В годы войны Киси работал министром торговли и промышленности, заместителем министра военной промышленности при Тодзё. После капитуляции Японии он оказался в тюрьме Сугамо по обвинению в разграблении Китая и Маньчжурии, краже банковских вкладов и порабощении многих тысяч заводских рабочих и шахтеров. Накануне ареста Киси получил телеграмму от одного из своих друзей: «Маловероятно что американцы осудят и казнят Вас не советую совершать опрометчивых действий». (То есть не сознавайтесь ни в чем!)
В тюрьме Сугамо Киси вращался в обществе видных японских политиков, бизнесменов, бюрократов и уголовников. Среди его сокамерников оказались в том числе крестный отец Кодама и будущий основатель ЛДП Хатояма, приверженец беспощадной расправы с политическими оппонентами. Тюрьма Сугамо стала чуть ли не пансионом благородных политических мерзавцев. Во время войны Кодама — крупнейший авторитет в среде якудза — нажил миллиарды на разграблении оккупированных Японией государств. В 1945 г. по богатству Кодама не имел себе равных в Японии, кроме императора. Еще до того как оказаться в Сугамо, Кодама раскошелился на создание Либеральной партии. В Сугамо Кодама предложил Хатояме еще денег на создание новой партии. С одним условием — Киси будет контролировать ее финансы; Хатояма станет лидером новой Демократической партии, а Киси — ее финансовым директором и теневым дельцом! Хатояма ответил согласием. Кодама выделил несколько миллионов долларов в «смазочный фонд». Капля в море! По оценкам СКАП, личное состояние Кодамы в 1945 г. равнялось 13,5 миллиарда долларов США (возможно, в действительности оно было еще значительнее). Публично Кодама признал за собой 200 миллионов и из щедрот своих предложил всю сумму СКАП — дабы СКАП поделил их между другом Америки генералом Чан Кайши и Службой контрразведки США (предшественник ЦРУ). Вашингтон ответил согласием, а Кодаму в компании с Киси без излишней шумихи выпустили из Сугамо, обвинения против них сняли. Служба контрразведки США, исполненная благодарности за двухсотмиллионную «сделку», впоследствии наняла Кодама в качестве «эксперта» по Корейской войне. Имя Кодамы числилось в платежных ведомостях ЦРУ вплоть до скандала по делу «Локхид» в 1970-х гг.
Выйдя из Сугамо, Киси — при поддержке теневых финансов Кодамы и «подмазанных» политических функционеров из команды Хатоямы — утвердил себя в качестве одного из величайших японских послевоенных политических воротил. В это же время брат Киси, Сато Эйсаку, вырос до главного секретаря при кабинете премьер-министра Ёсиды. С появлением на свет Либерально-демократической партии Японии стало возможным «купить» подавляющее большинство в парламенте, поэтому ее соперникам дорога во власть была заказана. Получив контроль над парламентом, ЛДП без ложной скромности объявила себя высшим моральным авторитетом в Японии после императора!
Пока Киси оставался в закулисье, его власти ничто не угрожало; но когда друзья (или враги?) уговорили его выдвинуться в премьер-министры, он сразу оказался под ударом. Высказывания Киси по поводу назревшей-де необходимости провести перевооружение японской армии привели к уличным демонстрациям протеста в Токио. Почувствовав себя «неловко», Киси подал в отставку. Уйдя за кулисы, он продолжал оставаться ведущим посредником между государственными и мафиозными структурами на протяжении многих лет, но с тенденцией к упадку личного влияния. Стало ли случившееся с Киси уроком для ему подобных? И да и нет.
Танака Какуэй — протеже Киси, проявивший готовность занять его место, — был крепко сбит, обладал харизмой. Он родился в 1918 г. с «грязью под ногтями» (то есть в бедной семье), среднюю школу не закончил. Его отцом был разорившийся торговец скотом. Без гроша за душой, Танака тем не менее обладал личным обаянием и способностями к математике… Ему удалось выучиться черчению в вечерней школе и устроиться на работу в одну из токийских строительных фирм: он служил чертежником, «мальчиком на посылках» и даже бухгалтером на неполный рабочий день. Здесь Танака познакомился с виконтом Окоти Масатоси — боссом конгломерата «Рикэн труп», занимавшегося высокодоходными военными контрактами. (Во время войны на Тихом океане виконт Окоти служил советником по вопросам артиллерийско-технического снабжения армии и флота, Киси — заместителем министра военной промышленности; уже тогда они тесно общались.)