- Никос, тебе следовало лучше влиять на своего отца,- пробормотала она. Этот высокомерный, но весьма опасный глупец, которого она назначила своим посредником между Айя и дворцом, не успел повлиять на него, и теперь катастрофа грозила распространиться на планеты, где добывали драгоценное сокровище. Если Сиберия падет, бесценные богатства Хризолида будут погребены под развалинами. Этого нельзя допустить. Поэтому она сделала так, что Никос отправился с бестолковым гением войны, этим варваром - Юлианом, чтоб тот не натворил бед. Но это на крайний случай.
Если что-то пойдет не так и договориться не удастся, придется применить психо-оружие, которое так любит Никос. Но мальчика слишком увлекается временами, и это тревожило Анастасию. Именно потому, что она не видела достойных кандидатов на место следующего василевса. Все из-за того инцидента три года назад…
Пальцы настоятельницы вцепились в складки просторного черного одеяния с темно-красным подолом и окантовкой по рукавам и высокому воротнику. Затянутая в платье словно в доспехи, Анастасия все равно ощущала бессилие. То, что произошло в этом монастыре три года назад не давало покоя и стало причиной ночных кошмаров. Лишь двое человек в галактике знали, что именно хранилось в монастыре все эти столетия с самого основания. Этим двумя были она и одна дурочка, которой выпала такая есть - стать прародительницей новой генетической линии священных василевсов. Ее тело подходило идеально, ее кровь совмещалась превосходно, ее способности передались бы будущему ребенку. Все шло великолепно, пока не появился ОН, это мерзавец…
В поисках успокоения Анастасия поднесла к глазам огромный Хризолид в серебряной оправе - символ матери-настоятельницы. Сквозь камень она посмотрела на небо. Птицы шарахнулись в разные стороны, и криками унеслись к спасительным скалам. Толчок психической энергии, который она пропустила через камень, был способен лишить свободы воли любого на расстоянии ста метров.
Приказав себе расслабиться, Анастасия взглянула точно в кулон, в его невероятные глубины, где даже красный цвет неба растворялся, превращаясь в изумруд. Через него настоятельница пропустила все эмоции - гнев, бессилие и утопила в бездне. Это простое упражнение изучали даже послушницы, правда с маленькими кусочками камня. Когда девицы принимали полный сан, им давали по браслету с камнем.
Три года назад, все пошло не так, как она планировала долгое время. Идеальный сосуд был разбит и осквернен, а наглый вор украл чистоту его вместе с сокровищем - кольцом первого василевса - Византия, которое хранилось в монастыре с тех пор, как его наполнили царственной кровью. Страшная сила этой крови туманно упоминалась в старых трактатах и рукописях, настолько древних, что написаны на бумаге. Были написаны. Изучив их при вступлении в сан, Анастасия собственноручно сожгла их. Такая власть не должна попасть не в те руки. Когда придет время она из уст в уста передаст это таинство другой.
Три года как она велела поднять всю свою агентурную сеть. Она прошерстила всю галактику вдоль и поперек, и нашла вора, но кольца при нем уже не было. Его допрашивали самыми изощренными методами, вытряхнув и вывернув сознание наизнанку, прощупали каждую нервную клеточку, но не нашли и следа сокровища. Тогда впервые Анастасия испытала бессилие. Что толку - со смертью девицы, она потеряла сосуд с царственной кровью, и не могла продолжать исследования, как и убить вора.
Единственное, чего она добилась - в надежде на то, что однажды он выдаст себя как-то, где-то. Оставалась возможность, что искусственным путем он приказал себе забыть о кольце. Вора отправили в самую надежную тюрьму в галактике - ‘Брод’.
‘Надеюсь ты еще там и не пошел на корм жабам’,- настоятельница протянула руку. Одна из крылатых тварей села на запястье, унизанное браслетами с хризолидами. Зеленые глаза птицы встретились со светящимися тусклой флюоресценцией глазами Анастасии. Такие глаза получали те, кто принимал в пищу толченый Хризолид. Диета вызывала видения наяву, но требовала и страшную цену - постепенно кости становились хрупкими, словно хрусталь, а кровь утрачивала красный оттенок. Да и жизнь становилась короче. Но Анастасия нашла особый способ, который на время нейтрализовал негативное действие эссенции.
Птица забилась в ее ладонях, дико заверещала. Страх создания передался сородичам. Темная стая закружилась над монастырем, и привлекаемая и отталкиваемая происходящим внутри чудовищным действом. Анастасия не отвлекалась, вглядываясь в глаза птицы, вливая в нее остаточный яд от эссенции, вместе с ментальной энергией. Это продолжалось до тех пор, пока глаза создания не потускнели, и ее тело не обмякло в руках. Расслабившись, Анастасия выбросила его в окно. Черная пелена тотчас окутала падающий трупик. Кровь, отравленная эссенцией, была чрезвычайно привлекательной для этих крылатых созданий, в мгновение ока растерзавших бывшего собрата.
- Матушка?
Анастасия захлопнула окно и медленно повернулась к замершей на пороге монахине. Сложив ладони на животе, та не смела поднять глаз. ‘Еще не посвященная,- поняла настоятельница,- из тех, кто сейчас несет покаяние.
- Алиса, в чем дело?
- Матушка, только что мы получили послание от нашего агента из созвездия Гидры.
- Гидра?- Анастасия насторожилась.- Что там?
- Из тюрьмы на планете Брод сбежали трое заключенных.
Пальцы настоятельницы вцепились в подлокотники кресла. Каждая клеточка ее тела трепетала в ожидании.
Среди них был человек по имени Марк Рысов?
- Это тот вор…
- Я знаю, кто он такой! - оборвала Анастасия. Порывисто поднявшись с кресла, она заходила по келье широким шагом, как всегда в порыве возбуждения. - Он покинул планету?
- Нет, силы командования решили нейтрализовать его в целях безопасности, как вероятного разносчика инфекции. Провели орбитальную бомбардировку.
- Что?! - от крика Анастасии послушница отшатнулась и глубже натянула белый капюшон. Губы девицы задрожали, жалкое создание.
- Кто отдал такой приказ?
- Старший надзиратель.
- Дура, это невозможно. Где это виданно, чтобы из-за трех сбежавших заключенных превращали в безжизненную пустыню сотни километров. Им приказал кто-то еще, это очевидно. Узнать кто отдал такой приказ и доложить мне, жду результатов через полчаса.
- Матушка…
- Что еще? - нетерпеливо вопросила Анастасия.
- Есть еще кое-что, сегодня на Брод прибыл новый наместник.
- Наместник? На тюремные планеты не назначают управляющих.
- Приказ его величества.
- Вот как? - настоятельница задумалась. И как зовут наместника?
- Это третий сын его величества василевса, Гай Финист Византийский.
- Неудачник? - фыркнула Анастасия, чуть успокоившись. Она думала, что сейчас ей назовут имя Никоса. Значит, это не его рука.
Гай - из всех детей Александра он был самым непонятным. Не тихий книжник Константин, не хозяйственник и педант вроде Павла, и не вояка Юлиан. Скорее он был похож на погибшую Маргариту - такой же мечтатель. Особых успехов не имел, воинским доблестями не отличался, но при этом были в нем некие качества, которые привлекали людей. И ее племянник внезапно оказался в самом центре событий, что бы это значило? Анастасия жалела, что не способна сама заглянуть в ясное будущее. Пока еще она не могла пожертвовать свободой принятия решений. Придется спросить у Метапредсказателей, видящих в капсулах из Хризолида. Анастасия чувствовала, что тонкие нити паутины, которую увы плела не она, начинают опутывать галактику. Но вот какой узор выйдет в итоге?
Глава 10 - Сеть
Задумчиво поглаживая бородку, Юлиан, второй царевич Византии, нахмурившись смотрел на объемное изображение, развернувшееся перед ним на тактическом столе. Огромное полотно занимало почти все пространство главной рубки флагмана ‘Акула’ формой действительно похожей на обитателей глубин моря - хищных и умных животных.