- Его величество направляется сюда,- сообщил охранник по внешней связи.
- Позови Дамиана,- попросил я,- пусть сменит меня.
- Ваше высочество, -замялись на том конце,- мы нигде не можем найти вашего адъютанта.
- Правда? - я нахмурился и отнял руки, выпрямляясь.- Как только отыщете, немедленно вызовите сюда. Талии нужен постоянный надзор, но только после того, как его величество уйдет.
- Слушаюсь! - В канале послышался звон, кто-то вклинился по другому каналу. На сей раз с видео на меня смотрело бледное и осунувшееся лицо Дамиана. Легок на помине.
- Объясни, ушел с поста, исчез из эфира, знаешь сколько раз я вызывал тебя?
- Прошу прощения, мой царевич, дело государственной важности, я напал на след беглого преступника.
- Ты нашел вора?! - встрепенулся я. Сердце зашлось словно безумное.
- Да, и даже говорил с ним, он пытался выйти на меня через своих агентов из Снежного ветра.
- Снежный ветер? Что это?
- Террористическая организация с Самоцветного пояса, но их ячейка есть и на Кармине.
- Где он? Ты захватил его? Послать подкрепление или лучше мне придти к тебе?
- Не стоит, сейчас это уже не столь важно.
- Что ты имеешь в виду,- я понизил голос.
- Он все еще в голоде, но на территории другого государства.
- Дамиан, я не понимаю решительно ничего. Как такое может быть?
- Вы знаете, что борта крейсеров вашей семьи по статусу считаются территориями тех планет, к которым они приписаны.
- Ближе к делу,- у меня появилось нехорошее предчувствие.
- По моим сведениям, в данный момент, Марк Рысь находится на борту такого крейсера, а именно ‘Миноги’.
- Никос? Он на Кармине?!
- Да, я видел как он приземлился. Не успел совсем немного, его марионетки схватили вора, ему помогал кто-то из Снежного ветра, его убили, а Рысь схватили и доставили на корабль вашего брата.
- Где ты сейчас? - наконец спросил я после недолгого раздумья.
- У южных ворот, неподалеку от Миноги.
- Хорошо, жди меня там, пойдешь в сопровождении, мы нанесем официальный визит на территорию моего брата.
- Но как же Талия?
- Уверен, мы сможем оставить ее на попечение отца,- против воли я усмехнулся, видя какое волнение охватило юношу при мысли, чтобы оставить царевну одну.
- Слушаюсь,- ответил Дамиан. Связь оборвалась.
Робот-медик протянул манипуляторы к капсуле и нажал комбинацию кнопок на пульте. Интенсивно замигал кварцевый свет, я вынужден был заслониться. ‘Держись, Талия, ты сильная, уверен, ты справишься’,- мысленно попросил я и скорым шагом покинул палату.
Никос… участие брата в этом деле заставляло взглянуть на все в совершенно ином свете. Никос был связан с Орденом Айя. Если они заинтересовались, значит что-то изменилось. Но я не собрался так просто отказываться от Рыси. Теперь, когда встретился с ним лицо к лицу и понял, что он за человек. Но я знал своего брата куда лучше - он никогда ничего не делал просто так. Но если Рысь на ‘Миноге’, забрать его оттуда будет сложно.
Так, в сопровождении Дамиана и двух гвардейцев, я подошел к трапу ‘Миноги’. Вместо подавленного человека, предстал настоящий византийский царевич, закутанный в кокон собственного достоинства, как в плащ. Человек, знающий свое место в этом мире - лишь на ступеньку ниже Василевса.
Несомненно, охране был дан четкий приказ - не пускать, но затянутые в глянцевую броню солдаты не посмели остановить меня, пропустив внутрь таинственного корабля. От одного вида крейсера Никоса у любого мурашки пробегали по телу. И внутри, и снаружи, он с головой выдавал странные пристрастия брата. Обилие черных зеркал, переливающихся, будто текучих поверхностей и красное освещение, создавали плавающий эффект и неуютное чувство, способное вызвать фобии у любого.
Пасть ‘Миноги’ раскрылась, впуская нас в душный полумрак холла, тотчас звуки большого города была отрезаны толстой обшивкой с уникальными звукоизоляционными свойствами.
- Как будто подземелье,- заметил Дамиан, поежившись, пареньку явно приходилось не по себе.
- Ты прав, у меня тоже такое чувство. Не обращай внимания. Мой брат - странный человек, как и все царевичи и царевны, у него свои причуды. Никос увлекается мистическими течениями Айя, помешан на древних религиях, и характер у него соответствующий.
- Что это значит? - с опаской переспросил Дамиан.
- Постарайся не провоцировать его, здесь - его вотчина, а мы только гости,- предупредил я, заметив как к нам направился встречающий.- Здесь только его воля имеет значение. Если захочет, имеет полное право бросить тебя под замок за оскорбление чести.
- И вас это утраивает?
- Это не мне решать. На ‘Рыба-меч’ я действовал бы так же, таковы традиции.
- Мне это не нравится,- Дамиан впился взглядом в подходящего, и только теперь я понял - нас встречает не человек. С марионетками Никоса я встречался лишь дважды, но никогда так близко.
‘Кукла’ не кланялась, лишь перевела взгляд с меня на Дамиана и обратно. В глазах не отразилось ничего похожего на узнавание или эмоции.
- Хозяин Никос пригласил вас? - спросила марионетка деревянным голосом.
- Не думаю, но уверен, он не откажется увидеть родственника. Передай ему, что Гай Финист прибыл,- мне не понравилось, что Никос сделал вид, будто не знает о моем присутствии. Хотя, быть может это было свойство марионетки - обращаться по протоколу ко всем входивших на ‘Миногу’.
- Хозяин Никос занят, он велел никого не принимать.
- Как ты смеешь так разговорить с его высочеством! - не выдержал Дамиан.- Если его высочество хочет видеть своего брата, твоя обязанность проводить к нему немедленно.
- Хозяин занят,- повторила кукла.
- Могу я узнать, чем занят твой хозяин, что не может принять даже брата? - сдержано поинтересовался я, уже догадываясь.
- У хозяина важный эксперимент, отвлекать не велено.
- Да будет тебе известно, Кармина - вотчина его высочества, Гая, а ваш корабль на ее территории, и пока он здесь, законы Кармины распространяются и на нее.
- Законы Кармины распространяются только до шлюзовой двери корабля Хозяина.
При этих словах на лице Дамиана появилось обескураживающее выражение. Я понимал, что спорить с марионеткой-дело бессмысленное. Похоже, неочищенный Хризолид во лбу полностью гасил любую мыслительную деятельность, выходившую за рамки приказов ‘Хозяина’. Отвратительные существа, но Никос находил забавным ставить эксперименты на людях, далеко не все из которых были добровольными. Я был уверен, что так и есть.
-У меня есть основания полагать, что на борту Миноги находится особо опасный преступник. В вину ему вменяется - покушение на дочь кесаря Кармины. В таком случае, я имею полное право аннулировать на полчаса согласно законам Метрополии единовластное право вашего хозяина, и провести полный досмотр всех отсеков.
Казалось, на миг во взгляде куклы промелькнуло нечто похожее на ненависть, но наверное просто показалось, ведь марионетки не обладают такими сложными эмоциями.
- Я доложу о вашем прибытии Хозяину,- наконец процедил мужчина, едва разжимая синие губы, будто подведенные черной краской. Такого же цвета ногти словно у трупа. А глаза блестящие, будто марионетка все время плакал.
- И вы стерпите такое обращение?! - жарко воскликнул Дамиан, когда мы остались одни.- Это оскорбление вашей чести.
- О своей чести я смогу позаботиться сам,- терпеливо ответил я,- укоризненно взглянув на юношу,- я же просил не устраивать сцен. Ты ведь понимаешь, что мое заявление шито белыми нитками. Брат может заставить нас прождать все эти полчаса, а потом просто вышвырнет как попрошаек, и я ни слова не смогу возразить.
- Что за дурацкие законы?
- Это традиции,- повторил я,- они стоят выше.
Когда полчаса почти миновали, я начал верить в то, что Дамиан прав. Но вот Марионетка, едва переставляя ноги, появился вновь. Какое-то время он смотрел на нас, будто видя впервые, но потом в глазах проснулось слабое узнавание.