Плод решено было сначала разрезать. Оранжевое покрытие плода оказалось нетолстой кожурой, под которой скрывалась ярко-жёлтая сочная мякоть, источавшая очень сильный и приятный аромат. На вкус фрукт оказался сладко-кислым, необычным и ни на что не похожим. Арисей оказался прав, это было действительно великолепное лакомство.
21
Вновь на площади селения низко и натужно загудел гонг, созывая всех жителей. Дион, Ниофен и Эрлион стояли у столба и наблюдали, как к центру стекается деревенский люд. Собирался народ довольно быстро. Население, в основном состоящее из бывших солдат, их жён и детей, обладало завидной дисциплиной и никогда не заставляло себя ждать. Если их зовут, значит, они нужны, просто так кого-нибудь беспокоить было не принято в этих местах.
- Ну вот, вроде все. Нет мальчишек, которые пошли пасти скот, да Барнит с Валтэном, наверное, в кузне. Там, когда они своими молотами стучат, гонга не слышно. Сейчас кого-нибудь из ребят пошлю за ними, - Ниофен свистнул и жестом поманил какого-то мальчугана. Шепнул ему пару слов на ухо, и тотчас мальчишка стремглав побежал, ловко лавируя между собравшимися селянами.
Пока все ожидали кузнеца с его подручным, в селении произошло ещё кое-что. По дороге, ведущей от узкого въезда в деревню, где располагалась ловушка, раздался стук копыт нескольких лошадей. Все селяне насторожились и затихли, но когда увидели шестерых всадников, приближавшихся к площади, толпа облегчённо выдохнула. Это были жители соседних деревень, которых все собравшиеся селяне знали хорошо.
Всадники подъехали к краю поляны, служившей местом общего сбора, спешились, привязали коней к невысокому заборчику у одного из домов, и двинулись дальше пешком. Приближаясь к собравшимся, черноволосый, с такой же чёрной, как смоль, аккуратной бородкой, молодой мужчина в кожаной куртке, поднял вверх обе руки в приветственном жесте.
- Здравствуйте, люд честной! Мы в гости к вам, с миром, - черноволосый расплылся в дружелюбной улыбке, - Впрочем, как и всегда. Нам-то с вами делить нечего, да друзья?
Народ на площади одобрительно загудел. Прибывшие гости были им давно знакомы, многие давно уже дружили, ходили вместе на охоту, пировали по поводу различных радостных событий, и вместе грустили в случае беды. В общем, в гости, как и полагается, пришли друзья.
- И мы вас приветствуем. Каким ветром Рамион? - спросил, обращаясь к черноволосому, Ниофен.
- Да вот, слухи прошли, будто в вашей деревне был преподан урок этому одноглазому предводителю Шиановских головорезов. Якобы видели его потрёпанных бравых солдат, бегущих, что есть мочи от вашего селения. И кстати, говорят без самого Гунглиона, и вроде как он расстался со своей никчёмной жизнью на подступах к вашему селению, - Рамион говоря, продвигался к центру, вдруг он увидел Диона, - О, ты здесь! Приветствую тебя Дион! Ну, раз ты здесь, значит, правду народ говорит. Ты единственный, по моему мнению, можешь собрать людей в этих землях для борьбы с угнетателями. А я, честно говоря, уже похоронил тебя, даже прослезился. Я искренне рад, что ты жив! О том, что произошло в вашей деревне, уже все в округе знают и сочувствуют вам.
- Приветствую тебя, Рамион! Да, в селении нашем произошло горе великое. Деревню нашу спалили дотла. Перебили почти всех, без разбору, женщин, детей, ну естественно и мужчин. Мальчишек и юношей, которых солдаты захватили, угнали в Шиановское рабство. Моих близнецов тоже... Алиан и Беллуну убили... Но их убийца уже наказан.... Я отомстил, точнее мы все вместе отомстили Гунглиону за убийство моих девочек и ещё многих достойных людей. Теперь мне надо сыновей сыскать.
- Сыновей найдёшь. Ты упёртый малый, если сказал - сделаешь! Значит насчёт Гунглиона правда. Наконец кто-то решил поднять голову и положить конец этому безграничному угнетению, устроенному Шианом! - Рамион подошёл к Диону и по-дружески его обнял, - Правда, очень рад, что ты жив! Мы собственно, приехали для того, чтобы узнать, на что вы рассчитываете, после того, что вы сделали? И есть ли какой план действий? И ещё, мы здесь, чтобы предложить помощь, которую мы в силах оказать.
- Вот мы как раз собрались здесь, чтобы обсудить план дальнейших действий, - Дион жестом руки очертил полукруг, указывая на собравшихся селян, - Можете послушать, поучаствовать в обсуждении, дать, если будет, дельный совет. А вот и кузнецы наши идут, их мы и ждали.
Дождавшись, когда мужчины подойдут ближе, Дион осмотрелся, поднялся на помост, поднял руку, толпа замолкла и обратила все взоры на воина.