Выживших мальчика и четырех девочек формально приняла императрица Харуко. Но она не занималась их воспитанием, по традиции японские аристократки оставляли детей на попечение кормилиц, нянек, воспитательниц.
Мы мало знаем о приватной жизни Харуко с императором. Можно утверждать с полной определенностью — разлада между ними не было: императорская чета на обедах с высокопоставленными иностранными дипломатами не давала повода судить об обратном. Профессор Кембриджского университета Стивен Лардж, автор ряда работ о японских императорах, утверждает, что «хотя у Харуко не было детей, император, по сообщениям, посещал ее покои почти ежедневно».
Ито, любитель помпы и великолепия, превозносил трон и обеспечил японским императору и императрице международное признание. Ямагата выступал против чрезмерной, по его мнению, открытости трона. Он решил покончить с Ито: искусственные цветы пусть остаются, где были; когда потребуется, с них можно будет легко стряхнуть пыль.
Роковой ошибкой Ито стала его позиция по вопросу делегирования власти. Ямагата, несмотря на исключительную скрытность и нелюдимость, тем не менее хорошо понимал значение и важность расстановки «своих людей» на всех уровнях государственного аппарата. Ито предпочитал действовать от имени императора и императрицы. Ямагата педантично плел сеть, опираясь на армию, полицию (и тайную полицию), криминальный мир. В 1889 г. Ямагата занял пост премьер-министра и наконец-то превзошел Ито в гэнро по влиянию.
«Ямагата — мой солдат», — провозгласил император однажды. Говоря по правде, он боялся Ямагаты, как и все во дворце. Муцухито встречал Ямагату при полном параде, облаченный в строгий мундир. С Ямагатой император чувствовал себя крайне неуютно. Ито — яркий и непринужденный. Ямагата — аскетичный, смурной, безжизненный; его стиль — сухая серьезность. Настоящий серый кардинал тайной полиции. Худощавый, с тонкими губами, с усами щеточкой, Ямагата не признавал «плотских утех», жестко контролировал себя и подчиненных. Пока Ито куролесил с императором, Ямагата методично расширял сферы влияния. Его единственный недостаток — слабый желудок. А так Ямагата — верный супруг, на досуге любивший заниматься садом. Будь он поимпульсивней и харизматичнее, вполне мог бы стать новым сёгуном. Суровый, уравновешенный, терпеливый, рациональный. Расчетливый и неуловимый. Суперпатриот, Ямагата предпочитал действовать с дистанции, через своих протеже в армии и полиции. Приверженец самурайских ценностей.
Ямагата происходил из семьи обедневшего самурая невысокого ранга из княжества Тёсю. Из-за бедности родителей школу не посещал. Работал в полиции посыльным, информатором. После смерти родителей остался на попечении родной бабушки. Как впоследствии утверждал сам Ямагата, бабушка, чтобы не мешать подросшему внуку в карьере и не обременять его, покончила жизнь самоубийством (утопилась). В 1863 г. Ямагату назначили начальником нерегулярной народной милиции Тёсю (ее ряды состояли из бедных крестьян, городской шпаны и уличных торговцев). «Эксперимент» с милицией не удался. Незадолго до падения сёгуната Ямагата направили в Киото и представили там Сайго и Окубо. После победы антисёгунской коалиции в компании с младшим братом Сайго отправили в заграничную поездку. Они посетили Великобританию, Францию, Бельгию, Голландию, Пруссию и Россию. Воинственная Пруссия оказала на Ямагату глубокое впечатление. Вернувшись в Японию, он стал помощником генерала Сайго. После добровольной отставки разгневанного Сайго именно Ямагата занял его кресло. Позже Ямагата с успехом занимал и другие время от времени открывавшиеся вакансии. Полномочия Окубо, Ито перешли под его контроль, на местах — его люди. Так, как-то буднично и не привлекая излишнего внимания к собственной персоне, Ямагата (не забывая своих людей) поднялся на недосягаемую высоту.