- Возможно этой, как ты говоришь, дерзости я научился у моего наставника, он всегда твердил, что я слишком либерален. Что ж пусть так, кто-то другой возможно и не осмелится просить тебя о таком. Но прежде, чем я попрошу, хочу спросить. Отец ты тоже считаешь, что наша династия происходит от Божественного Византия Первого?
- Конечно, что за глупый вопрос?- брови отца сошлись на переносице.
Я взял со стола пустой лист и перо и принялся рассеянно чертить на коленке.
- И что он был всего лишь одним из трех людей, поделивших галактику.
- Это исторические истины, что не так?
- Людей? - переспросил я, продолжая чертить, не поднимая глаз на темную тучу, что начала окутывать то место, где сидел отец.
- Конечно, трое братьев… подожди, ты хочешь сказать… я не желаю выслушивать от тебя этот бред насчет нечеловеческого происхождения династии. Не хватает того, что несет Анастасия, и она запудрила мозги Никосу!!! -от громкого крика василевса колыхнулись занавески, я ощутил как взмокла спина и поспешил повернуть к отцу свой рисунок. Это был беглый графический набросок по памяти, но весьма точный - раковина с иглой рядом с ней.- А может он выглядел так?
Вырвав лист у меня из рук, отец с силой запустил его в корзину.
- Прекрати! Не похоже на тебя, за одно это я могу упечь тебя под арест. И это будет не домашнее заключение.
- Знаю,- я грустно усмехнулся,- и Марго тоже знала. Я тоже считал это бредом.
- Тогда зачем начала бессмысленный разговор? Ты знаешь мое отношение ко всем этим мистическим играм Айя? Синод меня донимает каждый день из-за их новых козней, я устал находиться между молотом и наковальней. Я василевс уже много лет, но по прежнему ничего не могу сделать с этой заразой, которая расползается по галактике с Яви. Лучше уйди сейчас, пока я не совершил грех и не запустил в тебя этим пресс-папье,- сильные пальцы сжались в кулак вокруг массивного прибора.
- Но даже если мы так считаем, другие думают иначе. Самоцветный Пояс…Кто-то оттуда решил, что эти легенды не так уж легендарны и хотят использовать артефакт с кровью перового василевса, который выкрал из Ордена один вор, чтобы давить на нас. Я гнался за ним три года, и теперь на Кармине почти схватил,- подняв руку, я продемонстрировал био-протез,- и все же упустил, и теперь он с символом, за который готов убивать летит по направлению к Поясу. Уверен, повстанцы уже нашли ему применение. Чтобы увезти вора, они замаскировали корабль Каганата. И здесь напрашивается два вывода: или они не любят Каганат, или Каганат не любит нас. В любой из двух ситуаций мы проигрываем.
- Это все, что ты хотел сказать, сын? - медленно спросил отец.
- Если этого недостаточно…
- Этого более чем достаточно,- Александр потянулся к кнопке вызова охраны. Я напрягся, но потом отец будто передумал.
- Прочти это, чтобы потом не возникало вопросов. Ты первый из детей, кому я показываю это письмо,-с этими словами отец пододвинул ко мне через стол сложенный лист настоящей бумаги. Редкость в наше время. Но увидев подпись, я тут же понял: ‘князь Сиберии, Святослав…’
- Уверен, это как-то связано с вором, они хотят сделать его своим козырем в торге с нами. Что будем делать, отец?
- Не мы, а я,- поправил василевс, аккуратно складывая документ в папку.- Я намерен послать туда Павла.
- Правда? Этого разнеженного дипломата, когда даже Юлий не справился? Когда уловки Никоса не продержались и недели?
- Я пошлю Павла и попытаюсь решить это дело мирно.
- А если они снова применят сдерживающее оружие, наш флот будь он хоть из ста тысяч, просто повиснет в пустоте космоса, откуда они смогут нас спокойно расстрелять?! - жарко воскликнул я.
- А, так ты знаешь об этом. Похоже, на Броде у тебя было много свободного времени, вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности,- резко поднявшись, отец повернулся к окну, заложив руки за спину. Тяжелая мантия с шуршанием спустилась на пол. Внушительный силуэт мужчины отражался в стекле, как и детстве он напоминал мне скол скалы на побережье, такой же обветренной, острой, неприступной, но все же понемногу, исподволь подтачиваемой волнами. - я уверен, что князь на это не пойдет, судя по всему он - человек чести. Конечно я не могу согласиться на его условия, но хочу знать, на каких точках соприкосновения мы можем договориться.
- Отец, ты слишком наивен.
- Молчать! Как ты смеешь так разговаривать со мной?! - ладонь правителя рубанула воздух. Обернувшись, он вцепился в край стола, будто ему стало трудно стоять, и пошатнулся.
- Отец! - воскликнул я, обежав вокруг и поддержав его за плечо, осторожно усадил в кресло. -Я вызову врачей.
- Не смей,- железные пальцы впились в мою руку.- Если кто-то узнает, я казню тебя лично.
Я с жалостью смотрел на сильного человека, сражавшегося с недугом. Эта бледность, посиневшие губы - все указывало на сердечную недостаточность,- даже все достижения медицины не умели справляться с тем вредом, что оказывала кровь первого императора на простой человеческий организм, пороки сердца, инсульты, инфаркты - обычно именно они и обрывали жизни всех правителей династии. Кровь была слишком сильна или оттого, что эта кровь… изначально отторгалась организмом?
- Я могу помочь точно определить, где находится вор по кличке Рысь, позволь мне участвовать в походе.
- Это дипломатическая миссия! - отрезал отец и скривился, сжав ладонью грудь,
- Проклятое тело,- пробормотал он. Но все же подойдя к буфету, я налил в бокал простой воды и подал отцу. Тот залпом осушил его.- Благодарю, что хоть на старости лет кто-то подносит мне воды. Думаешь я не знаю, что все намного сложнее? Самоцветный Пояс уже две недели не поставляет Хризолид и отказался платить налоги. На границе проявляется подозрительная активность. Норманны пытались что-то разыграть, но потом затихли. А Каганат… хранит глухое молчание. Я все вижу и все пониманию, но не смей больше говорить мне про кровь и древние артефакты, иначе я и тебя отлучу как Анастасию.
- Что ты сделал?!
Рука отца схватила меня за хвост и больно притянула к себе.
- Я запретил деятельность Ордена на всей территории Метрополии. Они зашли слишком далеко, потребовали признать ересь Айя официальной религией. Синод в бешенстве, но я ничего не могу поделать, пока они одурманивают людей этим опиумом с предвидением и растворением греха в императорской крови, - отец сжал кулак, вены выступили на коже, все еще крепки кулак, все еще великого василевса, воплощенного Бога в галактике. Все еще…
А потом он оттолкнул меня и нажал кнопку.
- Знаю, ты все равно будешь настаивать на своем. Оставить тебя под арестом и ты поступишь так же как на Броде, так же как на Кармине, Силантий слишком разбаловал тебя, но я не позволю вмешаться в мою политику, пока ты еще не василевс.
Через несколько секунд в кабинет вбежали двое охранников в тяжелых меховых высоких шапках и стрельцовых кафтанах с ружьями наперевес. Я уже все понял, но попытался сопротивляться, однако меня быстро скрутили.
- Проводите моего сына… в императорский сектор тюрьмы, пусть с ним обращаются со всем почтением, достойным его титула, но глаз не спускать,- велел Александр.
- Да… мой василевс,- даже охранники растерялись. Такие поручения не каждый день приходилось выполнять. Теперь весь дворец будет гудеть об опале царевича Финиста и гадать, кто станет следующим.
- Отец, ты совершаешь большую ошибку, не недооценивай их. Это не просто горстка безумцев, осмелившихся пойти против нас. В отличии от тебя, они используют все, что может им помочь, в том числе древние артефакты. Они ьез раздумий разрушили целую площадь на Кармине, погибло много людей, и все ради того, чтобы вырвать вора из моих рук,- вынув из кармана припрятанный там мешочек, я бросил его на стол перед отцом.