Император Гао-цзун не отличался крепким здоровьем – его часто беспокоили головные боли. Есть мнение, что болезнь императора была вызвана какими-то снадобьями, которые давала ему Императрица У, любившая, когда ее называли Императрицей Неба. Больным человеком легче управлять, чем здоровым, но еще лучше править не через больного человека, а вместо него. В 675 году император Гао-цзун всерьез задумался о том, чтобы назначить императрицу У регентшей. Этот статус дал бы императрице возможность править официально, не используя своего мужа в качестве «передаточной инстанции». Против этого возразил чэнсян Хао Чуцзюнь – честный чиновник, прославившийся тем, что, подобно Вэй Чжэну, не боялся говорить правду в лицо императору. «Для императора естественно управлять государством, а для императрицы – управлять дворцовыми делами, – сказал Хао. – Император и императрица подобны солнцу и луне, подобны инь и ян[73], у каждого есть соответствующие обязанности. Если Ваше Императорское Величество нарушит эти естественные законы, то Вы оскорбите небеса и удивите людей. В старые времена вэйский император Вэнь приказал, чтобы императрицам не дозволялось быть регентами после смерти их мужей, и теперь Ваше Императорское Величество хочет передать престол Императрице Неба? Эта империя основана императорами Гао-цзу и Тай-цзуном, а не Вами. Вашему Императорскому Величеству необходимо чтить память предков и, проявляя заботу о них, передать престол своему сыну, а не кому-то другому».
Гао-цзун внял увещеваниям Хао и отказался от своего намерения. Примечательно, императрица не смогла расправиться с Хао Чуцзюнем – он вел себя настолько безупречно, что его невозможно было обвинить в чем-то порочащем. Однако после смерти Гао-цзуна, который пережил Хао Чуцзюня на два года, императрица отыгралась на внуке строптивого чэнсяна Хао Сянсяне. Расправа была стандартной – казнь по обвинению в государственной измене, – но Хао Сянсянь внес в стандартную процедуру некоторые коррективы. Когда его везли на казнь, он сначала проклял вдовствующую императрицу У, перечислив основные ее прегрешения, а затем выпрыгнул из повозки и сразился со стражниками, которые его убили. Разгневанная императрица приказала разрубить тело Хао Сянсяня на куски, а заодно с ним подверглись наказанию его отец и дед – их могилы были вскрыты, гробы разбиты, а останки сожжены. После этого случая императрица приказала, чтобы перед казнью всем осужденным затыкали рот деревянным кляпом.
Император Гао-цзун скончался 27 декабря 683 года в возрасте пятидесяти пяти лет. Императрица У запретила доступ посторонних лиц к телу умершего императора, что сразу же породило слухи об отравлении. А что? Вполне возможно, что Гао-цзун был отравлен. Императрица У находилась на пороге своего шестидесятилетия, и ей, конечно же, хотелось вкусить всю сладость абсолютной власти, пока есть возможность наслаждаться этим приобретением.
Престол унаследовал Ли Сянь, который шестью годами ранее сменил имя на Ли Чжэ. В историю он вошел как император Чжун-цзун. В завещании, оставленном Гао-цзуном, было сказано о том, что «все важные вопросы должны обсуждаться с Императрицей Неба, если в армии и правительстве есть что-то, что нельзя решить быстро, то принятие решения предоставляется Императрице Неба». По сути, вдовствующая императрица У стала регентшей при своем тридцатилетнем сыне-императоре.
Первое правление императора Чжун-цзуна было не коротким, а поистине молниеносным – 3 января 684 года он надел на голову мянгуань с двадцатью четырьмя подвесками, а уже 26 февраля был вынужден передать этот головной убор своему двдацатидвухлетнему младшему брату Ли Даню (он же – Ли Лун), известному как император Жуй-цзун. После этого Чжун-цзун отправился в ссылку, а Жуй-цзун просидел на престоле до октября 690 года. Императрица У совершенно не считалась с младшим сыном – она сама принимала сановников и послов, подписывала указы своим именем, и вообще, имя ее фигурировало во всех официальных документах того периода. Император Жуй-цзун был лишен не только права управления государством, но и элементарной свободы передвижения – он содержался под стражей в своих покоях и доступ к нему имел ограниченный круг лиц, выбранных императрицей У – таким образом императрица пыталась предотвратить возможность переворота.
73
Инь и Ян – две противоположности в традиционной китайской философии, два Великих начала. Инь олицетворяет мрак, женщину, пассивность, Луну, воду, а Ян – свет, мужчину, активность, Солнце, огонь.