‘Попался!’ И вместо того, чтобы рвануть следом, чуть сбавил скорость и свернул налево. Вскоре на пологом подъеме, две дороги должны были сойтись.
Я сверился с наручным терминалом, через пятьсот метров, и вот теперь стоило прибавить скорость. Двести… двести двадцать… двести пятьдесят. Скутер ревел, расходуя немыслимое количество топлива, но я не щадил машину. Хвост скутера чиркнул по покрытию. Когда дорога сделала последний крюк, посыпались искры, что-то громко треснуло, я сжал зубы.
‘Не сейчас. Не смей развалиться!’
Бросая скутер в вираж - три два один… словно метеор я вылетел на главную эстакаду, и тогда то нажал экстренный тормоз, так, что скутер встал на дыбы, едва не сбросив седока. Пальцы до боли вжались в рукоятки, скутер завертелся волчком, гася дикую скорость. Один раз задев магнитную стенку полога, корпус завибрировал каждой деталькой, клацнул и замер, полностью перегородив дорогу. Рыси не миновать меня, если он не хочет разбиться. Вдалеке показалась серебристая точка. Вот и он!
Точка стремительно приближалась, но когда до скутера вора осталось не больше пятидесяти метров, я понял - сбавлять скорость он не собирается. Сорок… тридцать… да что он за чудовище такое?! Решил умереть сам и меня за собой утащить? Ну уж нет… у кого крепче нервы. Я не шелохнулся даже когда до вора осталось десять метров. Дикая улыбка на лице Рыси, мои стиснутые зубы, в последний миг я бросаю скутер в сторону, болид противника проносится мимо. На секунду наши взгляды встретились. Рысь смеется, я ругаюсь, он козырнул мне и пронеся мимо, снеся мне передающую антенну.
- Вот гад! - скутер вновь ударился о стену, потеряв еще пару деталей корпуса, перевернулся вверх днищем, но гигантским усилием я сумел выровнять машину, и спустя пять долгих ударов сердца бешено отдававшегося в ушах, бросился в погоню снова.
Бесстрашный тип, нет, просто сумасшедший! Так мы неслись почти параллельно, сохраняя дистанцию в пару десятков метров, но стоило мне увеличить скорость, как Рысь сделал то же самое. Отвлекись я на что-то, кроме пилотирования, и можно было превратиться в падающий метеор, окончив жизнь, разбившись о стенку полога. Поэтому в следующие десять минут, пока мы летели по эстакаде, любые мысли кроме как сохранить максимальную скорость и преодолеть дистанцию на ней - вылетели у меня из головы.
‘Вжуух…вжхух!’
Наконец мы вырвались на свободу. Скутер поднял тучу брызг, когда мы понеслись над гладью озера, находившегося на территории Центрального парка. Ручные лебеди испуганно вспорхнули, потревоженные безумной гонкой. Скутер Рыси нырнул среди деревьев, и сразу мир погрузился в темноту. Фар вор не включал, я тоже, но я то знал, что свет галогенных ламп, отразившись от коры рентгеновских деревьев, лишь добавит неприятностей моим и так пострадавшим глазам. При свете дня стволы и ветви этой уникальной породы, специально выращенной для климата Кармины, мерцали слабым серебристым светом. Но ночью, при искусственном освещении, ослепляли не хуже солнца.
Силуэты деревьев едва угадывались в темноте, ночные обитатели этого степенного парка испуганно разлетались в разные стороны. Неожиданно прозвучал выстрел, второй, и переломленное пополам, на моем пути начало падать огромное дерево.
- О проклятая Кровь! - единственным выходом было бросить скутер выше крон и рискнуть потерять преследуемого, но я не тешил себя мыслью, что настолько великий гонщик, чтобы в густом лесу проделать тот же трюк, что и на городских улицах. Поэтому пустил машину под прямым углом. Сверху обрушился град веток, шишек и листьев, и вот я уже пролетаю над местом падения, стиснул зубы. Каждому такому дереву по меньшей мере двести лет, этот вор - настоящий варвар!
Бросив скутер в крутое пике, а выровнял его у самых крон и до боли в глазах всмотрелся в потревоженный лес. Определить, как далеко и в какой стороне Рысь, было невозможно, звук двигателя доносился отовсюду. На глаза, все еще травмированные после взрыва, надеяться не стоило, но я искал, не отчаиваясь, и вот, наконец, заметил вожделенный отблеск чуть правее и впереди.
- Попался! - сделав петлю, я вновь нырнул под уютный кров леса и теперь сдерживаться не стал. Наметив оптимальный путь на ближайшие сто метров, я до максимума увеличил скорость, стрелка спидометра застыла на отметке двести семьдесят, и уже через пару минут я нагнал его. Между нами осталось всего каких-то пятнадцать метров.
Рысь понял, что его трюк не удался.
- Ну и настойчивый ты, высочество!- крикнул он через плечо.- И чего ты ко мне привязался?
- Ты - вор и преступник, по законам Кармины я имею право схватить и арестовать тебя, самое меньшее что теперь тебе грозит - пожизненное на планете вроде Брода.
- Заманчиво, но пожалуй найду себе местечко получше. Ненавижу жару, мне вот предлагают прокатиться на горнолыжный курорт, может у тебя есть что что-то еще?
Вор как всегда издевался, у этого человека нет ни совести, ни чести, только что по его вине погибли и были ранены несколько десятков людей, а он думал о своей шкуре. И вот с таким типом по каким-то причинам встречалась Марго? ‘Нет, невозможно, не могу поверить!’
Последний рывок… я вынул пистолет и прицелился в хвост скутера. С такого расстояния не промахнусь, даже на этой скорости. Оставалось надеяться, что он не свернет себе шею, а в любом другом состоянии его возможно привести в себя, чтобы допросить и судить по всей форме.
Но, когда палец уже почти нажал на спусковой крючок, два скутера зависли над клокочущей бездной. На пути встал водопад, потоки с уханьем срывались вниз с высоты в пятьдесят метров, температура мгновенно понизилась на несколько градусов, в лицо полетели брызги, дохнуло сыростью. Этих секунд хватило, чтобы сбить прицел, а Рысь резко повернув, бросил скутер вниз параллельно воде.
‘Он сумасшедший?!’
Вор и не думал снижать скорость и несся прямо на острые скалы, торчащие из бурана. Стиснув зубы. вместо того, чтобы нажать на тормоз и выпустить стабилизаторы для замедления падения, я тенью прилип к преследуемому. В последний миг Рысь оглянулся, блеснула наглая ухмылка. Это придало решимости идти до конца. Да он просто издевается! Но неужели не понимал, что с планеты ему не скрыться? Рано или поздно скутер тоже заглохнет, пусть мне придется гонять его по всему западному континенту.
В этот момент меня ослепило солнце - по крайней мере так показалось. ‘Неужели у него осталась еще одна фотонная бомба?’
Скутер завертелся в неуправляемом падении, однако свет схлынул так же быстро, как и появился. Обманка? Что-то вроде осколка зеркала пронеслось мимо и скрылось за струями водопада. А вора и след простыл…
Машина полоснула брюхом по одному из скользки камней, раздался противный скрежет. Тонкое журчание подсказало, что пробит топливный бак. Вот это уже плохо. Скутер стал почти неуправляемым, но я-таки дотянул до берега и плюхнулся на жирную лесную землю.
Стоило выбраться из-под корпуса и отползти метров на десять, как прозвучала пара точных выстрелов. Следом окатила волна нестерпимого жара, в лицо бросило комья земли и ветки. Ударная волна откинула и впечатала в ствол ближайшего дерева. Наполовину оглушенный, я мог лишь смотреть, как догорают остатки скутера. Вскинув голову, заметил зависший над верхушками деревьев темный обтекаемый силуэт.
Отсалютовав, Рысь крикнул мне:
- Не принимай близко к сердцу, извини, что так получилось с твоим скакуном, целил в тебя. - Развернув аппарат, вор направил его на восток, к космопорту не иначе.
Волна ярости поднималась в груди.
‘Упустить его сейчас, когда цель была почти в моих руках, нет, ни за что, ты не оставишь меня в дураках!’