Обтекаемая форма позволяла развивать огромные скорости, готовить стремительные удары, внезапно появляясь перед флотом противника. Благодаря особой системе настройки двигателя, флагман легиона из пятнадцати тысяч линейных кораблей меньшего класса, получил способность нырять в шлейф темной материи, исчезая с радаров противника, а потом тормозить столь внезапно, что одном эффекте неожиданности ему удалось выигрывать битвы. Южный Каганат, усмирение Франкии и Саксона в Норманских княжествах, оборона восточных рубежей от коварно проникшие туда варваров с окраин.
Гранд-крейсер Юлиан получил тогда, когда выиграл первую битву, вместе с первым званием. За семнадцать лет на флоте он завоевал право на собственный легион отборных войск. Акулья стая наводила страх и трепет на всех кто, осмеливался поднять голову. Глупцы, те, кто заговаривал о том, чтобы выйти из под пяты Метрополии. Они не понимали, что тогда им придется сражаться с варварами и пиратами в одиночку. Большинство планет Каганата и Норманнских княжеств выучила этот урок очень хорошо. Они тряслись за свои богатства, предпочитая оставаться частью империи. Но вот, похоже, в Самоцветном поясе это кого то не устраивало.
Они уверены, что способны выжить без нас? Хах! Юлиан был имперцем до мозга костей, и считал, что любой бунт нужно подавлять в зародыше.
Сиберия… взгляд военачальника скользил по цепям гор, пересекавшим планету из конца в конец, по пушистым шапкам полюсов, которые занимали почти треть ее поверхности. По густым еловым лесам, по невероятно глубоким озерам, полумесяцами раскинувшимся в северной части, и широким плавным рекам, берущим начало где-то в заснеженных горах. Суровая и красивая планета.
А еще под панцирем гор и непроходимых лесов лесов залегали несметные сокровища - Метахризолид, то, что давало мощь ‘Акуле’. И то, что стояло за силой брата Никоса, сейчас с легкой ленцой наблюдавшего за тем как, на карту электронным стилом наносят метки.
Иногда леса расступались и тогда на прогалинах вырастали обнесенные неприступными стенами в три кольца города - крепости. Как таковой столицы на Сиберии не было, а существовало три отдельных города. Первая - Ладога, под ее уступами и потерпел поражение Гай. Вторая - Свияга, на обратной стороне планеты, и третья - та, что наметил целью Юлиан. Снежная.- красивое название дали городу, которому грозило быть стертым с лица планеты. Если переговоры не состоятся.
Гай уже вел и вот чем все закончилось. Когда делегация спустилась на поверхность, обманутые заверениями, что ворота Ладоги будут открыты, на отряд обрушился град огня. Но самое главное не это - по каким-то причинам защитные экраны, проецируемые каждым кораблем, перестали действовать. Воспользовавшись этим сиберийцы коварно напали сзади и разом уничтожили две трети флота, который взял с собой Гай. Сейчас у Юлиана - легион, но если не действовать жесткой рукой, можно ожидать чего угодно. Самоцветники возомнили о себе слишком много.
- Здесь,- приказал Юлиан, постучав по голубой линзе озера под названием Онега. На нем находилась самая крупная плотина, которая регулировала поставку воды к Снежной и окрестным шахтам. - Я хочу взорвать ее.
- Адмирал, вы уверены? - заложив руку за спину спросил командир трех алов. Остальные командующие обступили стол, и лишь Никос на правах особы царственной крови, сидел, рассеянно вертя кольцо с мета-хризолидом на пальце. Редкий двухцветный камень с красными вкраплениями. - Если поступить так, то пятьдесят две шахты будут попросту затоплены!
- Откачать воду потом не проблема. К тому же это на случай, если переговоры не удадутся.
- Молчание с их стороны уже пять часов,- доложил первый связной.
- Продолжайте слушать эфир,- велел Юлиан. -Дальше,- царевич обогнул стол и указкой ткнул во вторую столицу - Свиягу. Этот город был более крепким орешком - укрытый защитным куполом, спасающим от пронизывающих ледяных ветров, напрямую дующих с северного полюса. Чудо инженерной мысли, раскинувшееся на площади более пятисот квадратных километров. Оставалось только удивляться, с каким тщанием те, кто возводил сооружение, умудрялись использовать все преимущества ландшафта в качестве опор для купола от вершин гор до верхушек елей. Но купол был всего лишь энергетическим полем. И с ним можно справиться.
- Здесь сосредоточить два ала,- велел Юлиан,- первому приготовить фокусную магнитную бомбардировку.
- Вы хотите обесточить их?
- Именно,- кивнул Юлиан на уточнение подчиненного, на мундире которого места не было свободного от медаль и орденов. Юлиан награждал своих офицеров после каждой битвы, считая, что знаков отличия много не бывает, золота в Метрополии хватало, а возвысить людей в собственных глазах и укрепить боевой дух никогда не помешает.
- Далее,- продолжил командующий,- подрываем купол вот с этого края. Здесь находится сад, снабжающий продовольствием почти треть столицы.
- А это не противоречит концепции о гарантиях продуктовой безопасности? - подал голос еще один сомневающийся - черноволосый и остроносый маленький человечек. Юлиан уже привык к его характеру. Сомнение иногда тоже не помешает, хотя бы для контраста.
- Нарушит, но сделает их куда более сговорчивыми. Большая часть поставок продовольствия все равно идет от нас, так, что это станет хорошим аргументов в нашем торге. Чтобы восстановить купол, потребуется стекло, которое поставляет только Каганат. Я позабочусь о том, чтобы им не продавали его за любую цену до тех пор, пока инцидент не будет исчерпан. Далее…
- Позвольте заметить, нужно что-то сделать с планетными экранами,- заметил седовласый офицер.
- Верно, Рун,- кивнул Юлиан, постучав указкой по сгибу руки,- откуда они проецируются? - спросил он у первого акустика Унщанли.
- Пока нашел только одно место, но это не вся сеть, они очень хорошо маскируются, ставя помехи магнитными полями гор. Из-за этого вся электроника выходит из строя.
- А если методом триангуляции? - предложил маленький человечек. Звали его Сун. Юлиан набирал в команду талантливых людей, независимо от их происхождения. Сун не был коренным жителем Метрополии Смуглая кожа и кудрявые волосы выдавали в нем уроженца Каганата. Но теперь он был безоговорочно предан Византии.
-Можно попробовать,-одобрил командующий,- но я бы уничтожил первую точку здесь,- конец указки вывел в воздухе красный круг неподалеку от южного полюса в толще льда пряталась транслирующая щит станция. В полярных условиях жители использовали щит чтобы удерживать тепло. Но эти устройства были равно хороши и в качестве защиты от внешней угрозы.
‘А ведь эти щиты мы разработали для них, вот и благодарность’, - думал Юлиан.- Если поле ослабнет, на соседних станциях получится отток энергии, так можно вычислить ближайшие.
- Эта технология, смею заметить, стоит невероятно дорого. Вы получили разрешение на такие действия от Сената?
- Василевс позволил мне действовать любыми методами,- отрезал Юлиан. По его глубокому убеждению жестокие времена требовали жестких мер. Полумеры - вроде тех, какие использовал Гай, обернулись против него же, тем самым поставив под удар репутацию Метрополии как центра. Мятеж Сиберии нужно искоренить, пока они не стали светлячком, на свет которого слетятся все вольнодумцы,- Юлиан и не заметил, как произнес последние слова вслух.
- Светлячок - как поэтично,- взгляды присутствующих обратились к Никосу, который заговорил впервые за все совещание.
- Ты решил принять участие в обсуждении? - терпеливо поинтересовался Юлиан.
- Столько хлопот, такая изощренная тактика. По мне - так бессмысленные усилия.
- Ни одна война не выигрывается просто красивыми речами. У тебя есть план получше? - спросил командующий. Младший брат беспокоил старшего. Никос был непредсказуем, иногда в его голове витали мысли, которые Юлиан попросту не понимал. Юлиан всегда действовал открыто - часто жестко, временами жестоко, но всегда открыто. Мысли Никоса скрывали темные тайны и мистерии. А еще младший брат имел привычку играть с врагами.