Фрейлины приняли известие о предстоящей реорганизации двора в штыки. Именно фрейлины на протяжении веков являлись посредниками между императором и внешним миром. Эта их привилегия досталась им не в одночасье, и уступать ее коалиции без борьбы они не собирались. Государственный совет не преминул обвинить фрейлин в потакании Муцухито в его легкомысленном поведении, пирушках, «утонченном утомлении» и явном недостатке серьезного внимания к делам государственной важности. Фрейлины и слышать ничего не хотели, запальчиво отказав генералу Сайго в аудиенции. Сайго пришел в ярость. Генерал повелел незамедлительно разогнать триста фрейлин, вместо них назначить в качестве личных помощников императора самураев и объявил об установлении «режима трезвости» во дворце. Японцы снисходительны по отношению к злоупотребляющим горячительными напитками, и в то же время главной их добродетелью всегда оставалось самоограничение. Поэтому Муцухито пришлось подчиниться, дабы сохранить лицо: решительные действия Сайго произвели на императора должное впечатление.
В конце 1871 г. вице-президент Государственного совета Ивакура (по некоторым данным, стоявший за внезапной кончиной отца Муцухито) отправился во главе большой правительственной миссии в двухгодичную поездку по странам Европы и США. Миссия насчитывала сорок высокопоставленных сановников, в том числе Кидо и Окубо. Цель поездки — встречи с иностранными государственными деятелями высшего ранга, крупными финансистами, промышленниками. Таким образом, Сайго оказался как бы один на один с императором. Естественно, главным для Сайго являлся вопрос о реорганизации японской армии и флота. В беседах Сайго признавал необходимость в современных вооруженных силах, сформированных по принципу всеобщей воинской повинности. В то же время нужно было что-то решать с десятками тысяч наследственных самураев. Самурай — это человек, прежде всего следовавший особому воинскому кодексу чести. Ратным делом самурай зарабатывает свой кусок хлеба. Отказ от услуг наследственного самурайского войска для нового режима означал неминуемый конфликт с ним, исход которого для самого Сайго был слишком очевиден. Более того, в среде лояльных императору самураев и без того росло недовольство новыми властями. Сайго считал выходом из создавшегося положения войну с Кореей, где самурайство сможет выплеснуть воинственную энергию.
Корея отказывалась признать новое правительство Мэйдзи. Мириться с такой оскорбительной позицией соседа было нельзя ни в коем случае! Сайго удалось убедить императора, что вторжение в Корею будет наказанием за неуважение к нему и в то же время на какое-то время отвлечет самурайство от смуты, останься оно не у дел. После победы самураев поубавится, оставшимся же будет чем заняться за пределами японских островов. Сайго уже подготовил план. Он отправится спецпосланником в Корею, якобы на переговоры, и будет вести себя там вызывающе, провоцируя корейцев на расправу с ним. Убив Сайго, корейцы де-факто объявят войну Японии. Для Сайго же не будет ничего почетнее, чем принести свою жизнь на алтарь служения императору и Японии! В конце концов император согласился с тайным планом Сайго и 18 августа 1873 г. (за несколько дней до возвращения из заграницы делегации Ивакури) официально утвердил его.
Возвратившиеся Кидо и Окубо тут же ополчились против Сайго и убедили императора отозвать это решение. Сайго, оскорбившись, подал в отставку, покинул Государственный совет и уединился в доме родителей в княжестве Сацума. Компанию Сайго в родных пенатах составили любимые собаки. Следует отметить: политические оппоненты Сайго не были категорически против усиления армии и развязывания войны с Кореей. Причиной обструкции Сайго явилась скорее излишняя, по их мнению, поспешность генерала в практическом осуществлении задуманного. И, помимо прочего, открывалась прекрасная возможность «свалить» генерала, оступившегося на Корее.
Исхитрился «свалить» Сайго никто иной, как Окубо. Во время европейского турне в составе делегации Ивакури на Окубо большое впечатление произвел прусский «железный канцлер» — Отто фон Бисмарк. Вот на кого Окубо следует равняться! Бисмарк манипулирует кайзером, как марионеткой! Избавившись от Сайго, Окубо оставил пост министра финансов и возглавил министерство внутренних дел и тайной полиции. Возможно, армия контролировала власть в стране. Тайная полиция контролировала армию. С этого момента Окубо уже не хотел делить власть с кем бы то ни было. Кидо пришлось оставить Государственный совет, но сохранить влияние при дворе.