Я присвистнул.
-Да ну?
- Марк, относись ко всему чуть серьезнее, это очень важно. Только ты…
- Отставить! - я поднял ладони.- Только не надо снова про кровь, про власть и все такое. Чего они хотят? - я рассмотрел как минимум пару десятков сторожевых кораблей класса ‘дальнобойный’, уже крайне неприятно, если парочка зарядов разнесет нас в клочья. Однако…
- Командующий, на связи командир вражеского флота!
- Не вражеского,- поправил Родион одного из подчиненных.- Им тоже пришлось несладко. Во время того нападения мы несколько часов сдерживали превосходящие силы византийцев. Два города почти сравняли с землей, едва не разрушили Ладогу. И, хотя мы применили сдерживающие сети, кто-то из них смог пробиться даже сквозь них, а потом… князь тебе сам все расскажет,- внезапно Родион сменил тему.
- Я и не собираюсь…- начал я, но в это время капельный экран, висевший выше обзорного, поднатужился и выдал нечеткую картинку. На ней человек с апатичным лицом прочистил горло и произнес:
- Приветствую, нарушители. Говорит Герман Крутицкий, вы находитесь на границе территории Сиберии. Как командующий гарнизона рубежников, я обязан просить вас развернуться и лететь в другом направлении. Вход на Сиберию будет считаться вторжением на территорию иностранного государства… вы…- с голосом и глазами человека творилось что-то странное.
- Говорит командующий флота ‘Снежного ветра’,- выступил вперед Родион,- как доверенное лицо его светлости князя Святослава, я требую пропустить нас, у нас важная миссия - доставить на Сиберию вот этого человека,- крепкой хваткой Родион сгреб меня за шиворот и толкнул вперед.
- Эй!
Некоторое время Крутицкий разглядывал меня словно неизвестный науке вид, а потом все таким же меланхоличным голосом продолжил.
- Моя обязанность - заботиться о безопасности планеты, вы прибыли из районов, контролируемых Метрополией. Я не имею права допустить вас на поверхность, пока не досмотрим корабль и не проверим всех на причастность к террористической деятельности.
- Так я и думал,- пробормотал Родион.
- Послушай, может я и ничего не смыслю в этих ваших политических играх, - уточнил я,- но разве этот парне не должен быть на вашей стороне? Почему он считает вас террористами?
- Ты все понял правильно,- хорошенькое личико Лады приняло скорбное выражение,- это и были наши товарищи. Но тот царевич, Никос, что-то сделал с ними в последнем сражении, и теперь они считают, что обязаны охранять планету ото всех, кто прибывает снаружи. Они уже расстреляли два наших корабля, но это не их вина, это их беда, поэтому ты и нужен нам.
Но как бы незаметно не шевелились губы Лады, Крутиций заметил наш короткий разговор.
- Ты,- он окликнул меня,- очень похож на террориста, объявленного в розыск по всей Метрополии.
- Да ну что вы,- усмехнулся я, взъерошив волосы,- разве я похож на того…
- На того, кто разрушил планетарную тюрьму Брод и уничтожил главную площадь на Кармине, и хуже того - покушался на жизнь дочери кесаря.
- И это все я? Ну не слишком ли много чести для простого вора?
Родион сделал знак двум офицерам загородить меня, но я проскользнул вперед и встал перед экраном.
- Слушай, не знаю, что там тебе про меня наплели, и кто вбил вам в голову весь этот бред, но у меня нет никакого желания садиться на Сиберию или другую планету Пояса. Промерзшие до снования шарики, где нет даже приличного казино. Лучше уж оправлюсь ка я в Норманию. Лучшего места, чтобы раствориться и не сыщешь. Давай сделаем так, ты не видел меня, разойдемся мирно, только выделите мне нечто, способное летать и я избавлю вас от своего…
- Прекрати! - медвежья хватка Родиона сомкнулась на плече. - Ты что творишь, Марк? Не понимаешь, с кем говоришь?
- Так значит это и правда ты,- Крутицкий сверился с чем-то, лежащим на столе перед ним,- защита планеты - первый приказ, а второй - поимка того, кто может привести к разрушению Самоцветного Пояса… Раскинуть гасящую сеть, выполнять!
Я не сразу сообразил, что значит этот приказ, но когда что-то в недрах нашего корабля натужно застонало, а потом наступила оглушительная тишина, понял - двигатель. Мы повисли в пространстве, лишенные возможности двигаться.
- Доволен?! - зло бросила Лада.
- Марк, ну что ты за человек? - слова Лады как-то прошли мимо, а вот осуждающий взгляд Родиона подействовал. Вот уж не думал, что настолько подвержен мукам совести. Ну не мукам, положим, легкому поскребыванию, словно когтем по стеклу.
- У нас десять минут, пока они не высадили десант! - пояснил Родион, когда изображение на экране исчезло. - Подготовить восстановление системы, перезапустить аннигиляцию ядер, выполнять! - весь мостик теперь носился кувырком, но в этой беготне не было суеты. Все четко знали, что им следует делать. Я поневоле восхитился умением ‘старика’ поддерживать дисциплину. Лада колдовала над пультом управления, Родион смотрел в другую сторону.
‘А что если…’- проскользнула предательская мысль. Но…
- Дела, а Марк? Придется действовать по другому.
- Марк, это все твоя вина. Заварил кашу, так расхлебывай,- строго напомнил Родион, обернувшись.
‘Поздно’
- Не вижу здесь моей вины,- я отмахнулся, вертя на пальце шапку,- того, что наговорил здесь Крутицкий, хватит, чтобы засадить меня на три жизни на раскаленной головешке вроде Брода.
- Марк,- Родион покачал головой. Краем глаза я наблюдал за Ладой. Она была само внимание - сосредоточенная, собранная, хотя смотрелась довольно забавно в аляповатом наряде с лентами в волосах, да с пистолетом наизготовку, дуло которого смотрело точно мне в лоб. Она совершенно неадекватна.
- Берите модуль на ионном топливе, не быстрый, но зато может двигаться. Как только установим подачу ядер, свяжемся с вами. Лада доверяю Марка тебе, отвечаешь за него головой.
- Командующий!
- Пока капитан на корабле я, ты будешь выполнять мои приказы, понятно? - Лада? - Родиону пришлось повторить, чтобы девушка через силу кивнула.
- Отвезешь его к отцу, дальше как пойдет, нам остается лишь надеяться, что древние летописи в ‘Соколиной книге’ не лгут. И кровь первого василевса так же будет благосклонна к нам, как и проклятьем для Метрополии.
- Снова эти байки,- я вздохнул,- вы же понимаете, что я сбегу при первой же возможности.
- Марк, ты отправишься на Сиберию и встретишься с князем. Я понимаю, каково тебе, но… если останешься с нами и поможешь, мы окажем ответную услугу - поможем отыскать и встретиться с тем, из-за кого умерла твоя напарница.
Меня словно обухом по голове ударили. Лица Родиона и Лады начали расплываться.
‘Рита? Каким боком этот ‘адмирал’ относится к убийству Риты? Откуда он может знать то, что не знало даже начальство тюряги на Броде?
- Идем, герой-любовник, про твою принцессу мы узнаем только у отца, он говорил что-то такое, что это последний аргумент, который наверняка на тебя подействует. Вот уж смешно,- фыркнула Лада. Она волокла меня по коридорам, ноги стали как ватные, я плохо соображал. Помнил лишь то, как Родион пожелал нам всем снежного ветра в крылья.- Влюблен в мертвую девицу?
- А ну отпусти,- язвительная насмешка в голосе Лады заставила очнуться как после холодного душа,- понятия не имею, как вы узнали про Риту, но это только мое дело. Я сам разберусь с ним, а если…- поставив подножку, я схватил запястье девушки, ловко скрутил, перехватывая оружие, и приставил дуло к алой ленточке на лбу,- если встанешь у меня на пути, я тебя убь…
- Пафосом будешь завоевывать портовых шлюх в Нормании,- ядовито сказала Лада. В следующий миг не пе понять как мои ноги взлетели в воздух, а сам я закувыркался словно мячик под потолком. Лада ударила по кнопке на стене.
‘ Антиграв отключила, вот хитрюга’
С этой невоодушевляющей мыслью я рухнул обратно на пол. Сапожок наступил мне на запястье, его владелица ввернула себе оружие.
- Не помню, чтобы девицы на Сиберии были такими упертыми.
- Давно не был дома, а Марк? - прошептала на ухо Лада. Я понял, что уже ненавижу эту девку, но ничего придумать пока не мог. - Идем, - на правом запястье защелкнулся наручник,- похоже по хорошему ты не понимаешь,- заметила она и так дернула к себе, что чуть руку не сломала.