Девушка захлопала в ладоши.
- О! Давайте! - она тут же вытянулась по стойке смирно и отсалютовала совсем как настоящий военный. Я только головой покачал.
- Так, сколько классов кораблей существует на флоте?
- Шесть,- без запинки ответила Талия, и начала перечислять, загибая пальцы с напрочь изгрызанными ногтями.
- Транспорт, предназначен для перевозки грузов и снабжения армии. Дальше - разведывательный крейсер - обычно их используют для шпионских миссий…- Талия задумалась и я решил ей помочь.
- А линейный крейсер?
- Да, следующий…
- А вот и попалась. Линейные крейсера делятся на два подкласса.
- Господин Гай, я еще не успела, как раз хотела это сказать,- было видно, что девушке ужасно стыдно, но она всеми силами старалась не показать это. Я едва сдерживал улыбку.
- Легкий и тяжелый линейный крейсер. Они отличаются дальностью полета, числом несомого вооружения, маневренностью и возможностью нести на борту легкие суда вроде истребителей,- затараторила Талия.
Я похлопал в ладоши.
- Браво! Блестяще! Что еще?
- Из существующих тяжелых самые известные ‘Рыба-Меч’ ваш, или ‘Акула’ господина Юлиана,- глаза девушки загорелись, а еще… ‘Скат’ вашей сестры Агнессы - проворный и изящный.
- Талия,- спросил я,- ты когда-нибудь видела ската на самом деле?
- Смеетесь, господин Гай? Потому, что я царевна и девушка со мной все говорят снисходительно.
- Ничуть, у ты умнее и проницательнее многих взрослых женин, которых я знаю.
- Правда? - ее восторг был неподдельным.- Так вы возьмете меня к себе на корабль, когда я закончу Кадетский класс?
- Я…- что можно ответить,- женщины на флоте - редкое явление.
- Понимаю,- Талия хитро улыбнулась в ответ,- конечно мне там не место.
- Если бы моя сестра слышала это, она бы рассмеялась сказавшему в лицо. Почти весь экипаж у Агнессы женский. Может быть стоит замолвить словечко за тебя…
- Нет! - девушка запрыгнула на парапет балкона и уселась, болтая ножками, ничуть не опасаясь свалиться.- Я буду служить только на ‘Рыба-Меч’ и стану вашим первым помощником.
- Буду рад, если у меня появится такой милый помощник,- я протянул руку, - а теперь спускайся. Это опасно.
- А вот и нет! - Талия ловко поднялась в полный рост и развела руки в стороны, балансируя на краю. Я осторожно протянул руку. Если царевна рухнет с такой высоты в озеро прямо на моих глазах, лояльность правящей династии придется проверить на прочность.
И этого едва не случилось, когда с порога раздался испуганны крик:
- Царевна!
Талия пошатнулась, я едва успел подхватить и снять ее с перепета.
На балкон быстрым шагом вышел бледный и расстроенный молодой человек. На руках он держал черную кошку. Звали паренька Дамиан. Он был моим адъютантом до того, как получил должность телохранителя Талии. Кроме того, этот чересчур ответственный и старательный юноша был моими глазами и ушами на Кармине. Он не носил военной формы, чтобы не вызывать подозрений, и никто не знал о его прошлом. А прошлое было таким, что проведай кто-то - ни за что не пустили бы до царевны Метрополии.
Чуть больше года назад я забрал единственного выжившего из городка на одной из планет Самоцветного Пояса, а позже тот городок был стерт с лица галактики вместе с планетой. Тогда я участвовал в операции зачистки вместе с Юлием. Не мне судить о методах брата. В то время я находился в отчаянии после гибели Марго. Мне нужно было выпустить напряжение, накопившееся внутри. Поэтому те годы я вспоминал только с сожалением. Планета, даже названия которой не запомнил, стерта из архивов истории, и все из-за того, что решилась заручиться поддержкой Каганата в борьбе за самостоятельность. Простое желание народа на самоопределение было неприемлемо для Византии.
Оборванный паренек - я нашел его в разрушенном княжеском тереме. Я так и не смог добиться, какого рода или положения была его семья. Он сказал, что забыл прошлое, и я назвал его Дамианом.
Кудрявые светлые волосы с тех пор немного отросли и теперь касались строгого воротника кафтана. Густая челка спадала на глаза, делая его лицо еще более детским. Шестнадцать ему никак не дать. Ясные голубые глаза, светлая кожа, легкий пушок пробивался над верней губой. Синий с зелеными вставками гражданский кафтан украшал короткий хитон, на манер тех, какие носили в Самоцветном Поясе. Эти был единственный знак того, что Дамиан не являлся византийцем, и по этой же причине я не мог официально дать ему положение, которое он заслужил. Вместо этого назначил на должность, которая, я уверен, поможет полностью раскрыться его талантам.
- Вот вы где,- юноша поспешно поклонился. Кошка недовольно мяукнула и, спрыгнув с рук, гордо прошествовала ко мне. Взяв на руки, я поцеловал ее в нос.
- А вот и Багира, как дела? Тебя хорошо кормили?
- Господин Гай, я успеваю следить и за царевной, и за питомцем, а вот вы снова хандрите.
‘Что за проницательность! Этот паренек…’ Временами казалось, что он мог читать в самых глубинах чужой души. Впрочем, у Дамиана была еще одна особенность.
- Скоро вас ждет тревожное известие, кажется…- осторожно заметил паренек,- вы снова нас оставите.- Дамиан заморгал, точно очнулся. И уже совсем другим тоном обратился к Талии.
- А вы снова сбежали от меня. Если бы отец вас видел… Он просил отыскать и вернуть вас гостям. Но прежде переодеться,- смущенно закончил паренек.
- Вот уж ни за что,- хмыкнув,Талия отвернулась,- ступай к отцу и передай, что я появлюсь на приеме только в этой форме.
- Царевна! - эта фраза привела Дамиана в ужас.
- Ну ну не ссорьтесь,- мне всегда доставляло удовольствие видеть этих двух настолько разных людей вместе.
- Не мешай, Дамиан,- строго сказала юная царевна,- господин Гай проводит со мной экзамен. Если сдам, он обещал взять меня на борт юнгой,- девушка исподтишка подмигнула мне.
- Когда это я такое говорил? - я улыбнулся.
- Ну же, господин Гай, подыграйте мне,- шепнула Талия. Но лицо Дамиана стало еще серьезнее обычного.
- Царевна, это не шутки, если вы сейчас же не спуститесь в зал и не приветствуете отца как полагается, он будет очень недоволен, и не разрешит поступить в кадетский класс.
- Уже бегу!- последний аргумент подействовал на Талию куда сильнее прочих.-Дамиан, ты ведь мой телохранитель, так что пойдешь со мной,- Талия как всегда странно ревновала Дамиана ко мне. И это четырнадцатилетняя девчушка. Впрочем, при дворе на Океане я видел и не таких интриганок.
- Я отпущу Дамиана через пять минут, нам нужно обсудить важные дела.
Талия надула губки, но все же отвесив поясной поклон, произнесла донельзя вежливым тоном.
- Желаю здравствовать, царевич Финист Византийский.
Дамиан схватился за лоб, а я подавил смешок.
Едва легкие торопливые шаги затихли в коридоре, я обернулся к помощнику.
- Докладывай.
Одновременно я нажал на хлопнув по потайной кнопке, которая мгновенно оградила комнату от любой формы просушки.
- Дела неважны.
Уже первая фраза мигом унесла настроение, которое прилетело вместе с Талией.
- Три дня назад консул получил послание… из Самоцветного Пояса.
- С какой планеты?
- С Сиберии…
- Вот как,- я задумчиво подпер подбородок и уставился на далекий берег озера, окруженный лесом. Багира свернулась клубком на коленях и задремала. - Следовало догадаться, что это так просто не кончится.
Глава 5 - Побег
-Рысь, это Берт, слышишь меня? - кто-то настойчиво тряс за плечо, пришлось открыть глаза. Над собой я увидел отчего-то расстроенное лицо толстяка, понятно почему во сне я назвался Бертом.
- Ты даже в мои сны влез, что за настырный тип,- оттолкнув наглеца, я сел в шезлонге. В ушах звенело так, словно я получил тепловой удар. Но спустя какое-то время, понял, что звон исходит из леса. Я посмотрел на небо - солнце почти закатилось за кромку плато. -Проклятье! Что ж вы не разбудили меня раньше?
- Ты спал как мертвый, странно, а ведь вы даже не вышли за периметр.