Феодальный клан Фудзивара не стеснялся в средствах подавления политической инициативы со стороны очередного императора династии Ямато. Так продолжалось не один век. Пассивность, инертность императоров стала их характерной чертой, передаваемой по наследству. Фудзивара освободили императоров от ответственности, взамен предложив все мыслимые и немыслимые удовольствия мирской власти. Противостоять такому соблазну могли лишь немногие, для такого рода сопротивления от императора требовалась недюжинная сила духа. Большинство императоров предпочитало купаться в роскоши, иметь гаремы из сотен наложниц, потворствовать своему желудку, не ограничивать себя в алкоголе и развлечениях. Формально императоры обладали огромной властью, но на деле ничего не решали, полагаясь на волю сильнейшего феодального дома или сёгуна.
Большую часть восьмисотлетнего правления сёгунов рядовые японцы находились в неведении относительно самого существования императоров Ямато. Лишь малая толика японских аристократов совершенно искренне относилась к императорам как к существам высшего порядка. В ходе событий 1867–1868 гг., так называемой Реставрации Мэйдзи, господство сёгуната было сломлено. Лидеры антисёгунской коалиции провозгласили пятнадцатилетнего наследника династии Ямато императором, Япония перешла под власть «божественного императора», «Сына Неба». Они блефовали. Даже в современной исторической школе Японии нет однозначной оценки событий того периода. Детская сказка «Новое платье короля» в японской интерпретации получила бы иной конец: портной — казнен за неразоблачение мошенников, мальчик — за свои слова, подданные — за то, что увидели короля голым.
Реставрация Мэйдзи не являлась революцией. Современной Японии еще только предстоит пережить истинную социальную революцию. Вполне возможно, она уже назревает в недрах японского общества. Реставрация Мэйдзи знаменовала лишь номинальный переход власти из рук одной дворцовой клики к другой, а несовершеннолетний император всего-навсего послушно переехал из дворца в Киото во дворец сёгуна в Токио. Официальная декларация о единоличном императорском правлении — очередная декорация, не больше. Как во времена Соги и Фудзивары, реальная власть в Японии оставалась (и остается) в руках «невидимок» за троном, возглавляющих противоборствующие группировки.
Ни одна королевская семья в мире не охраняется так строго, как японская императорская семья, надежно изолированная от общества. В определенном смысле она находится в заложниках у реально контролирующих положение дел в Японии мощных, предпочитающих не афишировать свою деятельность группировок. Управляющий императором управляет народом. Изоляция императора означает доминирование в войне «невидимок».
Император наделяется волшебными, сверхъестественными качествами. Император — «житель заоблачных высот», полубог, сын бога. В него нужно верить, ему следует поклоняться. Осуждать его деяния, равно как деятельность его советников и правительства не дозволено никому из подданных. Осуждение императора является тягчайшим преступлением, караемым (на протяжении большей части японской истории) отсечением головы усомнившегося. За «властью от бога» — власть мирская.
Время от времени либерально настроенные политики и иные «раскольники» пытались провести грань между императором и его правительством. Правительство в случае их успеха оказалось бы открыто для критики в свой адрес, и ему пришлось бы отвечать за положение дел в стране. Стратеги Мэйдзи, архитекторы политической системы современной Японии, предвидя опасность развития событий в этом направлении, с успехом отождествили императора с образом вершителя судеб Японии. Поэтому события 1867–1868 гг. принято называть «Реставрацией Мэйдзи», соответственно: «правительство Мэйдзи», «воля императора», «декрет императора», «армия императора», «решение самодержца», «вечная, нерушимая династия».