Хотя было чертовски больно, я рассмеялся. Я смеялся и смеялся над шуткой судьбы. И продолжал смеяться как сумасшедший, даже когда небо умирающей планеты прорезал тонкий луч света. Словно раненая птица прорвалась через облака пепла - шлейф орбитальных двигателей шаттла прочертил небеса. Похоже на пузырь, облепленный другими пузырями. От того, насколько чудно выглядел корабль, меня настиг новый приступ смеха. Я понял, что нахожусь на гране.
Наконец меня заметили. Шаттл снизился и завис надо мной. Когтистая лапа щупа протянулась и схватила меня за шиворот, а потом пузырь проглотил в себя.
Какое-то время спустя над собой я различил три лица, два из которых были мне знакомы, хотя я никак не мог взять в толк, откуда здесь могли взяться мертвый Сармат и предатель Берт, которого вроде бы пришили еще на Броде, а вот третья…
Третьим был…
- Какого черта? - выдал я.
- Тише, если мой сын умрет на этом борту, я сниму с себя погоны адмирала и уйду в скит.
Отец… папаша, который много лет назад сдал меня в закрытую школу-приют для бездомных бродяг, а сам улетел на край мира, где как ходили слухи и сгинул. Версии были разные - от того, что его съели ящеры на Снилле в Каганате до того, что сожгли заживо в одном из мелких норманнских княжеств.
Похоже последние байки в полубреду я сказал вслух, потому, что стоящие шапкой седые волосы моего старика затряслись от смеха.
- Я собирал армию для тебя, прости, что так долго не был с тобой, мне запретили, говорили, что ты сам должен пройти этот путь. Не скажу, что мне он по душе, тебе пришлось несладко, но теперь все позади.
- Проклятый папаша, я надеюсь, что ты всего лишь видение…- смех старика был последним, что я слышал, перед тем, как отключился.
Глава 46 - Вне закона
- В сей день, 12 января 2116 года, милостью Первого Василевса, в соборе святой Софии, мы коронуем Архи-властителя Сатрапии, Гая Финиста византийского…- прозвучал монотонный голос архиепископа Карминского и всех двадцати двух систем, вошедших в Сатрапию. Всего лишь маленький кусочек Метрополии, но важен был сам факт. Эти области сегодня окончательно объявили о полном выходе из-под юрисдикции Метрополии.
Собор полностью восстановили после полного разрушения несколько месяцев назад, и всю площадь вокруг него тоже. Лишь кое-где остались строительные леса, и сейчас даже их заполнили сотни людей. И если в прошлый раз их лица светились радостью - во время моей свадьбы с наследницей Кармины, теперь радости не было, зато появилась надежда, едва ли не мольба.
Я преклонил колени, когда архиепископ трясущимися руками водрузил мне на голову тяжелую шапку мономаха, да так бережно и почтительно, будто короновал василевса, а не самозванца, обвившего себя вторым правителем в Византии, хотя теперь появился еще и третий, но о нем отдельно.
Сатрап Византийский - звучало как полная чушь, но все собравшиеся в соборе в этот день смотрели так, будто увидели Бога. Все эти люди, простые и аристократы, все сто двадцать пять человек мужчин, женщин и детей получили флер моей крови, ‘Благодать’ въелась в сердца и души, опутав по рукам и ногам, заставляя внимать малейшему моему жесту и выполнять еще до того, как получат приказ.
Пока я не знал, что делать с этой толпой фанатиков, но мне приходилось терпеть их присутствие, потому что сам архиепископ был точно таким же. И лишь двое людей в этом зале были здесь потому, что просто верили в меня - первый советник, как теперь звучала должность Дамиана, и Талия-маленькая, нарядная, раскрасневшаяся от волнения-моя невеста и мой верный помощник, который так до сих пор и не выбрал, хотел ли он убить меня или верно служить.
- А теперь его величество скажет речь, внемлите, братья и сестры-проголосил архиепископ, воздев руки к сводам. Я поднялся и развернувшись, сбросил с плеч тяжелую мантию. Не хотел разочаровывать всех. Мне нет нужды что-то говорить. Они и так последуют за мной на край света, а Талия и Дамиан поймут.-Прошу, заберите, она слишком тяжела, мне нечем дышать.
- Но… мой василевс! - казалось, архиепископ сейчас расплачется от обиды. Наверно он готовился к этой церемонии, ужасно помпезной и торжественной, долгих две недели, но я устал от всего этого церемониала.
- Талия, Дамиан, идемте, - позвал я под громогласное: ‘Да здравствует василевс, благословленный кровью Первого!’
Сопровождаемый Талией и Дамианом, я прошествовал к выходу. Площадь оглушила радостными возгласами и брызгами салютов. На всех зданиях на флагштоках развивались символы нового государства - Сатрапии Византийской - два ангельских крыла и между ними сложенная ладонь. Красные полотнища поласкались на теплом ветру, дующим с озера. Верилось с трудом, что еще совсем недавно столица была почти полностью разрушена.
- Господин Гай, куда мы идем? - спросила Талия, беря меня под руку, едва мы оказались в относительной тишине покоев дворца. Теперь это был мой дворец. Михиал, пожаловавшись на подорванное здоровье, улетел на поправку в малый дворец на другой стороне планеты, где занялся мирным разведением цветов. Что ж, теперь все официально. Как я не бегал от власти, она сама накинула петлю на шею, да затянула потуже, чтобы не дергался.
- Навестить старого друга,- грустно улыбнулся я. Проследовав через многочисленные галереи дворца, мы спустились по кольцевому лифту через главный холл, а после юркнули в боковой проход. Спустя пять минут оказались к тихом саду, заросшей яблонями и черешнями. На Кармине всегда было тепло, но сейчас стояла зима и ветви деревьев милостиво сбросили листья, чтобы отдохнуть для нового урожая.
Здесь, среди этих умиротворяющих видов, находилась скромная могила. Опустившись на колени, я провел ладонью по холодной мраморной плите.
‘Дорогому другу и советнику, боевому товарищу по десанту Оккаму Савидийскому’,- гласила надпись на ней. Могила, под которой ничего не было. Настоящее тело осталось на Яви, планете, которой больше нет. Она разлетелась на осколки спустя полчаса как меня забрали оттуда. Оккам остался там, и я не смогу ввернуть его к жизни даже при всей своей силе.
- Вот и этот день,- прошептал я.- Наверное, ты бы сказал, что я просто глуп, раз отказываюсь присутствовать на торжестве. Почему я не говорю с народом, почему не выслушиваю приветственные речи и поздравления? Почему не наслаждаюсь властью? Да, я глуп, даже когда она была у меня в руках, я просто убежал.- Я не стеснялся Талии, я рассказал ей все - о нас с Марго, и девушка только улыбнулась.
- Тогда я стану лучшей женой для вас, господин Гай, я стану вашей боевой подругой, когда мы отправимся отвоевывать трон Океаны.
- Приказывайте, мой царевич,- просто откликнулся Дамиан. Вот такие были у меня помощники.
Я поднялся и еще раз взглянул на могилу, о которой мало кто знал, и стер с лица остатки слабости.
-Талия, Дамиан, идемте, нам нужно разобраться с делами. Поможете мне?
- Конечно, господин Гай!- радостно воскликнула девушка. Она была просто рада быть рядом. Мы ни разу не говорили о том, что произошло в день свадьбы в соборе, когда я связал нас двоих кровью. Она осталась прежней, но я все еще осторожно присматривался, пытаясь уловить изменения ‘марионетки’. Когда-нибудь я должен будут рассказать ей все, но не сегодня.
Несмотря на то, что теперь меня вечно сопровождал целый сонм служителей, министров, чиновников и прочих прихлебателей, я оставил их всех ни с чем, отправив Талию и Дамиана разбираться и заверить, что его величество уже занят делами и улетел по провинциям, чтобы приветствовать своих новых подданных.
На самом деле я проскользнул в свою спальню, хотя теперь мне полагалась куда более роскошная, я предпочел эту - в шикарных апартаментах Михаила я чувствовал себя неуютно. Поэтому частенько сбегал сюда, в эту тихую комнату с видом на озеро. Включив трансляцию каналов Метрополии, я прошел на балкон, оставив дверь распахнутой, и опустился в кресло. Болтовня дикторши, рассказывающей о последних событиях, отдалилась. Я смотрел на закат, а передо мной на балконе танцевала и красовалась Марго. Не та Марго - слабая, сломленная, которую я виде на Яви - прежняя Марго, задорная, искрометная, и сентиментальная. Марго, которая так любила слушать шум волн и смотреть на луну.