Я поневоле улыбнулся, представив эту картину: старый архивариус воспитывает василевса. И все же, вполне возможно. Силантий был именно таким - прямолинейным и честным, готовым все высказать в глаза, если понадобится. Он никогда не смотрел на наши титулы и звания и с рядовым служкой в библиотеке мог разговаривать с тем же интересом, что и с любым из нас, если тот был достаточно ученым для него.
- И до чего же вы договорились? Должно быть теперь меня сошлют в куда более спокойное место чем Брод, на окраину Нормании, скажем.
Но вместо ответа Силантий бросил мне универсальный ключ-код. Некоторое время я таращился на лежащую у меня на коленях вещицу, а потом поднял непонимающий взгляд на наставника.
- Что это значит?
- Ты можешь выйти отсюда когда захочешь. Но с одним условием.
- Мне уже не нравится как это звучит. Что такого вы выторговали для меня,- со вздохом я протянул ключ обратно, но Силантий поднял ладонь.
- У тебя есть срок подумать эту ночь до рассвета, а потом дать ответ,- отец предлагает тебе выбор: или остаться здесь на неопределенное время или…
- Или? - повторил я.
- Или ты возвращаешься на Кармину и начинаешь подготовку к церемонии.
- Подождите, - я потер лоб,- кажется я что-то пропустил?
- Гай, ты ведь понимаешь, что даже твой отец не смог бы так просто остаться в стороне, если бы кесарь Кармины предъявил нам претензии в покушении на его дочь. Ведь именно ты, то есть власть василевса была ответственна за порядок и безопасность дворца. Александр предложил компенсацию, это спасет твое положение и позволит вновь вернуть тот статус, что ты по глупости утратил. - Силантий щелкнул меня по лбу.- Глупец, ну разве можно так испортить? А ведь я надеялся, что вырастил достойного преемника брату.
- Преемника? Наставник, вы должно быть шутите.
- Ничуть, несмотря на твое весьма, порой, необычайное вольномыслие. Это неплохо, нет, как я уже говорил, то что нужно в наш меняющийся век. Ты осторожен, хотя в последнее время и не очень, но целеустремлен, люди следуют за тобой не из страха, а из почтения. Кроме того, неплохой полководец и обладаешь некоторыми талантами, пусть и не блестящими.
- Наставник, вы описали пример типичной посредственности, похоже у меня ни в чем нет особых способностей, кроме как в рисовании.
- Вот именно, правитель и должен быть таким. Он не имеет права сильно выделяться, и не должен быть гением, для этого есть советники. Правитель это балансир весов, уравновешивающий многие силы в империи. У тебя есть все нужные качества. Теперь и брак с одним из самых блистательных домов Метрополии, которые связаны кровным родством с Норманнскими княжествами, позволит нам создать весьма мощную коалицию. Это единая сила сможет противостоять Поясу вкупе с Каганатом.
- Наставник,- я улыбнулся против воли,- не припомню, чтобы давал кому-то согласие на брак.
- Не давал, но теперь, после всего произошедшего, ты просто обязан это сделать. Поэтому, ты возьмешь ключ и на утро отправишься на моем корабле, чтобы не вызвать подозрений на Кармину, где упадешь в ноги к правителю и будешь просить о чести стать супругом его дочери Талии.
Глава 31 - Рубежники
Уже в который раз я проснулся от холода. Похоже на этом корабле не существовало такого понятия как обогрев, или обо мне попросту забыли. Или..- перевернувшись на левый бок я заложил руку за голову и уставился на ставшие уже ненавистным за многочасовой перелет кафтан и тунику. Одежда была аккуратно сложена на табурете, прикрепленном к полу неподалеку от кровати. Но одеться равносильно признанию поражения.
Натянув простыню до носа, сжался в клубок. На Броде было довольно опасно. Вся местная живность мечтала сожрать тебя, но там хотя бы не нужно задумываться о том, чтобы согреться. Изнеженный жарким и влажным климатом, я позабыл, каково это - мучиться от холода. Должно быть и сон мой был вызван не иначе как холодом и тряской, будто корабль летал не на темной материи, а на старом, почти никем не используемом газово-ионном топливе.
Я видел Риту. Конечно это была Рита, пусть и одетая как знатная дамочка из аристократических кварталов Кармины - за время моего короткого пребывания на этой планете, я видел таких немало. И все же даже в этом темно-бордовом платье Рита была прекрасна. Но не как объект вожделения мужчины к женщине, а как картина, которой нужно любоваться издали, произведение искусства, которое хотелось украсть.
Во сне - вот, что странно - я смотрел на нее своими глазами, сидя за столиком на широкой террасе. Мы разговаривали о всякой чуши, про картины и луны, а Рита кружилась и хвасталась своим украшением… Проклятье! Пальцы поспешно схватили кулон и расслабившись, отпустили. За время, пока я спал, его никто не попытался снять.
Я с подозрением оглядел каюту, которую окрестил камерой. Поднос с едой нетронут. Сколько же времени я спал? Не слишком ли долго мы летим до Сиберии? Разумеется я помнил, где находится эта злосчастная планета, но путь не настолько далекий. Корабль явно совершал обходные маневры.
И вот, словно в ответ на немой вопрос, дверь отворилась и как уже я привык - вплыла Лада. И как девушки ухитряются двигаться с такой элегантностью? Шея и спина как деревянные, но бедра покачиваются словно у танцовщиц с Кринеи. Поджав губки, Лада оглядела обстановку. Подошла к табурету, взяла одежку и нарочито аккуратно положила на край лежанки.
- Не соизволит ли господин Рысов покинуть пределы этого скромного обиталища? Нам крайне нужна ваша помощь.
- Помощь? Это завсегда пожалуйста, все зависит от того, сколько мне заплатят,- мне нравилось смотреть, как меняется выражение лица девушки от надменно-нейтрального до злого.
- Дядя Родион тебе ничего не сказал? Похоже нет, на нашем пути стоит флот тех, кто попал под влияние пси-оружия Никоса Византийского, они не пропустят нас, а отец заперт в Ладоге словно в темнице. Дистанция уже достаточно сократилась, чтобы ты мог попробовать.
- Что? - сумрачно переспросил я, хотя уже догадывался, и даже не подумал подняться, лишь подпер голову ладонью.
- Использовать силу крови первого…- дальше я слушать не стал, перебив.
- Скажи, на вашей этой жестянке есть кошки?
- Кошки?- впервые я увидел Ладу сбитой с толку. Примечательное зрелище. Но она быстро взяла себя в руки,- это не переселенческое судно, мы находимся в зоне периферийных боевых действий, в любой момент все может рухнуть, весь наш план. Мы так тщательно скрывали твое присутствие и сумели зайти почти в самое сердце.
- Я спросил про кошек, точно нет?
- Я же сказал, ты не слушаешь, когда с тобой говорят?
- Слушаю. Жалко. Когда нахожусь рядом с кошкой, то становлюсь очень злым. Тогда смогу обвести вас, простофиль, и сбежать, прежде, чем кто-то глазом успеет моргнуть.
Лада вздохнула и достала свой самый веский аргумент из кобуры - пистолет.
- А когда я становлюсь злой, а я недалека от этого, вор, то просто постреливаю людям ноги. Хочешь остаться калекой? Чтобы использовать силу крови, они тебе не понадобятся.
В итоге мне все же пришлось одеваться, да еще под дулом пистолета. А уж автоматные очереди васильковых глаз превратили меня в решето.
Пока мы шли по коридорам корабля, я раз десять проклял и красную шапку, которую, как ни отбрыкивался, Лада велела одеть, и сафьяновые сапожки. Не военная форма, а одежда разнеженного князька с окраин Метрополии.
- А вот и вы, дети. Давайте быстрее. Лада, что так долго? - хмуро спросил Родион.
- Он ни за что не хотел одеваться как положено.
- Лада, сейчас не время думать об одежке. Нужно было привести его сюда даже в ночной рубахе.
Девушка залилась краской до самых ушей, ее ведь отчитывали при всем офицерском составе.
- Ну и зачем я вам понадобился?- я почесал затылок, пригладил волосы, слежавшиеся под шапкой и отставил ее в сторону на низкий столик.
- Видишь точки? - Родион поманил меня, указав на обзорный экран.- Все это рубежники, как они себя стали называть с недавних пор. Это наши люди, только все еще находятся под гипнозом, который навели на них византийцы в последней битве при Сиберии.