- В какой корпус? - поинтересовался я.
- Не здесь, на другой планете? Представляете, я увижу Самоцветный пояс!
- Пояс? Так далеко? Не боишься?
- Ничуть, будет интересно. Всегда хотела узнать, как живут на холодных планетах. Говорят, там вода стоит замершая почти девять месяцев, и белая ледяная вода падает с неба! А еще почти везде много диких зверей, О, я так хочу увидеть волков!
- А как называется планета? - стараясь не показывать интереса, спросил я, подперев щеку ладонью.
- Урания.
- В Море Кралия? - уточнил я.
-Да. Кажется, на ней много-много гор, и они все в снегу,- Талия вытянула руки над головой,- сугробы вот такой высоты.
‘Почему Урания? Михаил совершенно не волнуется о безопасности дочери? - думал я с беспокойством.- Ведь планета находится в том же районе, что и Сиберия, эта пороховая бочка. Если что-то случится, Талия может оказаться в опасности. Конечно, с ней будет верный Дамиан, но все же…’
- Не знаешь, почему твой отец вдруг изменил решение? - осторожно поинтересовался я.
- Да откуда мне знать? - отмахнулась девушка.- Я так счастлива, что буду ходить в форме и меховом плаще. Ну их - эти хитоны и робы! А еще у меня будет собственный меч. Потом, если отличусь, отправят в учебный бой против варваров с окраин Каганата.
‘Интересно, кто надоумил кесаря на это?- размышлял я, пока Талия без устали расписывала свое блестящее будущее.
- Жаль, но это не моя идея, братец.
В тот момент над поверхностью стола вспыхнул колеблющийся капельный экран, где проступило изображение человека, которому и принадлежали эти слова. Впервые за долгое время мы виделись с братом Никосом.
Он был одет в темно-красные одежды, по примеру тех, какие носят в Ордене Айя. Сцепив под подбородком тонкие пальцы, унизанные печатками с выгравированными на них священными символами, Никос уставился на на меня немигающим взглядом. На заднем плане я разглядел стены темного дерева и астрономические приборы на полке.
Субтильный и худой, словно изнуряющий себя вечным постом. Впрочем, возможно, это недалеко от истины. Мой брат был ярым приверженцем и адептом Ордена Айя. Тетка Анастасия прочно завлекла его свои сети. Темно-красные глаза на слегка осунувшемся, но все же автократическом лице с тонкими чертами, горели фанатичным огоньком, когда он говорил о религии. Он частенько втягивал всех в своих схоластические споры, считая врагом тех, кто не разделял его убеждения. На отца затаил зуб, из-за его отношения к главе Ордена. Из всех членов семьи общаться нормально с ним мог разве что Юлиан. Им единственным делить было нечего. А вот во мне видел то ли соперника, то ли врага. Однако, в эту минуту он пребывал в неплохом, и даже вполне адекватном состоянии.
- Приветствую, брат,- я сдержанно кивнул.
Взгляд Никоса нашел озадаченную Талию, которая была еще незнакома с моим родственничком.
- Это мой брат Никос, он владеет Бездной и еще поверенный в делах Ордена Айя при дворе моего отца,- нехотя представил я. -А это Талия Карминская, дочь кесаря этой планеты.
Девушка неуверенно поклонилась. Никос обнажил зубы в улыбке. По правде сказать, я ощутил беспокойство, хотя он был моим братом, я не знал, чего ожидать в следующее мгновение.
Никос считался мистиком, известный своими причудами, вечно не понятый и не любящий понимать других. При этом за всю жизнь всего единожды участвовал в настоящем бою. Но та битва вошла в анналы истории под названием ‘Черный бунт’. После этого на планете бунтующих не осталось. Люди стали послушными и покладистыми. беззаветно преданными императору, вот только, кроме этой преданности в их головах не осталось ни одной мысли. К каким силам прибег Никос, осталось загадкой, но поговаривали, что ему помогал Орден Айя, а у них в рукаве немало темных технологий.
Однако, на этот раз Никосу нужно было что-то определенное. Талия его больше не интересовала.
- Весьма польщен,- брат коротко кивнул, а потом снова обратился к мне.- Не мог бы ты отослать юную госпожу, хочу поговорить с тобой наедине.
- Конечно,- спорить с Никосом себе дороже, поэтому я извиняюще посмотрел на Талию.
- Понимаю, семейные дела,- важно кивнула принцесса.- Извините меня,- и упорхнула в коридор.
- Уверен, твоей протеже понравится на Урании,- заметил он и в этот момент я догадался.
- Это твоя идея, Никос? Зачем ты вмешиваешься в мои дела?
- Братец,- царевич тонко улыбнулся. Но улыбка не коснулась его глаз, просто движение мышц лица,- это просто совет ее превосходительства Анастасии правителю этой планеты. Я лишь уладил все формальности. Все ради безопасности.
- Безопасности? О чем ты? - я старался говорить сдержанно, как и Никос, но невольно все, что касалось действий моего брата, внушало безотчетное волнение. Особенно, если дело касалось Талии.
- Твоя планета находится слишком близко от готовящегося театра военных действий. Уверен, наш брат Юлиан сделает все возможное чтобы свести ущерб к минимуму, но всякое случается. Это же Сиберия,- Никос пожал плечами.
Я стиснул зубы, брат умел бить в самое слабое место.
- А разве Урания находится не в том же созвездии, что и Сиберия?
- Да, но от нее до планеты бунтовщиков дальше, чем от Сиберии до Кармины.
- Мне не направится, что ты вмешиваешься в мои дела. Только вчера я прибыл на Кармину, а кесарь слег с внезапным недомоганием, и я знаю, дело не в моем приезде и желании переложить все на чужие плечи. Его дочь неожиданно получает разрешение поступить в кадетский корпус, о котором мечтала уже давно. А непременным условием согласия стал отъезд вместе с ней моего адъютанта. Зачем тебе понадобился Дамиан? - прямо спросил я.
Некоторое время Никос молча разглядывал меня.
- Так видят мета-предсказатели, я лишь передаю волю тети Анастасии.
- Ты, мерзавец…- но я сумел обуздать вырвавшееся напряжение за миг до того, как переступил порог невозврата. - Орден Айя может влиять на отца и на тебя, но не пытайтесь примешивать религию во все сферы жизни. Все, что вы можете - давать советы, пока еще у нас светское государство.
- Очень жаль, иначе многих бы бед в будущем удалось избежать.
- В будущем? Что тебе известно? - я насторожился.
Никос покачал пальцем.
- Тебе же не интересно, братец. Поэтому, пусть все идет своим чередом, посмотрим как жернова истории будут перемалывать тебя. Отец тоже дурак, раз слушает Синод, они лишь до дыр зачитывают служебные книги, которые давно превратилась в сборник детских сказок.
- Избавь меня от длинных дискуссий. Предупреждаю, если ты еще раз вмешаешь в свои темные делишки моих подчиненных или близких людей…
- Это ультиматум?
- Ты понятия не имеешь о военной науке, считай, что предупреждение.
- Как страшно. А вот у меня как раз будет шанс приобщиться к военному делу,- Никос нажал на кнопку за кадром, и его изображение уменьшилось и отдалилось. Теперь мне стала видна большая часть комнаты за его спиной. Почти всю стену занимал круглый иллюминатор, за которым мерцали звезды. На его фоне стоял, скрестив руки на груди Юлиан, поняв что он в фокус, брат с извиняющей улыбкой развел руками.
- Прости, Гай, я хотел просить отца назначить тебя в помощники, но он велел взять нашего младшего брата.
- Отец предложил? Где вы находитесь? - я старался рассмотреть знакомый рисунок звездного неба.
- Только что вышли на окраинную зону системы Рос, планетарная система Сиберии.- сказал Юлиан.
На брате красовался полный военный мундир, со всеми возможными воинскими регалиями. На плечах красовались погоны с шестью звездами. Из всей семьи Юлиан отличился больше всех - грудь украшали ордена за взятие Бармео, Маальты, Линсдейла - норманских княжеств, которые прежде не не входили ни в какие государственные объединения. За подавление беспорядков в восточной части Каганата, а также первооткрывателю планеты - теперь вотчины моего брата Константина.
Юлиан стоял всего в одном шаге от того, чтобы получить звание генерал-адмирала и принять командование объединенным флотом. Пока же формально им распоряжался отец. Золотой цвет мундира ярко контрастировал с внушительных размеров нейтральным мета-хризолитом, в виде броши скалывающим плащ у горла. Такую роскошь могли позволить себе лишь несколько людей в галактике и брат был одним из них. Не в качестве катализатора темной материи, не в виде источника мистической силы Ордена Айя, а как простое украшение. Оставалось лишь восхищаться такой дерзостью. Именно Юлиан ближе всех подошел к тому, чтобы стать наследником отца, если Павел отойдет в сторону.