор не даёт тебе покоя?
— Как помешался, сволочь, — нехотя признался я.
— Старайся думать о том, что провоцирует другие его инстинкты. Например, жажду крови. У Охотников она сильнее всего.
Сейчас мне это мало помогало, но неожиданно вмешался Демон.
Похоже, он почуял, что его хозяин вот-вот сорвётся, и решил принять меры. Он меня тоже лизнул и подставил морду, выпрашивая почесать за ухом, после чего меня немного отпустило.
— Спасибо, дружище. — Я взлохматил шерсть на его макушке.
— Чего мне твоё «спасибо», Чародей? Лучше пожрать принеси, а то эта мясная каша из червей вызывает у меня желание выть.
Попрощавшись со всеми, я, отец и Мичи отправились на поиски тех, кто остался в Западном Нартоне.
Путь был не близкий, к тому же, опасный.
Сначала нужно было преодолеть пустынные земли Котлованов, добраться до границы со Стокняжьем, а затем незаметно подобраться к тем землям, на которых когда-то значился военный Дом Волкова. Официально он просуществовал всего одну ночь после свадьбы.
Теперь на карте Стокняжья не значилось ничего: ни моего герба, ни моих земель. И даже исчезли территории Дома Снеговых, в том числе, резиденция Акулины.
Скорее всего, из героя империи я быстро превратился в предателя империи. И раз государю не удалось уничтожить меня по-тихому в Тафаларе, то выбора у него не осталось: он будет всячески очернять моё имя и имена тех, кто меня поддержал.
Демон и я ушли далеко вперёд, отец и Мичи на варанах прилично отстали.