Что-то кольнуло кожу. Инстинктивно я выпустил кулон из пальцев. Точнее то, во что он теперь превратился. Я уставился на него, Гай уставился на него. Несколько секунд мы просто смотрели на раковину - идеально правильную спиральную раковину, отливающую всеми цветами радуги, в ладонь размером. Она стала весить не меньше килограмма, шею тут же оттянуло. Да что такое… На миг показалось, что внутри раковины что-то шевельнулось, по спине пробежал холодок, будто кто-то уставился оттуда и теперь наблюдал внимательным взглядом. Что за чертовщина!
-Не шевелись.
Высочество дернулся, но я повел пистолетом.
- Не стоит, скажи лучше, что это за дрянь? - спросил я и потряс раковину, из которой на ладонь выпал крохотный конус. Похоже он то и кольнул меня в самом начале. Больше всего это походило на зуб, точнее клык крупного волка или другого хищного зверя.
- Это же….- Гай не смог скрыть удивления, даже не так он был поражен.
- Что? - уточнил я, уже устав от недомолвок вокруг кулона Риты.
- Не не может быть, я читал об этом, но никогда не думал, что смогу увидеть воочию.
- Да что это за штука? - настороженно спросил я.
- Это реликвия. Считается, что этот зуб принадлежал первому и священному василевсу Византию.
- Что за чушь! Это клык зверя.
- Так и есть,- голос Гая стал странным, а глаза потемнели еще больше. Он выпрямился и теперь смотрел свысока,- Византий не был человеком. Эта раковина на твоей груди, вор - то, как выглядели первые обитатели Океаны. Мы - потомки императора и этих жителей моря.
Я ощутил дурноту, оглядев парня. Вроде умом не тронулся, но говорил такие сумасшедшие вещи. Все византийцы повернуты на своей религии и готовы вечно спать в видениях, что им обещает явь Ордена Айя. Но не настолько же? Не люди…
Но признаюсь, он меня поймал. Рысь можно шокировать в жизни только двумя вещами - отсутствием платы за заказ и рождением щенков. Но это откровение оказалось третьим. И высочество просек момент. Он начал действовать в ту же секунду, когда ощутил слабину. Умный тип.
Мои руки оказались скручены каким-то диковинным болевым приемом, я вывернулся через голову, завязалась борьба. Не думал, что у довольно хлипкого на вид аристократишки окажется такая сила. Может на меня так подействовали байки о его предках с клыками, как у вампиров, живущих в раковинах на дне моря, но мне стало жутко. Не хотелось проверять, есть ли у него самого такие же зубы.
Мы дрались молча и сосредоточенно, но постепенно я начал понимать, что мне не выиграть у такого профи. Высочество оказался неплохим бойцом, и десантом командовал явно не по высоте положения. Некоторое время я мог только отступать, защищаясь прихваченной по пути кочергой, пока мой противник действовал голыми руками и при этом ухитрялся атаковать.
Однако, удача улыбнулась мне - нога Гая запнулась о пресс-папье. Подняв пистолет, я прицелился. Должно быть на меня нашло временное помутнение, но в тот миг было все равно что, я убью особу императорской крови, и на меня объявят охоту по всей галактике его клыкастые братья и сестры.
В голове крутились всякие ужасы, палец лег на спусковой крючок, и в этот миг входная дверь с щелчком отворилась.
- Господин Гай, снова вы прячетесь ото всех,- донесся веселый голосок с той стороны,- в комнату впорхнула моя проводница. В руках она несла поднос с двумя чашками,- господин… Калютов? - глаза девушки становились все шире и шире, кода она разглядывала то, в каком виде мы, и во что превратилась комната,- Господин Гай, что случилось?! - воскликнула она.
Краем глаза я увидел движение, в руке Гая сверкнула сталь. Откуда-то у него взялся тонкий клинок. Я действовал инстинктивно, Но когда уже нажимал на спусковой крючок, а мне в бок летел кинжал, между нами мелькнула хрупкая фигурка. Раскинув руки Рита оказалась между мной и моей целью.
- Не смейте! - закричала она.- Не…- крик оборвался. Раздался треск и лязг, когда оружие одновременно выпало у нас из рук. Я навидался всякого в жизни - как хищные жабы отрывают головы у людей, как сравнивают с землей шахты с их обитателями орбитальными бомбардировками, я видел грязь и смерть, но оказался не готов, что на моих глазах девчонка получит рваную рану в грудь и колотую в спину. Мы… сделали это одновременно. Не разбирая дороги, сжав в руке проклятый зуб, я ринулся к балкону. Гай что-то крикнул мне вслед, а может девчонке, которая умирала на его глазах. Стянув на пути штору вместе с карнизом, я перемахнул через перила. Темные воды устремились навстречу.
‘Что я наделал?!’
- Тише, тише, не шевелись, - дрожащей рукой я осторожно опустил Талию. Скинув кафтан, как мог сильно прижал рану на груди. Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на меня, терпела, стиснув зубы и не проронила ни звука, до тех пор, пока кабинет не вбежала бригада медиков, вызванная мной и охрана во главе с Дамианом,
- Господин Гай! - выдохнула Талия посиневшими губами, не желая отпускать меня, того, кто почти лишил ее жизни,- все будет хорошо, правда?
- Если она умрет, я лично убью каждого из вас,- пообещал я врачам. На самом деле эти слова прозвучали от отчаяния. Я прекрасно понимал, что именно я был ответственен за случившееся. Нет, я и вор поровну.
Дамиан пошатнулся, побледнев. Похоже, для него это было куда большим потрясением, чем он пытался показать. Поэтому, пришлось хорошенько встряхнуть мальчишку:
- Она выживет, ты слышишь?
- Как, как это произошло? - запинаясь, спросил он. Взгляд не отрывался от колдовавших над принцессой медиков. - Я только на минуту оставил ее одну…
- Нет времени на это, собери всю дворцовую охрану, оцепите первый и второй периметр. Задействовать систему комендантского часа с правом лишения жизни каждого, кто не идентифицирует себя. Сделай все, но этот вор не должен покинуть пределы столицы. На дне, в подвале, на улицах, но я хочу увидеть его через час, запертым, скованным так, чтобы не мог даже пальцем шевельнуть, ты понял?
Я и сам понимал, что нахожусь на гране и нещадно трясу ошеломленного парнишку за плечи. Отпустив Дамиана, который тут же унесся выполнять приказ, я прошел на балкон и вцепился в перила. Глаза прожигали темную водную гладь - ни следа беглеца. Растворился, словно тень.
- Убийца,- шептал я,- почему каждый раз ты встаешь у меня на пути? Сначала Марго, теперь Талия. Да кто же ты такой, Рысь?! - Я понял, что дрожу, как осенний лист и вовсе не из-за ночной прохлады. Руки все еще помнили момент удара. Я был готов прирезать его без суда и следствия. Просто убить. Душу переполняли неконтролируемые эмоции, и именно они привели в действие роковой удар.
Но главное, почему все пошло прахом? Я составил идеальную схему. Даже он ничего не понял до самого последнего мига. Вот был у меня в руках. Я мог бы с легкостью схватить его и забрать кулон, но что-то остановило, а потом заставило рассказать старые легенды и предания. Как будто этот Рысь и все, что с ним связано, полностью блокировало мою сносность мыслить трезво.
Где бы этот вор ни появлялся, все всегда… догадка поразила громом. Я до последнего не верил. На самом деле я не верил ни в древние легенды, ни в пророчества, тем более в то, что мы происходили от некоего земноводного зверя. Но кулон действовал именно так, как говорится в легендах. Неужели правда…
Говорилось, что все, кто находились рядом с его владельцем, обретали благословение и одновременно опасность погибнуть в любой момент от нелепой случайности. Рядом с кулоном нарушались законы вероятности и все негативные факторы накапливали тенденция к образованию хаотических случайных флуктуаций, стремящихся к пределу.
Однажды Константин, с которым мы вели научный диспут, поведал что-то подобное. Но если это права, тогда Марго носила эту опаснейшую вещь, которую ей подарил… Никос.
Прежде я не придавал значения этому, но в свете последней цепочки событий у начали появляться смутные догадки. Даже если кулон попал к вору случайно, он мог украсть его или снять с тела Марго, теперь артефакт начал проявлять свои свойства.