Но я прекрасно понимал, что из нас пятерых блефую именно я. Даже если прострелю кому-то ногу, из меня тут же сделают решето. Высочество наверняка отдал приказ стрелять на поражение.
- Похоже, я очень рассердил вашего командира.
- Вставай и без глупостей,- предупредил бравого вида гвардеец,- корабль оцеплен двойным кольцом.
‘Да ладно, все что осталось - проскользнуть через какую-нибудь брешь, а они есть везде и скрыться в какой-нибудь дыре’. Вот только если те ребятки снаружи упертые как и эти, будет затруднительно. На там тоже действует эффект неожиданности. А что если…- как-то так выходило, что идеи, приходившие мне в голову в последнее время, были одна безумнее другой, да и план сложноват. Но не настолько сложен, как если пытаться грудью прорубать ряды врага. С бомбами же все проще - главное бежать как можно быстрее.
- Извини,- сказал я гвардейцу и нажал на спусковой крючок, однако, выстрел пришелся не по нему, как мне того хотелось в идеале, а по световой полосе под потолком. Коридор погрузился в благословленную темноту. Вор и тьма - не разлей вода. Мне ничего не стоило пару раз похлопать по плечам всех четверых и заставить устроить разборку в баре в лучших традициях Норманских княжеств. Было весело, но недолго.
Энерголучи превратили коридор в смертельную ловушку для бедолаг. Любоваться фейерверком от замыкающих и брызжущих искрами систем мне было некогда. Прикинув примерное устройства типичного крейсера, я побежал в хвостовую часть. Согласно правилам, а у византийцев вся жизнь расписана по регламенту, там должен находиться арсенал. Меня совершенно не волновало, кто именно его охраняет и охраняют ли вообще, так как нужна была всего одна вещь, наверняка хранившаяся там, а не сотни ружий и тонны бомб.
Крайне неуютно, когда находишься в эпицентре взрыва фотонной бомбы, зато с расстояния можно с удовольствием наблюдать за производимым эффектом. Еще на Броде я вполне оценил его. То, что нужно, чтобы внести элемент неожиданности. По пути наверняка найдется и тот, кто любезно проводит меня в нужное место и подскажет пароль доступа.
Однако я ошибся в одном. Корабль принадлежал не высочеству, а тому психу. Соответственно устроено в нем все оказалось неправильно, точнее идиотски ненормально.
Коридоры сначала сворачивались спиралью, так никуда и не приведя. а потом так же разворачивались. Несколько раз я едва нос к носу не сталкивался с ищейками высочества, марионетки тоже встречались, но их становилось все меньше. Видимо где-то скапливалась приличная гора трупов. Вряд ли их просто держали в резерве. Куклы были еще более упертые, чем гвардейцы, с именем Хозяина на устах они бросались под лазерные очереди, правда при этом могли уволочь за собой и одного противника.
Как я уже понял, убить марионетку было довольно сложно, если не попасть точно в затылок. Похоже гвардейцы быстро распознали этот секрет, а потому столкновений лоб в лоб больше не происходило. Скорее перестрелки из-за угла. Насколько же огромный этот корабль!
‘Минога’,- прочел я на одной табличке. Да, что говорить, вкус у Хозяина был весьма специфическим. Я даже думать не хотел, что он мог со мной сделать, будь у него больше времени.
Я настолько сбился с мысли, что едва не рухнул в пустое пространство открывшееся под ногами. Один из коридоров вывел в широкий круглый зал с куполом, сквозь который пробивался матовый свет. Этажом ниже балкона, где я стоял, находилось переплетение кабелей и механизмов - очень похожее на главный компьютер. Если это все же хвост, а не голова. Я пригляделся и понял, что вся эта груда плавает в жидкости, отливающей сочным изумрудом. Неужели Хризолид? Но какое же количество его понадобилось, чтобы наполнить ванную таких размеров?
Я двинулся по периметру балюстрады, заприметив лестницу, ведущую на нижний уровень. Все равно отсюда было лишь два выхода: или тот, по которому пришел, или еще один коридор, что начинался сразу за зеленоватым бассейном. В один момент мне показалось, как что-то сверкнуло над водой, подумал - померещилось, но потом убедился,- почти прозрачная, тончайшая проекционная плоскость экрана свисала с купола на нанотроссах. Интересно, для чего это?
И в этот момент мне показалось, что в ушах взорвался оглушительный звон, словно сотня комаров с Брода закружилась вокруг. Зажав уши, я заорал. Ошеломляющий, пронизывающий, впивающийся - таким был этот звон. Пошатнувшись, я понял, что заваливаюсь вперед, прямо в поджидающую зеленую жидкость, на острие механизмов.
Экран ожил, задрожал, какие-то слова полезли из него, но я не смог разобрать ни буквы, будто тот, кто вещал, говорил на другом языке. Каждое слово отдавалось болью в груди. Но голос я узнал - голос, который обещал мне избавление от всех страданий после того, как вывернет меня наизнанку - голос Хозяина корабля.
‘Что за гипноз он использует?’
В мгновение тело стало вялым как кисель. Повинуясь приказу, я должен был присоединиться к уже дохлым куклам в коридорах, выполнив самоуничтожение любым способом. Присоединиться к умирающим в страшных конвульсиях гвардейцам, которым приказали остановить сердце. Как это возможно - сейчас думать не время. Сдыхать как все они я не хотел.
Неожиданно в себя помогла придти резкая боль. Опустив затуманенный взгляд, я увидел, что острый край раковины, в которую вновь превратился кулон, упирается в грудную клетку, а сам я вишу по ту сторону балкона, из последних сил цепляясь кончиками пальцев за край. Еще немного и сорвался бы вниз.
- Что ты делаешь?!
- Вишу,- машинально ответил я неизвестно кому.
- Хватайся, еще немного и корабль стартует, нам нужно выбраться отсюда…
‘Нет, это явно не мои мысли, таких у меня не было’.
Сфокусировав взгляд, я поднял голову и увидел встревоженное лицо молодого парня нездорового цвета и кругами под глазами. Он был настолько бледный, будто вот-вот потеряет сознание. Левой рукой он зажимал темное пятно, расплывавшееся на явно наспех перевязанном боку, а правую протягивал мне. Хорош помощник, так, пожалуй, мы свалимся в воду оба.
И все же я потянулся к нему. Но потом заметил эмблему на груди парня - рыба золотого цвета на синем мундире.
Видимо парень понял, в чем причина моей осторожности.
- Я покажу, как покинуть корабль.
- Спасибо,- выдохнул я,- как-нибудь сам разберусь, без прихвостней
высочества.
- Фотонная бомба накроет все снаружи на какое-то время. Арсенал находится в соседнем отсеке за той дверью,- парень указал на тот выход, который я приметил ранее. -Ты сможешь сбежать.
‘Фотонная бомба? Какого…’ - парень предлагал мне мою же стратегию.
Но Рысь не дожил бы до тридцати трех, если бы верил всем, у кого честные глаза, поэтому с улыбкой разжимая руки.
- Премного благодарен,- я сумел выжить, спрыгнув с балкона дворца, сумею выкарабкаться и сейчас.
Но похоже парень видел в жизни слишком мало удачливых людей, потому как закричал.
- Нет, не смей! Если умрешь, ты нужен им, нужен ‘ветру’! Это со мной ты говорил в тоннеле, тогда я был в шлеме, помнишь?!
‘А, тот самый?’ - поморщился я, вися на кончиках пальцев, которые неумолимо расцеплялись. Сцена в тоннеле вспыхнула и пронеслась перед глазами, скорее всего парень не лжет. Я полетел прямо к поджидающим острым кольям. Парень цепанул меня за руку в последний миг, едва не вывернув плечо, а потом попытался подтянуть к себе, но явно не рассчитал сил и начал терять сознание.
‘Вот идиот!’
Вцепившись в край, я закинул ногу и кое-как вскарабкался обратно, поддержав горе-спасителя.
- Так бы сразу и сказал, ты из шайки революционеров, которые мечтают уничтожить Византию. Ну-ну, не с такими приспешниками. Ты на себя посмотри. Кого спасать собрался, когда сам едва на ногах держишься?