Глава 29 - Лада
Что говорить, похоже, все мои беды так или иначе были связаны с женщинами, сначала Рита, потом Соня, а теперь…
- Доброе утро, мы уже почти прибыли, князь.
- Да какой я тебе…- слова застряли в горле, когда я увидел, кто был на этот раз моим тюремщиком. Но сперва стоит вспомнить, как я вообще оказался в корабельном карцере. Родион - мужик хоть куда, широкой души и столь же широкого терпения. Но и его терпения видимо приходит предел, когда прямо перед всем экипажем я снял богатые одежды и остался красоваться нагишом, совершенно не стесняясь женщин, которые тут же начали посмеиваться - смею надеяться не над моей фигурой, а над поведением. Оно было отвратительным, но вынужденным. А что еще мне оставалось делать?
- Флот повернул обратно, больше нас не преследуют,- сообщил связной.
Я ухватился за эту новость как за спасательный трос.
- Отлично! Теперь мне предоставят модуль, чтобы я мог добраться до ближайшей развлекательный планеты? - в голосе звучала надежда.
- Нет, ты летишь на Сиберию, чтобы встретиться с князем.
Вот так рухнули все мои мечты на избавление от связи с авантюристами из организации под названием ‘Снежный ветер’. Надо было сразу догадаться, что никто так просто не станет отпускать меня. При этом на все вопросы был дан короткий ответ - Князь объяснит. И это при том, что теперь меня тоже величали князем. И этот ‘князь’ вспомнил все навыки, приобретенные на Броде.
Однако, бегать по болоту от хищных тварей оказалось совсем не то, что от команды хорошо обученных солдат, пусть и мечтателей и авантюристов. Меня выловили очень скоро, правда к моей гордости уже с одной ногой засунутой в модуль. Видимо поняв, что с упрямым ‘князем’ по другому нельзя, меня и бросили, точнее вежливо препроводили в карцер, где кормили надо признать превосходно. Поэтому пока я решил просто наслаждаться нежданно полученным свободным временем. Правда четыре раза еду мне приносили исключительно мужчины, а вот теперь…
- Меня зовут Лада,- представилась посетительница и при этом поднос был поставлен с таким грохотом, что миска с борщом расплескалась. Длинная русая коса, перевязанная алой лентой, полоснулась по полу, а потом от резкого разворота своей владелицы хлестнула меня по лицу. Лоб гостьи перехватывала вторая лента. Она сосем не гармонировала с двумя крупными каплями изумрудных серег. Вместо ожидаемой на таком судне военной формы - длинный серебристый хитон, перетянутый красным кушаком и сафьяновые сапожки. В глубине пронзительных темно-васильковых глаз плескалось презрение.
Довольно миленькая, конечно не сравнить с черноволосой красавицей вроде Риты, но все же. Молодая женщина, может чуть младше меня, была наполнена той удивительной красотой, что льется изнутри, просачивалась через каждую клеточку, в каждом повороте головы. Разумеется я не смог оставить так просто этот диссонанс между поведением и внешностью и схватил ее за руку. Однако, к моему удивлению в ее ручке появился пистолет, который она приставила к моему виску.
- Прошу прощения, князь, но это лишнее, просто ешь, если не хочешь, чтобы вся еда пропала даром через дырку в твоей груди.
- Вот так леди,- фыркнул я,- выражаешься не лучше разбойницы с Ветера.
- С таким как ты только так и можно,- в синеве появилось еще больше презрения. -Дедушка Родион готов на коленях ползать, лишь бы ты остался с нами. Весь экипаж по струночке ходит, принося тебе то подушку, то хорошо прожаренный кусок рыбы, а ты… хотя бы сказал ‘благодарствую’. И чего в тебе нашли, ты - просто преступник, который невесть каким образом украл драгоценность. Если бы отец…- Лада зажмурилась и помотала головой,- если бы кулон попал в другие руки, уверена, даже я справилась.
- О, так тебе тоже нужна эта побрякушка? Так бы сразу и сказала, что одна из этих фанатиков. Мечтаешь управлять галактикой силой крови?
Голова мотнулась от хлесткой пощечины.
- Ты чего?! - крикнул я.
- Заслужил. Запомни, этот кулон ты носишь только потому, что так решил мой отец. Он доверил тебе нечто большее, чем просто драгоценность, а судьбу всего Пояса. Если из-за твоей некомпетентности или разгильдяйства что-то случится с Сиберией, я,- сверкнула вспышка, выстрел выбил металлическую стружку, разнеся поднос вдребезги вместе со всем содержимым. Я едва успел убрать ногу. Еще немного и… уфф, пронесло.
- Совсем сдурела?! - заорал я.
- Нет, это предупреждение,- отбросив косу на спину, девица гордо выпрямилась и сунула оружие за кушак.
- Ладно-ладно,- я поднял руки,- сдаюсь, с такими красотками спорить бесполезно.
- Не смей со мной заигрывать,- предупредила она,- отец это не любит.
- Твой папаша должно быть еще более грозная личность чем ты, жду не дождусь встречи с ним.
- Скоро у тебя появится такой шанс, именно к нему мы и везем тебя.
- Погоди…- тут до меня начало доходить.
- А как зовут твоего отца?
- Мой батюшка - владетельный князь и главнокомандующий всеми оборонительными силами Сиберии. Святослав!
С этими словами гордячка выплыла за дверь даже не хлопнув створкой. Как бы мне хотелось, чтобы ее грохот прозвучал сильнее, заглушая бешеные удары сердца. Глядя на растекшуюся по полу лужу из супа и чая, я скривился.
- Хуже не придумаешь. Рысь, сегодня явно не твой день.
Глава 30 - Ультиматум
16 октября 2115 года, в обычный будний день, в десять часов утра по местному времени Океаны, византийскую империю потрясло заявление, пришедшее с окраин галактики. Потрясло - слишком сильное слово, скорее пришло как весть, пока еще слабый ветер перемен, на который не обратили внимания, разве что на заседании Сената.
Потрясли кулаками седобородые старцы, выкрикнули пару воинственных лозунгов молодые ‘волки’ -сторонники Юлиана. Подсчитали выгоду дельцы и торговые воротилы, сверили со звездными картами астрологи, заглянули в книги пророчеств в Ордене Айя. И забыли. Ничего особенного, просто с планеты Самоцветного Пояса пришло заявление:
‘Василевсу Новой византийской империи, Александру IV. Нота: мы, князь и наместник Византии на планете Сиберия, а также владетель прилегающих трех лун, сим объявляем: Отныне планета Сиберия не подчиняется центральной власти Метрополии и объявляет себя свободной от всех обязательств по отношению к василевсу, а также всех договоренностей в рамках торгового союза между Самоцветным поясом и Метрополией. Также мы принимаем на себя всю полноту государственной власти по управлению Сиберией. Отныне высшим органом управления считается Вече, высшим должностным лицом объявляется Князь Святослав VII. А посему, с этого дня все налоги и отчисления на правах суверенного государства остаются в Сиберии, а валюта Византии - византийский динар считается недействительной. Всем представителям Метрополии, которые не пожелают перейти на сторону новой действующей власти, предлагаем в трехдневный срок покинуть пределы независимой планеты или они будут считаться аггрессорами.
Князь планеты Сиберия, Святослав VII’
Именно такое заявление легло на стол василевса Александа.
Кабинет вдруг показался правителю Византии темным и тесным, он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Поднявшись, этот еще крепкий седовласый человек с умными и проницательными глазами прошел к окну и, распахнув створки, набрал полную грудь соленого океанского воздуха.
- Юлиан, чем ты занимался там? -спросил он у неба.- Что ты натворил?
Ветер трепал складки пурпурного хитона, украшенного жемчугом. Александр обернулся, взгляд упал на стоящий на краю письменного стола квадратный кусок черного мрамора, и он показался знаком. Этот камень он получил от Синода в момент восшествии на престол, выбрав из трех предложенных,- такого цвета камень станет основой для его саркофага после смерти. Такова была традиция - с древних времен василевсы выбирали символ своей загробной жизни в момент венчания на царство.