К тому же, Дион был еще и мастером на все руки. Подковать лошадь, починить седло, заточить или даже выковать меч, или приготовить вкусную пищу не составляло для него никакого труда. Пропадавший всё детство в мастерской отца, Дион хорошо знал устройство оружия, помогал в его ремонте, показывал новичкам, как содержать амуницию в порядке. Учил новобранцев основам боя на мечах, стрельбе из арбалета и лука. В общем, все было по силам этому верному мужу своего отечества.
В общении Дион всегда был спокоен, уважителен к собеседнику, от него веяло уверенностью, свойственной человеку, который не любит разбрасываться пустыми обещаниями. Слово данное кому-либо всегда выполнялось безоговорочно, точно и в срок.
Так и шла жизнь одинокого воина, в походах, схватках, коротких передышках. Одинокого, пока во время одного из походов по освобождению Южных земель, в погребе разрушенного захватчиками крестьянского дома, Дион не нашёл невысокую испуганную девушку, перепачканную и беззащитную. Суровое сердце пронзил луч теплоты и нежности по отношению к этому существу, гигант взял её на руки, и уже больше никогда не отпускал далеко от себя. А осенью, вернувшись из победоносного похода, Дион женился на Алиан, так звали спасённую им девушку. Благословил их брак сам король Астион.
И вот после двенадцати лет геройской и безупречной службы, за время которой был пройден путь от простого солдата до командира тысячи, Дион вроде бы обрёл счастье и покой. За заслуги он был назначен смотрителем королевского арсенала, а также начальником воинской школы, где обучал новобранцев премудростям солдатского ремесла. Хорошее жалованье и подаренный королём дом в черте внутренней крепостной стены, что ещё нужно молодой семье? В просторных, светлых комнатах не хватало только детских голосов и топота маленьких ножек.
И действительно, в доме Диона и Алиан в скором времени произошло пополнение, у них родились два замечательных близнеца. Отец не мог нарадоваться, он волею судеб рос в своей семье один, а тут сразу два сына. Двойное счастье, двое мальчишек - Марион и Кларион. Через два года Алиан подарила Диону ещё и дочь, белокурую красавицу, названную в честь бабушки Беллуной.
Семья значила для сурового гиганта очень много. В отношениях с женой и детьми он преображался, становился нежным и трепетным, и вряд ли можно было найти более заботливого мужа и отца. И всё было хорошо, счастье, любовь и достаток царили в семье Диона.
Но вскоре безоблачная жизнь закончилась. Не стало короля Астиона Справедливого, предательски убитого эгоистичным и подлым братом, ослепленным жаждой власти. Неизвестно куда делся и наследник, принц Леон. После восхождения на трон нового короля Шиана, некоторые воины не приняли присяги верности новому правителю, и отказались служить новой власти. Забрав с собой, у кого они были, семьи, бывшие воины отправились в селения Северных земель, для того, чтобы начать спокойную жизнь вдали от войн и казарменного быта. Среди них был и Дион со своими родными.
Но и там они не остались в покое. Шиан, мечтающий о роли правителя всего Мира беспрерывно вёл войны за обладание новыми территориями. А для войн нужны солдаты. Много раз король присылал своих гонцов и требовал вступления бывших солдат в ряды регулярной армии. Но никто из верных имени Астиона не хотел служить его убийце. Зато непомерно высокие налоги, которыми были обременены жители всего государства, не обошли и селян. Но это была вынужденная плата за более-менее спокойную жизнь.
Дион знал, что когда-нибудь подлый, кровожадный и злопамятный Шиан отомстит за отказ служить ему. И, наверное, этот час наступил...
3
Из тяжёлой дрёмы Диона вывел знакомый голос.
- Дион, просыпайся! Ты в порядке? - над охотником склонилось знакомое лицо, обрамлённое седой бородой. Это,без сомнения, был Эрлион Одноногий.
- Эрлион, что здесь случилось? Где мои сыновья? - Дион вскочил на ноги и с надеждой посмотрел в глаза старика.
- Слушай, так должно было произойти. Рано или поздно Шиан отправил бы сюда своих волков. Они пришли с ультиматумом в этот раз. Либо крепкие, здоровые мужчины уходят в войско Шиана, либо спалим деревню дотла. Ты же знаешь наших, сразу за мечи. Сечь была здесь о-го-го...