- Ваше высочество,- музыка стихла и в коммуникаторе раздался подобострастный голос надзирателя. Даже не видя, я представил его безэмоциональное лицо.- Один из наших отрядов обнаружил кое-что.
- Кое-что? - уточнил я.
- Три мужских тела, соответствующие описаниям беглецов, и еще одна женщина. Это медсестра, которая сопутствовала побегу.
- Правда? - я отложил стило, которым делал пометки в планшет. Отчего-то я почувствовал разочарование.- Можете передать картинку?
- Увы, это невозможно. В том месте, где мы их обнаружили-в двадцати пяти километрах к югу от Лорны - руды дают сильные электромагнитные помехи. Аппаратура отказывается работать.
- Тогда,- а поразмыслил,- доставьте их сюда, я должен лично удостовериться, что это именно они.
- Ваше высочество,- я уже думал, что разговор закончен, но отчего-то надзиратель решил иначе,- позвольте, но это лишнее. Мы провели ДНК анализ и данные полностью совпали с образцами крови трех беглецов, которые мы всегда берем, когда они только поступают к нам. Четвертой не может быть никто иная, как Соня Ворон.
- Ворон? Интересная фамилия. Медсестра… что же побудило ее прибиться к преступникам?
- Скорее всего она дала им антидот в Добавке,- голос надзирателя погрустнел.
- Можете вывести мне изображение трех беглецов?
Я уже подумал, что и здесь последуют возражения, но вместо этого:
- Одну минуту хотя, не понимаю, зачем это нужно.
- Надзиратель, кажется, наместник здесь я. Или это тоже секретная информация, как Добавка или бомбардировка?
- Нет, что вы,- подхалим тут же пошел на попятную и уже через пару секунд на экране, сотканном из водной взвеси, появились три объемных фигуры, которые медленно вращались, позволяя рассмотреть их во всех подробностях. Под каждой горела подпись: Имя, номер и возраст, а также более мелким шрифтом статья и сроки содержания. У всех троих последняя дата отсутствовала.
Я вгляделся в первого человека - крепкий, смуглолицый мужчина ростом под два метра - Сармат. Имя или кличка, неясно. Похоже он из Каганата. Статья - массовое убийство особо опасным способом, тридцать пять лет. Следующим шел толстяк с немного испуганным выражением лица. Но судя по всему на Зоне кормят хорошо. Он сумел продержаться согласно документации целых пять лет и не похудеть. Берт Норманн, тридцать три года. Статья - убийство с особой жестокостью двух или более лиц. Я покачал головой.
Третий… поначалу мне не показался чем-то особенным этот щуплый на вид парень с коротко стриженными платиновыми волосами. Серые, словно выцветшие глаза, смотрели дерзко, даже немного нагло. Марк Рысов, в скобочках шла кличка - Рысь. Возраст чуть за тридцать. Мне показалось забавным, что мы с ним погодки. Поискал взглядом статью… и не нашел в графе ничего.
- За что был осужден этот Рысь?
- Это особенный заключенный, информация о нем засекречена. Нам его прислали из Ордена. Вы знаете, все, что связано с их делами, скрыто грифом секретности ‘гамма’.
Орден, планета Явь… пальцы невольно вцепись в край стола. Вот внезапно планета, которая оборвала жизнь Марго, снова напомнила о себе. Я взглянул на дату начала срока заключения и глаза мои расширились, сердце зашлось и снова застучало ровно - три года назад… Я верил в знаки, Марго научила меня… и теперь, глядя на этого самоуверенного парня, показалось, что он насмехается надо мной: ну что, попробуй разгадай, кто я такой.
- Он не погиб…- прошептал я.
- Простите, ваше высочество?
- Нет, ничего, просто мысли вслух,- я на всякий случай сохранил данные на всех трех в память планшета.
- Если желаете, мы можем привезти в качестве доказательств нашивки с одежды, и кейс с медицинскими инструментами Сони Ворон.
- Да,- нехотя ответил я,- так и сделайте.
Настроение мое странным образом переменилось. И появилось предчувствие - что-то вскоре сдвинется с мертвой точки.
Я ждал и это случилось. Внизу экрана замигал сигнал внутренней связи - вызывал Теодор. Так как сообщение не было секретным, хотя и срочным, я не стал отключать главного надзирателя.
- Слушаю,- я активировал изображение. И сразу понял, насколько взволнованным был помощник.
- Ваше высокопревосходительство… вы не одни? - Теодор запнулся.
- Ничего, я говорил с господином Кнутом. Дело срочное?
- Полагаю да,- судя по заднему плану, Теодор говорил с капитанского мостика ‘Рыба-Меч’.- Наши люди обнаружили четверых человек, очень похожих на беглецов.
Я сдержал эмоции, в то время как Кнут пораженно охнул, но, конечно, я как истинный византиец различил множество оттенков притворства в этом восклицании.
‘Вот пройдоха!’
- Где именно? - уточнил я.
- В районе шахты номер сто пятнадцать. Она входит в агломерацию района по добыче урановой руды, но конкретно на этой вывозят соль.
- Соль?- я даже не знал, что это редкий минерал добывают где-то кроме Самоцветного Пояса. Надзиратель снова благополучно скрыл от меня такие сведения.- Доказательства есть?
- Да, хотя они переодеты в робы, какие носят работники шахт, мы выявили их по сканированию сетчатки. Оказывается, по периметру агломерации установлен ряд датчиков, которые фиксируют перемещения по любую сторону от каждого. Как правило работники остаются в одной из шахт до конца срока или смерти.
- Похоже,- я обратился к надзирателю, лицо которого приняло мрачное выражение,- ваши люди поторопились. Одежды еще не признак смерти. Видимо они сняли то, что осталось от одежды после вашей бомбардировки, а дойдя до первой же шахты, похитили одежду работников.
- Мои люди профессионалы,- сказал Кнут,- одежды на выжженом поле - весомое доказательство.
- Интересно, почему тогда она не сгорела вместе с телами?
- Ткань для роб делается из особого жаростойкого материала, наши парни участвуют в Охоте и при пятидесятиградусных температурах.
- Вы ничуть не жалеете подопечных,- заметил я.
- Это не простые граждане Византии, а заключенные - маньяки, убийцы, насильники,- она заслужили такую жизнь.
- Это не оправдание для излишней жестокости,- возразил я.- Сейчас же возвращайте своих людей, пока я не написал рапорт не только о вашей недальновидности, но и неумелости.
- Слушаюсь,- проскрежетал Кнут, сверкнув глазами, этого человека не особенно впечатляли мой статус или положение. Хотя, вполне естественно. Еще совсем недавно он был маленьким князьком на этой планете, со своим скромным флотом, пусть всего в пятьдесят кораблей, но все же, эта сила подчинялась непосредственно ему.
- И еще, Кнут,- подумав, добавил я,- вместе со своими людьми я лично возглавлю операцию по поимке и возвращению беглецов.
- Я не могу допустить этого.
- Вы не позволите мне? - медленно уточнил я, пристально глядя в глаза-щелочки.
- Пока особа царственных кровей находится на моей станции, я несу за вас полную ответственность перед Метрополией. Даже наши люди не часто спускаются на поверхность, это слишком опасно.
- Это и видно, они предпочитают разносить ее с расстояния из тяжелого вооружения. Не в вашем положении спорить, господин главный надзиратель.
- Но…
- Хотя я и считаюсь командующим легионом, но как и все офицеры проходил полную военную подготовку в академии, у меня есть навыки десантирования и проведения быстрых и эффективных операций. Ведь все, что нам нужно - задержать беглецов, для этого вовсе не обязательно разрушать инфраструктуру, или вы думаете, что деньги на восстановление вам милостиво представят в Океане?
- Нет, все будет сделано за счет местного бюджета.
- Тогда полагаю никаких препятствий больше нет? Постараюсь завершить операцию уже сегодня к вечеру, максимум еще завтра. Это всего лишь четверо людей, а вы устроили здесь настоящую войну, словно это убийцы, покушавшиеся на императора.