- София, идешь первой, - раздавшийся голос Ольги вывел из самокопания, - Артур, ты следуешь за ней след в след. Я буду замыкающей.
- Я же просила не называть меня по имени при посторонних! - почему-то покраснев, возмутилась Кицунэ. Хех, значит нашу гордую гонщицу зовут София, нужно запомнить.
- Да-да, - явно пропустив мимо ушей восклицание сестры продолжила Ольга, - Артур, от тебя очень многое в этой гонке зависит. Я знаю, что глупо требовать от нового человека в команде слаженной работы, но ты уж постарайся выложиться на все тысячу процентов из ста.
- В крайнем случае, сдохни красиво, - со смешком закончила за сестру Кицунэ.
Вот стерва! Хотя, стоит уже задуматься. Все, что у меня есть, это Эфирный Клон и не самый лучший доспех. Хватит ли этого для победы? Если честно, не знаю. Пусть ради самой попытки придется пробежаться голышом перед кучей народу, получить травму или поссориться с красивой девушкой. Все равно. Вы никогда не узнаете на что способны, пока не попробуете. Хе-хе, главное не пробовать наркоту...
- Пф, с чего это я должен сдохнуть? Да за кого ты меня принимаешь? - придя к некоторому решению, насмешливо ответил, - Мы сегодня победим. Мой бур пронзит небеса!
Подняв левую руку к лицу, другой клешней с пафосом устремил палец в небо.
- Пошляк, - покраснела Кицунэ.
- Кха-кха, - сделала вид, что закашляла, Ольга.
- Итак, команды заняли свои места! - ведущий азартно комментировал происходящее, - Гонка вот-вот начнется!
-Небольшая справка для тех, кто только начал смотреть гонки СД, - продолжила Кэтрин, - Гонка 'Летающий замок' считается одной из сложнейших в чемпионате. Пилотам нужно будет не только показать свои навыки пилотирования, но и стратегические умения! Баланс между поиском хорошего обмундирования и скоростью настолько тонок, что, бывало, лидирующая команда выбивалась издалека более медлительными конкурентами. Что выбрать? Лут или скорость? Каждый решает для себя сам!
Тем временем, замолчавший Джон промочил горло соком. Гонка продлится примерно час, не стоит перенапрягать голосовые связки.
- Начался обратный отсчет! Гонка началась!..
Встав на девятнадцатую позицию, мы выстроились в одну линию. Первой шла, как условились ранее, Кицунэ, затем я, и Ольга. Небольшой участок дороги на старте был больше похож на трамплин, чем на дорогу.
- Десять! Девять!.. - с громким гудком начался обратный отсчет на старт.
"П-ш-ш." - звук помех.
- Быстрый старт, - немного механическим голосом предлагаю, не особо понимая смысла своих слов. На удивление, помедлив, Ольга согласилась:
- Кицунэ, - одним словом она умудрилась передать согласие и надавить на свою сестру.
- Если он нас поубивает, то я вернусь доебывать его в виде призрака...
<Синхронизация силовых полей.>
Все же послушавшись, София села на корточки. Тоже присев, обнял ее за пояс. Не думать о пошлом! Не думать о пошлом! Внезапно чувствую давление на своем торсе. Опустив взгляд, вижу руки Ольги, она крепко прижалась сзади. Да что происходит? Что такое быстрый старт?!
<Внимание! Опасность гравитационных возмущений! Проигнорировать. Мощность гравитационного потока - 100. Внимание! Опасность получения повреждений! Проигнорировать. Схлопывание щита. Внимание! Проигнорировать...>
- Пять...
- Джон, посмотри, на девятнадцатой дорожке готовятся к быстрому старту, - удивленно перебила Кэтрин отсчет времени.
- Четыре...
- И вправду, - посмотрев на экран Кэтрин, удивился тот. Что-то прикинув, ведущий мгновенно среагировал, - Камеры на девятнадцатую дорожку!
На голопроекторах стадиона появилась картинка троицы, прижавшейся к друг другу.
- Три, - люди еще не успели понять, почему на старте показывают не знаменитую команду, как отсчет прекратился.
<Звуковой сигнал.> - поскольку фальстартов в гонке не существовало, последние секунды не озвучивались.
- ГО!
- БАХ!!! - не успел отзвучать сигнал, как по стадиону разнесся звук взрыва.
На голопроекторах, тем временем, можно было увидеть, как никому не известные гонщики, минуя первый уровень замка, словно ракета летят ко второму. Затаив дыхание, миллионы людей наблюдали за тем, убьются ли гонщики или нет. Проблема состояла в том, что силовые паля после направленного выброса энергии, какое-то время работают не на полную мощность. В таких обстоятельствах шанс разбиться об платформу был не нулевой.
- Только посмотрите! - возбужденно закричал Джон, - Это невероятно! Лидерами гонки становится Темный Лес!
- Тем самым они становятся главной целью остальных команд, - утихомирила его Кэтрин, - Что это - самоуверенность или отчаянный шаг?
- Трудно сказать, - немного придя в себя, продолжил Джон, - Судя по рисковому прыжку они кое-что умеют, но достаточно ли этого?
- А-а-а-а!.. - чуть не обгадившись, я, не в силах сдерживаться, кричу. Пара мгновений, и старт оказывается далеко внизу. Крепко удерживая Кицунэ, вижу свою жизнь, проносящуюся перед глазами. Я убью тебя, Марк, за Эфирного Клона!
Тем временем, впереди приближалась платформа.
- Разъединяемся, - прекратив орать не своим голосом, произношу. Руки отпускают Кицунэ.
Сгруппировавшись в полете, при приближении асфальта платформы, перешел в перекат, погасив инерцию. Разряженный щит перестал работать.
Чудом не убившись, встал на ноги. Оглянувшись, с облегчением понял, что с девушками все в порядке.
- Надо же! Мы живы! - неверяще пощупала себя Кицунэ.
- Чего встали? - первой в себя пришла Ольга, - Нужно быстрее искать лут и переходить на другой уровень, пока сюда не нагрянули остальные!
- На девять часов. Сундук, зелень, - вместо облегченного вздоха, произнес я, - Строй треугольник, я направляющий.
<Ускорение сто.>
Наклонившись вперед, лечу в нужном направлении. Спустя пару секунд сзади пристроились девушки.
Это было странное ощущение - с каждой секундой полета я все больше понимал, как движутся платформы, где могут прятаться дроны-защитники и как лучше проложить маршрут. Причем это уже не казалось чужим, а, словно потерянная память, постепенно восстанавливалась. Кирпичик за кирпичиком.
Перепрыгнув через обрыв с помощью усиления экзоскелета на другой вытянутый участок, убедился, что уже сам осознанно могу управлять СД.
- Хе-хе, - настроение резко поднялось.
- Ну и мерзкий у тебя смех - язвительно заметила Кицунэ, - Где ты увидел сундук?
- Платформа с разрушенным зданием прямо по курсу, - объяснил местоположение сундука я, - Через разбитое окно было видно характерный силуэт.
- Это у которого пробита стена? - уточнила Ольга. - Если да, то там поместится как минимум один страж. С нашим вооружением опасное место.
- Ты права, там нас ожидают, - в голове мелькнула картинка с дроном, похожим на скорпиона, - Увеличь изображение западной стены.
- Это же скорп! - мгновенно узнала София, - Для его уничтожения используются ЭМИ оружие или мины!
- Ты права, вот только он спрятался на стене полуразрушенного здания, - в голове мгновенно появился план, - Если кто-то использует схлопывание щита внутри, то уверен, часть платформы сметет вниз.
- Может сработать, только вот в узком помещении ты сам себя оглушишь, а потом попадешь под завал. Слишком опасно, - возразила Ольга.