Улыбка… эту улыбку я запомню. Он улыбнулся, как безумный или как человек знающий все тайны мира.
- А знаешь, я думал даже у таких как ты есть кодекс чести. Три года - долгий срок и любой другой за это время поставил бы тебя на проценты, но я все это время просто ждал,- произнес он. Слабые руки опустились ниже, зацепились за ворот моей рубашки.
- Что ты делаешь, мерзавец?- выдохнул я. Но голос отказывался повиноваться. Человек склонился ниже.
- Но понимаешь? Какая жалость, я ведь дал тебе аванс и неплохой. И ладно бы ты не выполнил задание, но ты успешно справился с ним, а потом решил что такая важная вещь нужна тебе самому и ее совсем необязательно отдавать заказчику,- тонкие пальцы сомкнулись на кулоне и… легко сорвали его с шеи.
Но меня удивило другое - будто я наблюдал за всем происходящим со стороны. ‘Мне бы врезать по мерзкой роже, чтобы заставить исчезнуть эту ухмылку с нее, мне бы сопротивляться. Неужели я вот так просто отдам кулон Риты ему? Что со мной?’
Голова была словно в тумане, но теперь я знал кто передо мной - заказчик. Вспомнился темный переулок, плащ, капюшон, протянутая рука. Прямо передо мной стоял человек, который предложил заказ, от которого я не смог отказаться три года назад.
Поднеся кулон к глазам, мужчина пристально посмотрел на украшение.
- Так это он? Жалко, ничего особенного. Это не может быть ТА вещь, наверняка оптический камуфляж. Но ты не мог знать верных слов.
- Пошел ты…
- Значит знаешь, думаю наш общий друг поделился с тобой этим секретом. Впрочем, всю информацию можно извлечь и из мертвого мозга, так что…
Заказчик занес стилет, я напрягся, ожидая неминуемого удара, но к моему несказанному удивлению клинок скользнул мимо шеи.
Человек в капюшоне уставился на свое оружие и попытался нанести новый удар, на сей раз колющий, но результат был таким же.
- Не может быть…- пораженно прошептал мужчина,- неужели он уже начал защищать тебя изнутри? Если дело зашло настолько далеко, так просто его не извлечь,- пробормотал он.- рывком схватив меня за грудки, он приблизил мое лицо к своему. И теперь за очками ночного видения я смог разглядеть его глаза - лишенные всякого выражения, будто у его кукол, темные глаза с легкой искрой безумия в них.
Когда сталкиваешься с противником, то знаешь, что надо попросту сражаться. Но когда встречаешь то, что не понимаешь, того, кто мыслит не как нормальный человек наступает ступор. Я растерялся, возможно впервые за многие годы. Я был ошарашен. Совсем не хотелось закончить как Родион. И все же, Родион последовал за мной, и все произошло как и раньше с Соней, Сарматом, чудом выжившей Талией и Германом. Однако, самое страшное, что постепенно я уже начал воспринимать свое проклятье как привычное явление и это пугало больше всего. Но все же…
Улучив момент, я ловко удержал его руки, а затем провел силовой прием, выкручивая стилет из пальцев. Парень оказался на удивление хлипким, и мне ничего не стоило положить его на лопатки, вставив дуло пистолета в рот.
- Не надо дергаться, ваше превосходительство,- предупредил я,- дай знак своим марионеткам, чтобы отступили на сто шагов и оставили коридор. А это,- я сунул руку в карман, где как видел лежал теперь мой кулон и едва ли не с наслаждением наркомана вновь надел на шею,- принадлежит мне. Запомни, то, что однажды побывало в кармане Рыси, оттуда уже не вернется.
Мой противник продолжал просто лежать с отсутствующим видом.
- Ты слышишь меня?
- Удивляюсь я, и что Марго нашла в тебе - грязный, нахальный преступник. Впрочем, чему удивляться, она всегда была авантюристской, правда слишком легко меняла свои решения. Бедный Финист,- мужчина покачал головой,- до сих пор не верится, что ему отказали, променяв на монастырь, а потом на такого как ты. Ну и какое оно, на вкус, тело византийской царевны?
- О чем ты…- когда до меня дошло, о чем тот говорил, не удержавшись, я врезал по его наглой ухмылке. Однако, несмотря на то, что кровь стекала тонкой струйкой из уголка губ, тот продолжал улыбаться, будто полностью контролировал положение и это просто прихоть. Я сунул пистолет глубже, так что тот едва мог дышать, но все равно улыбался своей полубезумной улыбкой.- А теперь,- я приказал себе успокоиться,- давно не виделись, господин заказчик. Уверен, ты можешь мне рассказать много интересного.
Я стрельнул взглядом по сторонам, хотя типы в шлемах пока оставались на приличном расстоянии и не пытались вызволить своего командира, мне совсем не нравилась та самоуверенность, с которой держался этот тип. Положение было глупым,- я мог бы просто пристрелить его, но вдруг у этих марионеток мозгов достаточно, чтобы попытаться остановить. Я не тешил себя иллюзией, что способен справиться со всем взводом только с помощью глупого везения. Да, наверняка просто повезло, ну остановил стилет два раза, может рука дрогнула?
Поэтому с неохотой вынул пистолет изо рта типа и сжал его горло.
- Слушай, если это все из-за заказа, то уверен, что за три года тебе больше ничего не должен, и проценты причитаются мне. Ты дал неверный код, и я попал в переплет. Того, что ты заказывал, не было в хранилище, и если бы не помощь одной монахини, мне пришлось бы туго.
- А, у Марго золотое сердце, она любит подбирать бродячих кошек и собак,- усмехнулся черноволосый.
- Марго? Говоришь как и Финист, ее звали Рита, я знать не знаю никакой Марго.
- Рита - Маргарита, как не назови, но она лишь дикий цветок под луной, который гибнет, если его выставить на яркий свет. Да, ты получил то, что никаким образом не должно было попасть к тебе в руки, она начало контролировать тебя изнутри и проникать в каждую клеточку. Мы разминулись всего на минуту. Жаль, не думал, что так все выйдет, на самом деле я хотел просто забрать артефакт и пристрелить вас обоих.
- Что ты сказал?! - я с такой яростью сжал его горло, что глаза того закатились.
- Естественно, а неужели ты думал, что я оставлю в свидетелях того, кто знает такую тайну? Твоей задачей было вытащить кулон из монастыря, но ты перестарался и взял с собой ту, с кем лучше бы не связывался. Лишь безумцы пересекают дорожку Анастасии. А ты по горло влез в ее дела. Меня все это мало интересует, у меня совсем другие цели. И такое будущее Византии, какое задумала она, я совсем не хочу. Поэтому…
- Что ты…- словно загипнотизированный я смотрел на то, как его ладонь потянулась и легла мне на лоб. Тело будто пронзила тысяча тонких игл, должно быть я закричал, но не слышал собственного голоса. Что за… я начал заваливаться в бок.
- Не сопротивляйся, будет только хуже все же. Пока я еще могу контролировать твое тело, если не разум. Жаль, но попробую что-нибудь исправить, пока еще не поздно. Спокойной ночи…- голос вместе с мерзкой рожей растворился перед глазами. А в следующий миг я погрузился в темноту, но эта темнота… снова была полна красным светом солнца Яви.
Глава 24 - Логово зверя
- Талия, прости, я не должен был выходить из себя. Совсем на меня не похоже, но этот тип… все в нем приводит в ярость… Знаю, это не оправдание,- я сидел, поставив подбородок на сцепленные в замок руки и глядя на капсулу - кокон полного медицинского обеспечения, поставленную в палате люкс. Плечи мои укрывал белоснежный халат, а на ногах были мягкие стерильные тапочки. Все в этом помещении, просвечиваемом ультрафиолетовым излучением, было устроено так, чтобы исключить попадание даже мизерного числа микробов.
Сама эта палата, десять на десять шагов, идеально круглая, была способна выдержать прямое попадание орбитального разряда, полностью изолированная от внешнего мира. И с той стороны она охранялась удвоенным кольцом стражи. Доступ сюда был разрешен лишь трем людям во всей Кармине - мне, Дамиану и отцу той, кто сейчас занимал капсулу. Встречаться с правителем мне не хотелось, памятуя, каким вышел прошлый разговор. Я не смел винить несчастного отца, дочь которого дважды жестоко ранили, и я был одним из тех, кто нанес роковой удар.