Специалисты-зоологи обвинили мсье Лепажа в мистификации и, по некоторым данным, с их мнением согласился и сам Лепаж. Однако вскоре после заявления Лепажа в немецкой прессе появилось сообщение Ильзы фон Нольде, свыше 10 лет прожившей в Восточной Анголе, где она собрала многочисленные рассказы о том, что в реках и болотах водится койе-я-мениа, водяной лев. Величиной он чуть меньше гиппопотама, на сушу это существо не выходит, а в сезон дождей забредает в мелкие речушки, становящиеся полноводными, и пожирает бегемотов.
На поиски динозавров
Все эти свидетельства относятся к тому времени, когда почти весь материк Африки был поделен между колониальными странами. Огромные пространства континента были практически “неведомой землей” для науки, подобно тому, как “белым пятном” в ту пору была история народов Тропической Африки. Историю “черной Африки” в наши дни, главу за главой, пишут сейчас ученые африканских стран, получивших независимость, вместе со своими европейскими коллегами. Идет интенсивное изучение и африканских “глухих уголков” зоологами, ботаниками, геологами, как местными учеными, так и иностранными. И многие из них полагают, что легенды жителей Центральной Африки, равно как и рассказы охотников-европейцев, имеют под собой реальную почву.
В Музее естественной истории республики Мозамбик работает крупный португальский зоолог Антониу Кабрал. Вот что сказал он в беседе с советским журналистом Николаем Непомнящим в ответ на вопрос о том, доводилось ли ему как специалисту-зоологу слышать что-либо о таинственных животных на территории Мозамбика: “Видите ли, вообще-то я скептик, но верю в возможность выживания в Африке некоторых представителей древнейшей фауны Земли. Геологические условия и климат ряда районов Центральной Африки не менялись миллионы лет, и можно предположить, что там могли уцелеть, в незначительном числе конечно, животные, которые вымерли в других частях света миллионы лет назад”.
А вот слова другого советского журналиста, Сергея Кулика, побывавшего в том районе Замбии, где, согласно рассказам охотников и легендам местных жителей, водится таинственное существо чипекве: «Между заповедниками Сумбу и Мверу простирается красная однообразная пустыня. Границы болотного парка отмечены самой природой: краснозем неожиданно сменяется массивом болотных почв, редкие кустарники — зеленью осоки и блюдцами темной стоячей воды. Кое-где стоят однобокие, корявые деревья, сплошь увешанные лишайниками. Очень много деревьев повалено. Но животных, если не считать нескольких буйволов, не попадалось…» Я спрашивал биолога Пэта, что прячется в этом безжизненном болоте… Он ответил: “Когда смотришь на этот хаос травы и осоки, кажется, что здесь самое подходящее место для бегемотов. Их всюду много — и в озере Танганьика, и в озере Мверу. Но в озере Бангвеулу, окруженном гигантским поясом болот, бегемоты почему-то не живут. Спросите у любого из местных жителей, что тому причиной, и они с уверенностью ответят: чипекве, легендарное чудовище, которое обитает в болотах, и поедает бегемотов”.»
Биолог Пэт сказал С. Кулику, что не может уверенно утверждать, что видел чипекве. Но несколько раз, пролетая над болотами возле восточного берега озера Бангвеулу, он видел с воздуха странное существо. “Заинтересовавшись слухами о чипекве, я вскоре после приезда на борьбу с саранчой уговорил двух друзей перевезти из соседнего заповедника Лусенга в Ван-типу четырех молодых бегемотов. Тогда я все время летал над озером. Бегемоты спокойно паслись восемь дней возле того места, где мы их выпустили. Но на девятый день один из них пропал, а в течение следующей недели я потерял из виду и остальных…” Местные жители говорили Пэту, что чипекве покрыто волосами, у него длинная шея, но обликом оно напоминает молодого носорога.
Еще в начале нашего века знаменитый Карл Гагенбек собирался отправить экспедицию за чипекве. Однако экспедиция эта не состоялась. В 1981 году мировую прессу облетело сообщение о том, что известный охотник за Несси американский зоолог Рой Маккел снаряжает экспедицию в бассейн реки Конго, чтобы найти убедительные доказательства обитания живого динозавра в Центральной Африке.
Побывав в Африке в 1980 году, Рой Маккел собрал около 30 свидетельств местных жителей о таинственном существе, именуемом мокеле-мбембе. Обитает оно возле воды, имеет толстые ноги, длинную гибкую шею, огромный хвост, буро-серую или коричневую кожу. Длина мокеле-мбембе достигает 12 метров, масса 9—15 тонн. Следы животного — длиной до 90 сантиметров — напоминают слоновьи, однако с отпечатками когтей.
“Научный мир, — заявил Рой Маккел, — в целом относится к моей идее скептически: в наши дни динозавры, которые вымерли 60 миллионов лет назад? Я согласен с тем, что это маловероятно. Но не невозможно. Этот район планеты мало изменился за последние 70 миллионов лет, так что здесь, пожалуй, самое подходящее место для доисторических животных.”
Экспедиция Р. Маккела, в которой, помимо американских исследователей, приняли участие ученые Народной Республики Конго, успехом не увенчалась. Тогда конголезцы решили организовать новую экспедицию, маршрут которой пролегал по заболоченным джунглям самой северной области Конго — Ликвала. Ее руководителю Марселлену Аньянья, по его словам, удалось встретиться с таинственным животным мокеле-мбембе. В 300 метрах от берега озера Теле над поверхностью воды он увидел змеиную голову на массивной шее. Была видна и часть спины чудовища, выступавшая над водой. Животное то и дело поворачивало голову, озирая окрестности.
«Да, действительно, мне посчастливилось в течение около 20 минут наблюдать мокеле-мбембе, — сказал в беседе с корреспондентом ТАСС С. Соловьевым доктор М. Аньянья. — Что я могу сказать? Видимая часть этого животного примерно соответствует нашему представлению о бронтозавре. Однако его научная классификация требует безусловно более длительных наблюдений, более подробных и точных данных. В конце концов речь может идти о каком-то животном, которое пока еще просто не известно науке… За несколько дней до прибытия нашей экспедиции в район населенного пункта Эджама там произошло такое событие. По реке на пироге плыла женщина. Неожиданно пирога натолкнулась на какое-то препятствие и остановилась. Женщина налегла на шест, пытаясь столкнуть свою лодку с “мели”. После этого мощный толчок выбросил пирогу прямо на берег, а на поверхности воды появилось огромное животное. Около получаса бесновалось оно в воде, извергая душераздирающие вопли».
Если в озере Лох-Несс и других шотландских озерах-лохах, а также в некоторых озерах Ирландии, Норвегии, Канады действительно обитает неведомое науке существо, то оно, по всей вероятности, является пресноводным плезиозавром или каким-либо его близким родичем. А на какого представителя племени динозавров больше всего походят чипекве и мокеле-мбембе?
Ряд исследователей полагает, что наделенный рогом чипекве, пожирающий бегемотов, это доживший до наших времен хищный ящер цератозавр. Он-то и изображен на знаменитых воротах богини Иштар в Вавилоне, хотя вавилонские жрецы и придали ему несколько фантастические черты. Однако, судя по рассказам африканцев, есть и таинственное существо, размерами превосходящее чипекве и, в отличие от него, питающееся растительной пищей. Если эти рассказы правдивы, то мокеле-мбембе, видимо, потомок утконосых динозавров, травоядных гигантов, обитавших в реках и болотах, полусухопутных, полуводных рептилий.
Быть может, полагают охотники за неодинозаврами (если палеонтологов мы называем охотниками за динозаврами, то для энтузиастов, которые мечтают обнаружить вымерших рептилий в наши дни, наименование “охотники за неодинозаврами” вполне приемлемо), утконосые динозавры в ходе лет приспособились к жизни в воде, солоноватой в морских лагунах и соленой в океане, и лишь изредка, подобно морским черепахам, выходят на берег, чтобы отложить яйца. Не им ли принадлежат загадочные трехпалые следы, которые, судя по некоторым сведениям, находят на побережье различных частей света: в Юго-Восточной Азии и Африке, в Северной Америке и Австралии с Океанией?