Серебристые кольца переноса скользнули вдоль тела, сканируя и определяя параметры перемещения. Не успел я и глазом моргнуть, как оказался в святая святых - главной лаборатории.
Найти хозяина сего святилища оказалось непросто. Даже размеры помещения, где не было ни одного ровного угла представить затруднительно. Колеблющаяся аморфная масса стен могла растягиваться до необозримых размеров, при случае поглотить и парочку звездолетов, если бы эксперименты Константина привели в эту область.
Характер брата был переменчив словно стихия на родной планете. Он одновременно курировал до сотни проектов, правда далеко не все из них впоследствии доводил до ума. Одним из последних его открытий и был нано-жгут. Разумеется все его расходы оплачивала метрополия, беззастенчиво пользуясь полным презрением к деньгам и личному комфорту царевичу. Себе он и копейки не оставлял.
Отмахнувшись от экранов, плавающих в невесомости, я поспешно покинул эту часть лаборатории, и вступил в помещение с нормальной гравитацией. Виляя хвостами ко мне подбежали две заросшие по самые глаза псины. Здоровенные волкодавы были любимицами брата, и каждый раз, зная как я отношусь к собакам, он спускал из бегать где вздумается. Не то, чтобы это была фобия, но неприязнь к ним я испытывал такую, что даже оставил в качестве украшения на одной из них то, что не хотел видеть никогда в жизни. И все же сейчас я вернулся. Три года прошло…
Вытерев щеку, мокрую от собачьих нежностей, я похлопал рыжую Варну и потрепал за ухом ее друга Шибу. В противном случае меня грозили придавить лапами и оставить так, пока хозяин не разберется, стою ли я того, чтобы оставить в живых или дать отгрызть мне пару конечностей. Зубки у этих мастодонтов были что надо.
- Ну, ведите меня к своему хозяину,- сказал я, Собаки с радостным лаем помчались вперед, по пути снося совершенно непонятного вида приборы. Я пробирался вслед за ними, наполовину оглушенный из-за необычных свойств воздуха в помещении. Над этим изобретением - бесшумным оружием - брат работал уже около пяти лет. Похоже дело все еще стопорилось,
При каждом ударе мощных лап что-нибудь обязательно отламывалось или трещало. Естественно, все обиды Константина достанутся мне, кто считался нарушителем спокойствия. Вздохнув, я приготовился к очередной долгой отповеди. Иногда казалось, что Константину не тридцать пять, а как минимум семьдесят.
Под одной из дрейфующих над полом ‘линз-медуз’ копошился человек. С радостным визгом собаки припустили быстрее и нырнули под укрытие. Послышался крик, полный досады, а потом:
- Шиба! Разве мы не учили, что когда я работаю, бегать нельзя?
- Приветствую гениального ученого,- пошутил, я, подходя ближе.
Раздался глухой звук, когда тот, кто был под линзой, резко выпрямился и с размаху ударился головой о ее свод.
Потирая ушибленное место, оттуда выбрался тощий парень. Лицо его наполовину закрывали огромные увеличивающие очки, а макушку венчала плотная белая шапочка, какие здесь носили все. Тонкие пряди коротких черных волос свисали из-под нее в беспорядке. Но губы растянулись в широкой улыбке, когда он увидел гостя.
- Братик Гай! Как ты здесь оказался?! Я не слышал о тебе три года!
Я отвесил положенный поясной поклон, на который Константин, как обычно не ответил, зато потом мы, отбросив церемонии, тепло обнялись. Я не стал напоминать, что мы уже говорили на подлете. Константин всегда был таким - мог помнить о чем-то еще минуту назад, а когда увлекался очередной задумкой, тут же забывал обо всем.
- А ты совсем не изменился, только волос чуть поубавилось,- я кивнул на жидкие прядки.
- Мне тут не перед кем красоваться, это ты у нас писанный кавалер, наверняка уже жениться успел?
Заметив, как я помрачнел, даже Константин понял, что сказал лишнего.
- Ох, извини, забыл, что у тебя с этим сложно. Сестрица Марго навещала меня даже чаще чем ты, она всегда интересовалась моими экспериментами. Хочешь мое мнение? Из всех вас она была самой талантливой. Если бы не ударилась в религию, то далеко бы пошла.- Похоже брата опять понесло, он не замечал, что каждым словом вгоняет мне иголки под ногти.
- Садись,- Константин указал мне на линзу-медузу, над которой корпел.
- Что это? - я бы рад сменить тему.
- Новый прогулочный катер, способен выбираться даже на орбиту, при этом обзор триста шестьдесят градусов, принимает форму тела, вмещает до пяти человек, ну разве не чудо? - Константин любовно погладил податливую желеобразную стенку, которая отпрянула от ладони точно ‘медуза’ и правда была живой. Я поежился.
- Садись сзади, поговорим, а заодно испытаем.
- Ты уверен, что ЭТО поднимется в воздух?
- Неужели не веришь в мои силы? - Константин был обидчивым, словно ребенок. Из-за стекол очков на меня смотрели невинные голубые глаза.
Сопровождаемый воодушевленным лаем Шибы и Варны, пытающихся цапнуть медузу за волнующийся край, я осторожно залез внутрь. Ничего похожего на сидение там не нашлось. Константин запрыгнул следом,
- Просто откинься,- посоветовал он,
Откинуться на то, что выглядело полностью прозрачным, довольно неуютно, но я спорить не стал. На удивление часть линзы подо мной уплотнилась и подстроилась под форму тела. Я понял, что полулежу в подобие кресла. Константин уселся напротив, скрестив ноги. Проход мгновенно затянулся за нами, лай собак стал приглушеннее.
- Вверх!- приказал ученый, улыбаясь до ушей. Я поспешно схватился за что-то, выскользнувшее из рук. Но упасть от резкого подъема не получилось, так как часть медузы тотчас выставила страховочный щит.
Посмотрев вниз, я понял, что мы висим уже на приличной высоте, почти под самым куполом лаборатории.
-А теперь - лети по кругу!- с энтузиазмом велел брат. Где здесь спряталась электронная начинка, я так и не понял, но машина послушно исполнила все указания. Мы поплыли вдоль стены. Вся лаборатория теперь лежала как на ладони.
Константин любовался своим детищем, и даже несколько раз подпрыгнул на месте, словно проверяя на прочность. Но от этого мерное движение ничуть не нарушилось. Наконец, и я рискнул поменять положение и сесть поудобнее.
- Ну и зачем пожаловал? - напрямик спросил брат.
- Хотел увидеться,- просто ответил я.
- Да ладно, Гай, кто поверит, что такого отшельника как я захочет навестить кто-то, у кого мозги не съехали на науке.
- Обижаешь.
-Помнится, ты оставлял у меня что-то на хранение.
- Как ты догадался? - а брат не такой уж и рассеянный.
- Вот об этом я и говорю, просто так на Соль никто не прилетит,- укоризненно заметил Константин.
Я ощутил укол совести.
- Мне всегда нравилось вести философские беседы, но вот эти необычные вещи…- я похлопал по стенке ‘медузы’, которая отозвалась довольным урчанием,- наверно я для них слишком консервативен.
- Ты? Консервативен? - брат звонко рассмеялся, похлопав себя по коленке.- Дай возможность, и ты уже бы устроил в империи демократию, пффф,- фыркнул он.
- Ну ты уж скажешь. Я остаюсь царевичем, кто захочет видеть в правительстве республики кого-то из династии?
- А вот оно! - Константин ткнул в меня стеклянной палочкой с шариком на конце, с которого спорхнула крохотная молния и вцепилась мне в нос. -Значит все же думал об этом? Эх, Гай, когда захочешь провернуть эту авантюру, не забудь позвать. У меня найдется немало полезных штук, которые можно будет пустить в дело.
- Обязательно позову. Ну так что насчет той той вещи, которую я оставил? - спросил я.
Мы как раз завершали обзорную экскурсию по лаборатории.
Брат вздохнул:
- Вниз, быстро!
От неожиданности я пригнулся, и лишь миг спустя сообразил, что это команда для ‘медузы’. Дыхание перехватило, когда мы устремились к полу. В последнюю секунду Варна успела выскочить из-под опускающегося аппарата. Все время, пока мы фланировали по кругу, собаки следовали за нами по низу, тоскливо повизгивая.