8
Ниофен встал на расположенный рядом с гонгом дощатый помост и осмотрелся вокруг.
- Друзья, - начал он, - соплеменники! Вы все знаете, какая беда приключилась в соседнем селении. Деревню спалили дотла, многих убили, а все, кто остался в живых и кого не угнали прихвостни Шиана, сейчас находятся у нас. Спасибо сограждане, что по-человечески отнеслись к горю ближних наших. Дали кров и пропитание тем, кому это сейчас очень нужно.
Из толпы донеслись возгласы, что по другому быть и не должно, и помогать тому, кто попал в беду необходимо всегда.
- Тише, тише, селяне. Я рад, тому, что рядом со мной живут добрые, сердечные и порядочные люди, - Ниофен приложил открытую ладонь правой руки к груди и слегка поклонился, - Но сейчас не об этом. Все знают, перед тем как разгромить и спалить селение Паттиона, Гунглион Одноглазый наведывался к нам. В приватном разговоре со мной он предупредил, если мы не будем отправлять мужчин на войну, то для нас это может плохо кончиться. Ну что ж, пример, как может отразиться на нашей жизни нежелание воевать, мы уже имеем. Я, да и любой из вас, не хочет подобного развития событий. Поэтому, думаю, нам нужно подготовиться к следующему визиту этих волков. И думаю дипломатические методы, которых мы придерживались всегда, уже не помогут. Нам пора начинать отстаивать своё право на спокойную жизнь. Нужно показать, у нас тоже есть зубы, мы тоже можем больно укусить. Хватит отсиживаться, словно трусливые зайцы, по своим норам! Поэтому предлагаю организовать оборону нашего селения, нашего общего дома. Нужно преподать урок уважения этому подлому братоубийце Шиану и его шакалам! И в этом нам поможет Дион по прозвищу «Пантера». Накануне я заручился поддержкой этого великого воина. Кто согласен со мной, с моими мыслями и выводами?
Вместо ответа толпа одобрительно загудела, и сначала потихоньку, нескладно, а затем всё увереннее начала скандировать: «Дион! Дион!». Охотник смутился, а Ниофен жестом предложил ему подняться на подиум. Дион взошел на возвышение, и толпа сорвалась на восторженный крик, в котором было всё: и восхищение, и любовь, и радость оттого, что этот великий воин согласился вместе с ними противостоять врагу.
Толпа не унималась, и тогда Диону пришлось мощно ударить в гонг, из-за шума его голос вряд ли бы кто-то услышал. Он поднял вверх руку, прося тишины и внимания.
- Ну что вы, сограждане, не нужно превозносить меня. Не заслужил я ещё вашей благодарности. Одно могу сказать, работа нам предстоит трудная. Но я понимаю, дальше жить под гнётом самовлюблённого, алчного тирана просто невозможно. Кто-то должен, в конце концов, дать отпор Шиану. И так уж вышло, мы, а точнее вы, решили это сделать. Не все останутся живы на этом пути, возможно, нам всем суждено будет погибнуть в этой борьбе, но лучше умереть гордо, с мечом в руках, чем пресмыкаться, ползать на коленях перед этим подлецом, что захватил власть в нашем государстве. Ну, вы и сами всё понимаете, не мне об этом вам рассказывать. Да и говорить да рассуждать можно долго, но дела сами по себе не сделаются. Так что селяне, давайте-ка засучим рукава. Что делать объяснит ваш староста Ниофен.
Дион под одобрительные возгласы сошёл с помоста и стал двигаться через толпу. По пути он взял под руку Эрлиона и увлёк его за собой. Они подошли к одному из домов и сели на широкую дощатую скамью.
- Эрлион, скажи, старина, есть ли у тебя какие-то предположения по поводу того, где устроить ловушку.
- Да мне кажется, здесь нет вариантов. С одной стороны селение прикрывают горы, с другой речка с отвесными берегами. К деревне один удобный подход, довольно узкий, как горлышко кувшина, что нам на руку. Не думаю, что Гунглион со своими головорезами пойдёт по другой дороге, они не спустятся с гор и не приплывут по воде. Во-первых, они ничего не будут подозревать, а во-вторых, до сих пор никто не решался дать им отпор. Шиановские прихвостни по всему королевству перемещаются безбоязненно, как хозяева, творят что хотят.
- Верно говоришь, ничего не боятся они пока. По поводу места для ловушки согласен, делать нужно именно в самом узком месте дороги. Думаю, заманить туда Гунглиона не составит труда.
Пока происходил этот разговор, Ниофен разделил мужчин и окрепших юношей на две равные группы, и подошёл к Диону с Эрлионом.
- Итак, людей на две группы разделил, распорядился подготовить всех лошадей, волов для перевозки леса.