- Ты можешь различить по запаху?
- У нас такому учат с детства, по крайней мере в тех поселениях, где дети все еще воспитываются в духе патриотизма.
- Хочешь сказать, что нас уже засекли?
- Похоже именно так,- генерал оглянулся туда, где остался перекресток,- нет, за нами идут,- придется прорываться.
- После вас,- я сделал жест,- у меня даже мало мальски оружия нет, уверен у тебя с собой целый арсенал.
- Кое-что есть,- Родион отогнул полу пиджака, где в особых петлях висели по два одинаковых пистолета.
- Неплохо, дашь мне один?
- Нет, ты будешь бежать, а я прикрывать. Вот,- Родион вынул из-за пазухи клочок бумаги с тисненым на нем изображением головы медведя.
- Снова вы…- однако, перебирать харчами не приходилось. А, пусть его, пригодится, если сумею сбежать. Если снаружи нас и правда ждали - а я бы так и сделал - поставил бы засаду на всех выходах коллекторов. Интересно, если это устроил высочество, мы с ним мыслили весьма схоже, умный гад.
- Я понимаю, у вас в уставе написано, что каждый обязан героически умереть за идею. Но я пока не хочу. Или дай мне оружие, или вернемся к развилке и попробуем что-нибудь еще, - предложил я, разведя руками. Но Родион уже вошел в раж.
- Нет, там то же самое. Уверен, все выходы расположены неполадку друг от друга. Скажи, что ты решил? - я явно недооценил упертость ребят из ‘Снежного ветра’. - Отправишься с нами или бросишь все и пойдешь своей дорогой? Неужели даже сейчас ты еще не понял что прятаться уже поздно?
- Не давите на меня, генерал, я такого не люблю,- я поймал переброшенный мне пистолет. Оружие удобно легло в ладонь, изящный корпус с резной деревянной накладкой,- такие делают в Самоцветном Поясе, настоящее произведение искусства. Только металл и дерево, никакого пластика, как в любят в Метрополии.- Чем оно стреляет?
- Старым добрым порохом и свинцом.
- Пули? - захотелось рассмеяться.- Это не шутка? Против лазеров? Да вы и правда романтики.
- Когда я активирую это,- Родион осторожно извлек из кармана необычный приплюснутый прозрачный шар, в котором словно плавился темно-бордовый туман и что-то неярко вспыхивало, будто некое виртуальное яблоко.
-И что это?
- Увидишь, когда я активирую это, все в радиусе двухсот метров перестанет функционировать, если оно работает на принципе электризации. А лазеры именно такие.
- Опасная вещица, а ионной бомбы у тебя случаем нет?
- Не смейся, это запрещенное оружие даже для нас.
- А я думал вы как древние бомбисты готовы на все, чтобы о вас заговорили.
- Нам не нужна слава,- отрезал Родион сурово,- нам нужны изменения, наше право…- генерал замолк и стрельнул взглядом мне за спину.- Медленно пригнись и отступи к стене,- тихо произнес он.
- Что…- я скованно оглянулся и заметил, как по стенам забегали инфракрасные прицелы. Проклятье! На развилку уже не вернуться, и впереди тоже засада.
- Когда скажу, выбегаем из тоннеля. Стреляй во все, что движется. Но надеюсь такого нам не встретится. Костюмы гвардии для поиска особо опасных преступников работают на статике, а это то же электричество. Нам просто нужно проскользнуть мимо них, дальше уже недалеко до космопорта.
- Я же сказал…
- Тише, на это нет времени, спорить будешь позже. Ложись! - бросил Родион и высоко поднял сферу, сжав ее пальцами. Та замигала нестерпимо ярким алым светом. Хотя я зажмурился, даже сквозь сомкнутые веки увидел полыхающие языками пламени стены.
‘Что это за дрянь такая?!’ - думал я. Показалось, что кулон на груди стал раза в три тяжелее, как и в тот раз, когда столкнулся с Финистом, и тотчас интенсивность свечения пригасла. Меня сжало в некоем подобие кокона. Если кулон способен и на такое, эта вещица дорогого стоит. Однако уже в следующий миг коридор покачнулся или это меня повело в сторону. Накатил внезапный приступ тошноты.
…Вращение вращение вращение… мир закружился. В первые три секунды оглушающие лазерные радары смолкли, стих и топот бегущих ног.
- Рысь, РЫСЬ! - оказалось, что Родион трясет меня за плечо. Я рискнул открыть один глаз. Освещение снова стало нормальным. Если не считать того, что коридор теперь вообще не освещался, а наполнялся тем светом, что лился снаружи от луны. Тусклый, но довольно отчетливый.
Сигнальные фонари, как и вся электроника похоже и правда отрубились. Позади, шагах в двадцати, спецназовцы качались гигантскими полипами - когда статика накрылась, костюмы преследователей тоже обесточились. Люди не могли даже рукой шевельнуть. На то, чтобы отсоединить все нейро-окончания от костюма потребуется время. А пока все они стали отличными мишенями.
Для проверки я прострелил одному из них ногу, но парень даже не шелохнулся. ‘Извини’,- мысленно пробормотал я, бросаясь вслед за генералом, спешащим к выходу.
- Десять пять три… Не отставай, нужно пройти дистанцию как можно скорее. Я не уверен, что у них не было подкрепления где-то в радиусе километра.
- Не надо объяснять очевидные вещи!- крикнул я вдогонку.
Так мы с пистолетами наизготовку вылетели из тоннеля, петляя мимо беспомощно замерших солдат и столь же беззащитных машин пехоты. Взорвать бы все это к чертовой бабушке, жаль эта красная штука так не действует. Уж я то не страдал излишним благородством, понимая, что как только эта штука перестанет действовать, они тут же сядут мне на хвост.
Но внезапно луна расчертила сеть, сеть пошла еще более мелкими ячейками, пока все впереди не превратилось в подобие шахматной доски. Несколько секунд я просто смотрел на то, как ряды ‘полипов’ и нас с генералом накрывает черная сеть, раскинувшаяся надо всей площадкой на берегу озера,
а потом Родион закричал:
- Это био-сеть, ох, могучие дубы, не везет нам сегодня. Придется дальше без меня, Рысь.
- Ты что, старик, спятил?!
Я никогда не сталкивался с этой дрянью. Но прекрасно знал, на что она способна. Материал, из которого была сплетена эта штука, был способен растягиваться в тончайшие нити нановолокон - острые как бритва и столь же прочные. Такие нити с одинаковой легкостью резали металл и человеческие тела, но при желании могли спеленать пленника в кокон.
- Похоже, эта штука на них не подействовала,- я заметил как несколько десятков темных, словно текучих силуэтов, одетых в оптический камуфляж, растягивают сеть, не оставляя нам пространства для маневра.
В этот момент над пляжем, куда выходил тоннель, вспыхнул ярчайший свет,
так что после темноты мы с Родионом вынуждены были заслониться руками, чтобы не ослепнуть. Наконец мы смогли разглядеть нападавших. Это не были обычные спецназовцы, не похожи они были и на тех, кто работал на высочество на Броде. Поначалу я даже не смог разглядеть лица. Головы были затянуты в вычурные конусы, расчерченные светящейся сеткой, а за стеклом виднелись какие-то пустые глаза. Во лбу каждого, то ли приклеенный, то ли вживленный, сверкал увесистый зеленый или темно-красный камень. Хризолид!
- Марионетки,- процедил Родион,- не думал, что они решатся применить такую силу.
- Марионетки? Это еще что за гадость такая? - вытирая слезящиеся глаза, я с опаской косился на сеть, дрожащую всего в десяти сантиметрах над головой. Мы вынуждены были опуститься на колени, в то время как наш менее удачливый товарищ в военной форме уже превратился в аккуратно подстриженный куст, лишившись половины тела выше груди. Ну и фантазия у византийцев…
- Когда-то марионеток придумали в Ордене. Но потом что-то пошло не так и опасную технологию забросили. Должно быть кто-то подобрал ее,- Родион сглотнул.- Ну парень, еще не передумал отправиться в самостоятельное плавание?
- Шутишь? После такого я не хочу, чтобы на меня всю жизнь охотились эти твари, лучше снова стану карманником как когда-то, чем ввяжусь еще раз во все это.
- Ну и глупец, ох молодежь,- Родион вздохнул, и пошарив в кармане, извлек тонкий, отливающий бронзой стержень. Надавив на него с одного конца, словно на пишущую архаическую ручку, генерал заставил его засиять тем же светом, что и камни во лбах марионеток.