- А как же гордость? Как же потерянная территория? Самоцветный Пояс стал украшением короны Василевса, для него вы просто побрякушки. Все, что нужно метрополии - Хризолид-М, а ваши сиберийцы как бельмо в глазу - вечное напоминание о собственных промахах и ошибках.
- Замолчи, Никос,- я схватил брата за плечо, но слишком поздно заметил, как его взгляд скользнул мне за спину и стал алчным.
-Извини, не хотел, просто сказал правду, как всегда.
Что спасло меня - может чудо, а может везение неудачника. Удар стилета в руке Дамиана пришелся вскользь и лишь срезал кожу над левым ухом и на щеке.
- Дамиан! Очнись,- уклонившись от второго удара, я схватил парня за руку, но его нога сделала подсечку. Я полетел на пол, и едва успел откатиться, когда стилет вонзился в то место, где была моя грудная клетка секунду назад.
- Дамиан, не слушай его!
Но глядя в пустые глаза телохранителя я понимал, что стучусь в пустоту. Однако, было в них что-то еще, что-то таившееся за пустотой. Тлеющее пламя. И тут я понял - дело не в гипнозе, Никос не внушал ему убить меня, ничего не бывает без скрытого желания. И сейчас это желание отчетливо проступало в отсутствующем взгляде парня. Неужели, Дамиан и правда…
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не голос, прозвучавший по громкой связи.
- Мой царевич, мы нашли камеру, где содержали преступника, но он…- тут голос прервался, послышались какие-то лязг, топот, я ясно различил звуки выстрелов, и все стихло. А следом:
- Мой принц, это ‘тета’, ‘лямбда’ ранен, мы потеряли его, вор сбежал.
- Оцепить периметр, задраить все шлюзы,
- Братец,- устало спросил Никос,- тебе не кажется, что невежливо командовать на чужом корабле?
Я бросил на него косой взгляд, но продолжил.
- Рысь не должен покинуть пределы ‘Миноги’, под вашу ответственность. Это задание государственной важности, я обязан доставить его ко двору. Приказ кесаря!
- Есть! - связь прервалась.- Похоже, ты зря старался,- заметил я, поддерживая обмякшее тело Дамиана. Он едва шевельнулся, оседая на пол, и выглядел почти таким же усталым как Никос. Поспешно подойдя к туалетному столику, брат достал из ящика ампулу с синей жидкостью. Вставив ее в впрыскиватель, ввел себе в левую руку.
Темные круги никуда не делись, но исчезла неестественная бледность кожи.
- Ты готов так мучить себя ради того, чтобы убить меня?- я покачал головой.
-Убить тебя? Глупости, это всего лишь эксперимент. Просто исследование.
- А Дамиан?
- И твой мальчишка тоже. Не злись, брат,- Никос примирительно поднял ладони, больше упав, чем опустившись на диван,- теперь мы в одинаковом положении. Твой вор сбежал, и мой объект для исследований тоже. Кто первый найдет его, того и приз. Пока он здесь, на Кармине, будем играть по твоим правилам. Обещаю, больше не стану экспериментировать с твоими людьми, кажется я потратил слишком много сил. Но если вор сбежит за пределы планеты - дальше каждый волен применять любые средства для его поимки. Что скажешь?
- Это не предмет торга. С самого начала следить за вором - моя обязанность,- холодно ответил я.- Не думай, что это так просто сойдет тебе с рук, то что ты сделал с Дамианом.
- И чего ты за него так волнуешься? Он ведь даже не византиец.
- Он один из моих подчиненных,- ответил я,- а для меня нет разницы, будь он хоть из Каганата, пока он профессионал в своем деле. Все мои люди автоматически попадают под протекцию моего дома, и если им причиняют вред или унижают честь, это все равно что унижают меня. Никос, не думай, что тебе вечно будут сходить с рук такие проделки, пусть ты и младший.
- Не лезь в мои дела, Гай,- все еще держась за лоб, брат посмотрел на меня,- ты знаешь традиции нашей семьи - каждый делает что пожелает, пока это не касается власти Василевса, только она священна.
- Мне прекрасно известны правила этой игры. Но когда дело касается вора - я совершенно уверен, и здесь по твоим правилам я играть не намерен. Мои люди схватят его и доставят во дворец.
- Ой ли? Так же как схватили на Броде? Также как вышло во дворце? Я заметил одну интересную особенность насчет этого вора. Где бы он не появлялся, вокруг возникает неприличное число трупов или оказавшихся при смерти. Не боишься за своих подчиненных?- губы Никоса скривились и его лицо превратилось в хищную маску лисы.
- Я уже встречался с ним лицом к лицу. Как видишь, я все еще жив.
- Чистая случайность,- улыбнулся брат.
- Да, но на этот раз, похоже, это правило на мне дало сбой.
- Мне тоже интересно -почему? - улыбка исчезла из уголков губ Никоса. Он устало отмахнулся.- Хорошо, можешь идти, ты мне больше не интересен, эксперимент не удался. Но если вор попадет в мои руки прежде тебя, не обессудь, вернуть его тебе уже не удастся.
- Зачем он тебе?
- Это тебя не касается.
- Ты знаешь, что он носит ожерелье Марго? - я задал долго мучивший вопрос.
- Не думаю, что обязан отвечать.
- Он был последним, кто ее видел, а из нашей семьи последним с ней виделся ты. Ты подарил ей кулон на День Рождения, красивый кулон-ожерелье, который выглядит как раковина, зачем? - допытывался я.
- Потише, у меня от тебя начинается мигрень,- Никос поморщился.- Потому, что я тоже любил Марго, а она любила море. Раковина - самый лучший подарок, не находишь? Она обожала море как и все мы, и это естественно, ведь наш род вышел из него. О, по глазам вижу, что ты не принимаешь этого, тогда нам не о чем разговорить, а вот Марго верила. Она была куда более сложной натурой, чем тебе могло показаться. И то, что ты потерял ее - в этом только твоя вина. Ты всегда останешься неудачником, и я не вижу ни одной причины, по какой обязан делиться знаниями. Покинь мой корабль, у тебя есть пять минут.
- Я уйду, когда найду вора.
- Не мечтай. Его уже нет на Миноге,- равнодушно ответил Никос, отмахнувшись.
- Невозможно.
- ‘Невозможность чего-то не делает это несуществующим’,- процитировал Никос старую аксиому.- Прошу, - он взмахнул рукой и сделал вид, что отвешивает поясной поклон, я поклонился в ответ. Несмотря ни на что, мы были братьями, хотя в этот момент я действительно подумывал о том, чтобы убить его. Но что толку от мыслей, я никогда не поступлю так. Он был частью семьи, как и Марго останется ей навсегда. А вот Марк Рысь…
- Доложить результаты,- я поднес браслет к губам.
- Ка - чисто.
- М - чисто.
- Гамма - чисто.
- О, - все чисто.
- Мой царевич, похоже наш пленник сумел бежать,- прошептал Дамиан, едва ворочая языком, и тут же отключился. Я подхватил тело паренька на руки.
- Аахахаха!
Резко развернувшись, я покинул гостиную, сопровождаемый издевательским смехом брата. Нет, на этот раз я не приму поражения. Рысь, я не дам тебе ускользнуть.
Глава 25 - Удача вора
- Эх ты, гад! - с криком я подскочил на ледяном металлическом полу и съежился от противного чувства затекшего тела. Голова словно чугунная, так и тянет снова лечь и свернуться комком.
‘Давно так паршиво не было, а Рысь? Даже на Броде. Хоть если с чем сравнивать, то только с планетой-тюрьмой’,- я продолжил мысленный диалог, пытаясь расшевелить заторможенное сознание.
Когда кусочки мозаики сложились в один узор, я снова процедил:
- Я тебе не не подопытный кролик.
Эксперименты? Хотя память стала похожа на драную тряпку, я был уверен, что и раньше приходил в себя, раз в несколько часов. Хотя от чувства времени остался лишь пшик. И каждый раз при пробуждении я видел мерзкую лисью рожу того, кто представился как ‘Хозяин’, точнее так его величала одна из лишенных воли марионеток, которые так и роились вокруг этого типа. Хозяин Никос… Помнится мне, так звали одного из царственной византийской семейки.
Тот Никос или другой, честно - мне было плевать. Гораздо больше заботило, что он пытался со мной сделать. Рука схватилась за грудь. Кулон! На месте? Странно. Вот чего я не мог понять. Похоже этот тип с извращённым мозгом пытался выяснить что-то о кулоне Риты, как и высочество раньше, но никаких слов не произносил. Просто пялился на драгоценность, а меня время от времени потряхивала шоковая волна, как от порядочной дозы электричества.