- Я отомщу за вас, жена и дочь мои, а вас Марион и Кларион отыщу, чего бы мне это не стоило. Будьте только живы... Будьте только живы!, - последние слова разнеслись громом над поляной, где некогда стоял большой дом Диона, и много домов селян, таких же, как и он бывших солдат.
Всю ночь два неразлучных друга, человек и конь провели в скорбных трудах. Дион всю ночь копал могилы, а потом на спине Быстрого перевозил погибших к месту погребения. На боевом коне, гордом и статном, усопшие преодолевали свой последний путь, чтобы навсегда отдаться в объятия Матушки-Земли, и найти вечное упокоение в этих объятиях.
Когда красный блин солнца показал свой край из-за леса, было захоронено только около половины всех погибших селян. Только теперь Дион почувствовал, как он устал.
- Быстрый, иди, отдохни, пощипли травки, да и мне нужно поесть. А то мы с тобой тоже останемся здесь лежать, рядом со всеми. А мне ещё сыновей найти и убийц... - слёзы вновь проступили в уголках глаз. На суровом, иссечённом ветрами лице вновь промелькнуло выражение глубокой скорби, но оно сразу же сменилось на выражение уверенности и непоколебимости. На выражение лица воина, готового до конца отстаивать правое дело.
Дион развёл огонь и отрезал мяса от одной из туш оленей, привезённых накануне. Скоро в небольшом походном котелке был отварен кусок оленины. Достав из седельной сумки вдобавок к мясу сухари и остатки вина, Дион без аппетита поел, потом прилёг на траву. Усталость и напряжённость прошедшей ночи навалились на охотника, обволокли его своими вязкими щупальцами, и он впал в тревожный полусон - полузабытьё.
2
Жизненный путь Диона был нелёгок и тернист. Он родился в семье оружейника Ориана и крестьянской дочери Беллуны. С детства игрушками Диона были меч, лук, арбалет и прочие орудия ратного труда, коих в мастерской отца было в избытке. Ребёнок рос здоровым и вскоре превратился в крепкого юношу, который уже в шестнадцать лет мог померяться в силе и ловкости с любым, даже опытным воином.
После того, как Диону исполнилось семнадцать лет, он остался без отца. Лазутчики короля Ернала, правящего Каладией, соседней страной, уже давно охотились за королевским оружейником. После неудачной попытки подкупа, жестокий Ернал приказал своим разведчикам убить строптивца. Они напали на Ориана и его спутников в тёмном лесу, когда те возвращались с железорудных копей, расположенных на южных границах королевства. Это была тяжёлая потеря и для семьи и для государства. Глава семьи, муж и отец, окружавший близких неусыпной заботой, с одной стороны, а с другой талантливый разработчик и производитель оружия. Сам король, Астион Справедливый, пришедший проводить Ориана в последний путь, заметил в прощальной речи: «Осиротела не только семья, но и королевство. Ушёл великий муж, чей ум создавал орудия, которые много лет служат гарантом свободы нашего государства».
Вскоре после похорон отца, Дион хоронит и мать, которая едва прожила месяц, съедаемая тоской по ушедшему любимому человеку. После смерти мужа, от весёлой, общительной и всегда блестяще выглядящей женщины не остаётся и следа. Беллуна сильно похудела, как-то сгорбилась, кожа посерела, а постоянно красные от слёз глаза взирали на всё бессмысленно и отрешённо. Дион не отходил от матери ни на шаг, окружив трогательной заботой. В одну из ночей, надорванное горем сердце верной жены не выдерживает, и она просто не просыпается. Так стал сиротой молодой крепкий юноша, которому судьба, к тому же, не подарила ни братьев, ни сестёр.
После смерти родителей Дион нанялся на службу к королю Астиону. Умеющий виртуозно обращаться с оружием, и переполненный желанием отомстить за родителей, молодой солдат сражался отважно, презирая смерть. Очень скоро он стал воином, чья храбрость стала примером для остальных бойцов.
Дион - сильный, смелый, умный и очень смекалистый человек, обладающий при всем при этом завидной скромностью, заслуженно снискал уважение собратьев по оружию, как на бранном поле, так и во время передышек и перемирий. Этот человек с простым и несколько грубоватым, как будто высеченным из камня лицом с крупными чертами, имел почти двухметровый рост и объемную бугрящуюся мускулатуру. Он казался несколько неуклюжим, этаким увальнем. Но это ощущение было обманчивым, стоило только Диону взять в руки меч, или сойтись с кем-то в кулачном бою, его тело показывало такие чудеса гибкости и грациозности, и не только люди, но даже и некоторые представители семейства кошачьих могли бы позавидовать ему. Не зря за ним закрепилось прозвище «Пантера». В общем, в бою ему не было равных. Вдобавок к этому, обладая тонким живым умом и расчетливостью, Дион был неплохим стратегом и тактиком. Даже верховные военачальники, да и сам король Астион, частенько прибегали к его совету перед очередной битвой или военной кампанией.