- Да, Гунглион, мой самый преданный слуга... А ведь он как чувствовал, говорил, что может такое статься, и ему окажут сопротивление. Жаль... А может ошибка? Может, жив он?
- Мой король, не хочу расстраивать Вашу Светлость, но спасшиеся солдаты утверждают, что мёртв он. Сожалею...
- Ладно, пускай солдаты поедят, потом я сам с ними поговорю. Нужно всё выяснить в деталях. Виновных следует наказать так, чтобы даже через века воспоминание об этой расправе вызывало бы у холопов дрожь в коленях! - король до хруста в суставах сжал кулаки, с размаху стукнул ими по столу и громко приказал, - Вина мне живо!
Вино появилось в обеденном зале незамедлительно. Королевский серебряный кубок наполнился до краёв ярко-рубиновой жидкостью. За завтраком Шиан не собирался пить, и даже ранее отдал приказ, чтобы на столе вина не было, но последние новости окончательно выбили его из колеи. Напряжение нужно было как-то снимать, и король привык делать это с помощью алкоголя. Шиан взял в руки кубок, задумчиво заглянул в бордовый напиток, будто пытаясь увидеть там что-то важное, прошептал себе под нос какие-то слова, и залпом выпил содержимое сосуда. Со стуком поставил бокал на стол и жестом приказал наполнить его вновь.
Шиан почувствовал, что впервые не знает, как поступить в сложившейся ситуации. Войск в Каладии и так не хватает, и его генералы вчера на встрече только и талдычили об этом, а тут и внутри страны назрела серьёзная проблема. Также Шиан понимал, если не наказать организаторов этой проблемы, то она может разрастись и наделать ему много неприятностей. Но где же взять войска? Второй бокал вина, как и первый, был опорожнён залпом, но голова не светлела, и заветная мысль не приходила.
- Так, где эти солдаты? Ведите их ко мне, будем разговаривать, - Шиан выпил третий кубок вина, уже потихоньку, маленькими глотками, но, не оторвавшись, пока не обнажилось дно, - Ведите их прямо сюда.
Пока вели солдат, король опорожнил ещё один кубок с вином, хмель закружил голову, и на душе стало немного легче. Шиан понимал, что это обман, и проблемы не решатся, выпей он хоть целое озеро вина, но в последнее время тяжёлые мысли тяготили его, и он отгонял их при помощи выпивки. Да, хотя его брата давно уже нет в живых, но тень его былой славы до сих пор витает над ним. Никогда и никто в этом королевстве не уважал и не любил Шиана даже десятой частью той любви, которой любили Астиона и его сына Леона. Только Гунглион был всегда искренен со своим королём и предан ему беззаветно. А теперь его нет, и не будет уже никогда. И Шиану стало невыносимо грустно от той мысли, что, по сути, он потерял не только верного слугу, а, пожалуй, единственного друга в своей жизни. И от этой душевной боли на глазах короля проступили слёзы. Он резко встал, подошёл к окну, стараясь, чтобы никто не заметил его минутной слабости, быстро и незаметно смахнул слёзы. Через минуту он повернулся, выражение его лица вновь было волевым и суровым. Ведь никто и никогда не должен видеть своего короля слабым.
- Господин, я привёл двоих солдат из числа спасшихся, - писчий завёл двух крепких мужчин в чёрных доспехах королевской гвардии.
- Слава королю! - хором отсалютовали вошедшие воины.
- И я вас приветствую. А, тебя я знаю. Ты Артон, десятник моей охраны. Расскажи мне, как всё было. Что случилось? И как вышло, что не смогли уберечь своего командира, моего верного подданного, капитана королевской гвардии, Гунглиона Одноглазого? Разве не это долг солдата -хранить жизнь своего командира? И, если нужно, пожертвовать ради этого своей? А вы, как я вижу, живы. Почему? Ладно, Артон, рассказывайте, как там всё было, потом решу, что с вами делать.
- Мой король, вы знаете, мы выехали с решительным настроем выполнить Ваше задание. И в пути ничего не случилось, всё было как обычно. Переночевали мы на заставе Артизан, где обычно и коротаем ночь по пути в селения Северных Земель. Утром выдвинулись в путь. Погода была прекрасной, казалось, что Великие Предки благоволят нам. - При этих словах Шиан поморщился, - Дорога там идёт всё время лесом, лишь перед самым селением старосты Ниофена есть участок открытой местности. И до поворота на деревню всё было тихо и спокойно. И в этой тишине громом показался звук двух стрел, пробивающих доспехи и вонзающихся в плоть. Кариат и Дистион упали замертво. Сейчас я понимаю, целью этого нападения было стремление вызвать погоню. Если бы хотели просто убить Гунглиона, это можно было бы сделать запросто, он ехал впереди и был прекрасной мишенью. Естественно, зная горячность командира, можно было предположить, что он непременно пустится в погоню. И когда кто-то из наших солдат увидел двух крестьян удаляющихся на конях, Гунглион сразу же отдал приказ о преследовании. О, если бы он знал... Нас ждали... Как только те двое селян пересекли узкое место, где находится въезд в деревню, а мы к нему приблизились на полном скаку, произошло страшное. Казалось, что из-под земли поднялись два ряда острых кольев и воины, подталкиваемые напирающими сзади, начали нанизываться на них, как куски мяса на вертел. Это была жуткая картина, кровь, крики, последние хрипы умирающих. Гунглион, естественно был впереди, во главе отряда, и смертоносные колья приняли его тело одним из первых. Я немного отстал, в пылу погони мой конь запнулся о камень, поэтому-то я и остался в живых.