Голод прошел уже к концу первого дня, а жажда еще раньше. Когда я попытался найти лужицу чистой дождевой воды, случайно разглядел, что в ней плавало. Микроскопическая живность яркого-красного оттенка, извивалась и плескалась, создавая видимость, что ее в воде больше.
Но камешек во рту уже несколько часов не давал ни капли слюны.
- Привал,- скомандовала Соня, когда мы выбрались на более-менее устойчивый участок десять на семь шагов. Впереди дорога упиралась в густые заросли совершенно голых, закрученных в немыслимые уродливые формы серебристых жгутов. Видимо здесь это называлось деревьями.
- Я в разведку,- буркнул Сармат.
- Смотри, чтобы они не съели тебя! - крикнул я вдогонку. Хорошо, что не провалится, там где росли деревья - топей не было.
Берт растянулся на одном краю, Соня села на другом и принялась искать что-то в своем необъятном рюкзаке. Заложив руки за голову, я наблюдал за ней. На земле появилась жестяная коробочка. очень похожая на армейский пищевой паек.
-Что это? Я думал, ты решила заморить нас голодом.
- На крайний случай, всем по концентрату.
- Не густо,- я повертел в руках маленький синий кубик. Думать о том, сколько всякой химии содержалось в нем, не хотелось. Поэтому я просто сунул его в рот, быстро прожевал и проглотил, стараясь не чувствовать вкуса. Соня взяла свой паек.
Берт уныло взглянул на протянутую ему порцию.
- И это все?
- Привык к казенным харчам с добавкой? Придется забыть. Или уже хочешь обратно?
На лице Берта отразился настоящий ужас.
- Ну уж нет,- он поспешно схватил свою долю и принюхался. Я знал, что пах кубик так, будто это был кошачий корм.
- Всем по глотку,- Соня взболтнула баклашку, внимательно следя за тем, чтобы толстяк не выпил лишнего.
Я сделал глоток противной теплой водички. Все же лучше, чем ничего. И тут же вновь сунул камешек в рот, чтобы не терять влагу.
- Сколько еще? -спросил я у Сони.
- День, может меньше. Лучше бы нам появиться там к ночи, во время ужина или переменки, так больше шансов смешаться с толпой.
- Ты уже все предусмотрела, будто готовилась год. Что. так надоело служить медсестрой? Платили мало?
- Не твое дело! - рявкнула Соня.- Ты не знаешь, что работники зоны - такие же заключенные, только робы не носим и доза Добавки другая. Думаешь кто-то выпустит нас отсюда раньше чем по окончанию пятнадцатилетнего контракта? Я не хочу сгнить здесь заживо.
- Контракт всегда можно расторгнуть. Выплатила бы неустойку и смоталась. Не верю, что у тебя не было другого шанса. Если уж так хотела сбежать, зачем связываться с преступниками?
- Я теперь одна из вас, я разобралась с охраной и поваренком.
- Но еще два дня назад ты считалась вполне добропорядочным работником. Что изменилось? Зачем увязалась с нами?
- Сказала же, что это тебя не касается.
- Темнишь подруга,- я покачал пальцем.
- Сам сказал, что тебе не подруга.
- Да, звание напарника еще нужно заслужить, а кроме грубых штучек я от тебя ничего не видел.
- Отстань Рысь, хочешь, чтобы я усыпила тебя на полчаса?- Пальчики медсестрички сжались на внушительных размеров шприц.
- Отстань,- я примирительно поднял руку, - после такого уснуть не смогу.
Чтобы слова не расходились с делом, лег на спину и, закинув руки за голову, расслабился. Высоко в безоблачном небе плыла маленькая серебристая точка, ‘Птица? Нет, слишком большая на такой высоте… может спутник?’ - рассеянно подумал я. Глаза начали слипаться. Думать не хотелось, а только спать и не просыпаться. Вроде Соня не вкалывала никакой дряни, а Добавка не меня не действует, она сама так сказала. Сармат скоро вернется и спать все равно не дадут, но пока можно использовать эти десять-пятнадцать минут. Засыпать я научился даже в положении стоя за три года, проведенных в этом жарком влажном аду.
Сон навалился внезапно липкий, густой, удушающий. Под темно-красными небесами, в мрачном месте под названием ‘монастырь Ордена Айя’, среди жутких старух, по запаху определяющих присутствие нарушителя, я снова встретил ЕЕ.
Я уже давно привык, что других снов мне не снится, поэтому почти с мазохистской радостью погрузился в кошмар. Но по пробуждению, ничего не изменилось. День или ночь - я не имел ни малейшего понятия. Когда просыпаешься посреди огненного ада, внутренние часы сходят с ума.
Несколько секунд я словно зачарованный смотрел на небо, обрушивающееся на меня белым, все выжигающим пламенем.
Это…
- Фосфорные бомбы! - закричала Соня. Схватив меня за руку, поволокла сквозь огонь. И, едва мы покинули островок, в него ударили белоснежные струи.
- Какого дьявола здесь происходит?! - заорал я. Проваливаясь по колено я полз и греб вслед за проводницей, силуэт которой дрожал в жарком мареве. Огонь был повсюду - позади, с боков. Впереди самый жаркий - пылал лес.
- Нас хотят убить.- просто ответила Соня.
- Это понятно, кто и почему?
- Ты - беглый преступник. Сюда! - раздался характерный треск, словно пускали салют. Обернуться я не решился. Фосфорные бомбы металл в два пальца толщиной прожигали с той же легкостью, что и человеческие косы. Погасить пожар было почти невозможно, раны залечить тоже.
- Где Берт и Сармат?! - вслед за Ритой я нырнул в пахнущий тиной зев небольшой пещерки под корнями ближайшего деревца. Температура здесь была как на сковородке. Но по-крайней мере огонь на голову не сыпался. Бросив зажженный фонарь на середину, Соня обернулась ко входу, светившимся ярким мертвенным светом.
- Сармат остался там. И Толстяк тоже
- Я здесь,- дрожащая куча в дальнем углу землянки, пол которой по щиколотку заливала вода, шевельнулась и на меня взглянули два насмерть перепуганных глаза Берта. Снаружи раздался еще один оглушительный взрыв, на миг проход заволокло едким дымом. Я поспешно отвернулся. Соня зажала нос рукавом.
- Вот так пробуждение,- присвистнул я и вспомнил о Сармате.- Он знает об этом месте?
- Вряд ли,- Соня покачала головой.- Смирись. Не хочешь попасть туда - сиди тихо. Будем надеяться, скоро они закончат и решат, что здесь не осталось ничего, что способно дышать и двигаться.
- Они?
‘Снова проклятые ‘ОНИ’. Если бы я знал, кто это, Рита бы не погибла. И теперь снова они, эти выродки, которые расправляются с людьми как им вздумается.
- Кто они? - Я схватил Соню за руку. Видимо, выражение моего лица показало, что простым приемом тут не обойтись и объяснять придется.
- Нас решили убить.
- Это я уже понял, почему? И как нашли?
- Не нас, именно тебя.
Вот так новость. Я не знал, смеяться мне или плакать. В итоге просто почесал за ухом.
- Интересно, потому, что я такой великий преступник или просто потому, что сбежал с Курорта? А может они хотят посчитаться с тобой? Как-никак ты - ценный источник информации. Если расскажешь за пределами планеты о том, как здесь все устроено, про добавку и прочее, у многих возникнут проблемы.
- Не пори чушь, я всего лишь мелкая сошка. Устраивать ковровые бомбардировки, чтобы нейтрализовать меня - это даже не смешно. Странно,- вдруг сказала Соня и принялась рыться в содержимом рюкзака с удивленным выражением.
- Что такое?
- Я точно помню, что брала его с собой.
- Что именно?
- Электрошокер.
- Это тебе еще для чего? - я уже устал удивляться.
- На случай, если тебя придется реанимировать, кретин.
- Полегче, откуда мне знать о твоих штучках,- я поднял ладони.- Так почему ты решила, что это за мной? Мы бежали втроем, преступников то точно трое, и суммарного срока хватит лет на сто пятьдесят.
- Они не в счет, но я не думала, что нас вычислят так быстро, как будто по маячку.
Снаружи продолжали резвиться вовсю, и надежды, что от Сармата что-нибудь останется, становилось все меньше.
-Я, конечно, задумывался, почему меня за простую кражу упекли в одну клетку с преступниками-рецидивистами и врачами-садистами, но к какому-то выводу так и не пришел. Логика - явно не мой конек,- честно признался я.