Нечего было и думать о том, чтобы попасть во дворец через парадный вход. Самое безопасное - вернуться в галерею, из нее шел прямой коридор в главный купол, от которого восемью лучами расходились крылья дворца.
Конечно те, кто меня вел, оказались настолько самонадеянными, что и не подумали, что я решусь вернуться во дворец. По крайней мере не так быстро. Должно быть, они по прежнему искали меня в городе. Поэтому, бросив швейцару уже совсем другой меч и воротничок, которые я честно позаимствовал у малость подпитого князька, который мирно посапывал на скамье в тенистом саду - видимо перебрал хмельного, я вновь оказался среди любителей искусства. На сей раз без усов и бороды, а с приглаженными волосами. Благо сканеры у охраны на воде в административную часть дворца считывали только чип-код, а не фотографию. А усы и борода? Ну так человеку уже и побриться нельзя? - так я и сказал двум мрачным стражникам на входе.
Сканер оказался более разговорчивым, вежливо попросив меня назвать свой индивидуальный код. Малость заплетающимся языком я вспомнил требуемый со второй попытки, старательно демонстрируя результат сегодняшнего празднества, за что и получил напутствие от умной машины - побеспокоиться о здоровье.
Наконец, я оказался в святая святых - центральной части дворцового комплекса. Если думаете, что нет на Кармине ничего грандиознее Космопорта, то глубоко ошибаетесь. Умножьте его размеры и густонаселенность на три и получите муравейник под названием - Дворец. Хотя время было далеко за полночь, никто и не думал спать в этом царстве.
Чиновники все как один в одинаковых синих мантиях пробегали мимо меня, а иногда пытались пройти сквозь, совершенно ничего не видя за огромными стопками папок на руках. Оставалось лишь удивляться, почему никто не озаботился электронными хранителями данных. Но видимо снова причуда наместника.
Под куполом не меньше шестидесяти метров в высоту и раза в три большего в ширину в избытке были три вещи - фонтаны, лианы и картины, причем никто не мешал тем же лианам с диковинными охристыми цветами ползти по картинам, проедая из без того древние холсты насквозь. Фонтаны же милостиво питали их, давая полный простор для буйного цветения.
Из-за такого странного сочетания воздух под куполом напоминал тропики или оранжерею. И эта живописность сочеталась с современными кольцевыми лифтами, капельными инфоэкранами, большая часть которых была привязана к питающим их фонтанам.
Чтобы найти нужный мне этаж и приемную номер пять, пришлось бы сильно постараться. Однако, едва я изобразил совершенно ошеломленного и растерянного богатея, как ко мне подошел типичный дворецкий, По крайней мере я именно так и решил. Руки вложены в широкие, отороченные мехом рукава кафтана, на голове красная шапочка лодочкой, на носу пенсне. А под мышкой - планшет.
- Мы ждали вас, господин Калютов.
- О, меня узнают,- просиял я, - уж простите, что немного навеселе, праздновал удачное завершение торгов.
- Поздравляю,- сдержанно ответил швейцар,- следуйте за мной,- он отвесил поясной поклон, не вынимая рук из рукавов,- вас ожидают.
Такое отношение малость сконфузило и насторожило, но я был уверен, что следов не оставил и по крайней мере еще полчаса можно оставаться совершенно спокойным.
- У вашего кесаря отличный вкус,- чтобы как-то поддержать беседу со своим неразговорчивым спутником, заметил я.
- Это подарок наместника, его величество делает все в соответствии с его пожеланиями.
- Вот как? Удивительно тонкая натура - ваш наместник.
- Так и есть,- швейцар подошел к концевому лифту и набрал на панели, стилизованной под камень, рядом с искусственным водопадиком, нужную комбинацию. Кольца были достаточно широкими, чтобы поместились и еще пара человек при желании. Одним словом - дворцовый размах. Кольца мягко нанизались одно на другое, унося нас с собой. Перемещение прошло почти мгновенно, я даже не ощутил привычной вибрации.
- Кстати,- спросил я чтоб убить молчание,- где сейчас ваш наместник? Если возможно, я хотел бы представиться ему, уверен, у нас нашлись бы общие интересы.
- Его высочество как раз ожидает вас.
- Ожидает? Вот так неожиданность,- кольца начали подниматься, я успел заметить, что мы оказались в холле, погруженном в синий полумрак. Пол, инструктированный малахитом, отражал приглушенный свет фонариков в синих колпаках, множество зеркал и снова картины. Здесь было сплошь одно море.
- Он пожелал лично встретиться с вами и передать благодарность за широкий жест благотворительности.
- Я думал мне положена какая-то часть от торгов.
Швейцар бросил на меня подозрительный взгляд.
- И это тоже.
- Совсем забыл спросить, как следует к нему обращаться, к его высочеству? - спохватился я.
Мой проводник принял важный вид:
- Господин Гай Финист является наместником вот уже больше двенадцати лет.
Глава 20 - Реликвия
- Господин Гай…- что-то щелкнуло в голове, но высокие, резные двери, отливающие черным лаком, уже распахивались передо мной. Я все понял, но отступать было некуда. Поэтому с наглым видом вошел в приемную. За массивным столом из красного дерева, у распахнутого настежь балкона, что выходил на террасу, сидел мой недавний знакомец. Щелкнул магнитный замок - двери захлопнулись за спиной.
- Они не отворятся, пока я так не решу,- сказал темноволосый десантник, который едва не придушил меня на Броде.
- Даже не сомневался,- я пожал плечами, оглядывая обстановку.- Эээ, да у вас хороший вкус, высочество.
- Уже присмотрел, что украсть? - спокойно, как-то даже слишком, спросил Гай.- Господин Калютов или мне следует тебя звать тебя Марк Рысов?
- Можно просто Рысь,- я широко улыбнулся, однако в глубине души понимал, что ситуация паршивая. Не нравился мне взгляд этого князька, еще тогда не нравился, а теперь он смотрел на меня так, будто готов был придушить на месте, но прежде попытать.- А насчет вашего вопроса, высочество - я завязал. Решил начать новую честную жизнь с чистого листа так сказать, да и ваша планета мне приглянулась. Влажновато здесь, но впрочем терпимо. Ну кто бы мог подумать, что вы тоже окажетесь тут, какая неожиданная встреча.
Пока болтал, я следил за пальцами Гая, которые вертели малахитовую чернильницу. Какой антиквариат!
- Ты не особенно и прятался, вычислить тебя было довольно легко.
- Правда? А я думал, что замаскировался в лучших традициях шпионских фильмов.
Чернильница стукнулась о стол. Гай поднялся и медленно двинулся в обход стола, не отрывая от меня взгляда пронзительных темных глаз. Вот точно финист - сокол, имя ему идет.
-Простите, что не падаю ниц, ваше высочество, но не хотелось бы получить пулю в спину. Похоже у вас огромный зуб на мою скромную персону. Вот только не понимаю, как я мог перебежать вам дорожку, вроде мы никогда не пересекались.
- А ты нахал,- сверкнула тонкая улыбка,- ты не просто пересек мне путь, а перечеркнул всю мою жизнь.
-Эээ, что-то я не совсем понимаю,- я приложил палец ко лбу.
- Не прикидывайся невинным!
А дальше все произошло слишком быстро, я не успел и глазом моргнуть, когда одним плавным движением высочество оказался возле меня, ловко поставив подножку, и в полете перевернув лицом вниз, бросил на пол вниз лицом. Дыхание моментально вышибло из груди. Несколько секунд я только и мог что хватать воздух, как рыба на суше. А голос яростно зашептал на ухо:
- Ты перечеркнул, исковеркал, вывернул наизнанку и забрал все, что было мне дорого. А потом, как грязный вор украл даже то, что было единственно дорого ей.
- Ей? - выдохнул я,- о ком идет речь, может я и не такой ученый как вы, высочество, но не настолько тупой.