- Это всё хорошо. Ну, то, что селение будут охранять, и что женщины будут здесь в безопасности. Когда мы пойдём в поход, будет меньше переживаний, воину легче, когда на душе спокойно.
- Да, это верно. Только знаешь, кто-то должен командовать этим гарнизоном. И все решили, лучше тебя для этой роли никого не сыскать. И даже не противоречь мне, это твёрдое решение. - Дион жестом остановил пытавшегося было возразить кузнеца. - Да и мне самому спокойнее будет, если здесь останется такой надёжный человек, как ты. И по хозяйству поможешь, в кузне опять же кто-то работать должен. В общем, ты нужен здесь.
- Ладно, Дион, с тобой спорить не буду. Если ты сказал, что так надо, значит действительно надо, - Барнит повесил голову, даже не пытаясь скрыть разочарования на своём лице.
24
Ну что ж, решение было принято, и теперь уже не было места для расслабленности и пустого времяпрепровождения. Да, наступила пора для решительных действий. Недаром говорят, что лучшая защита - это нападение. И действительно, получается, для того, чтобы защитить своих женщин, детей и престарелых родителей, селяне Северных земель вновь должны взять в руки оружие, и объявить войну своему главному врагу и обидчику, королю Шиану. Если быть точным, война уже объявлена. Она началась тогда, когда две стрелы, пущенные юными Дионом и Орханом, оторвались от тетивы и понеслись навстречу своим жертвам. А уж после того, как Гунглион и его воины напоролись своими грудями и животами на остро отёсанные колья, о мире уже точно нельзя было и помышлять. Теперь могла быть только война. Таких вещей Шиан не прощает. И сейчас скорость, с которой одна из сторон отреагирует на произошедшее, имеет ключевую роль. И здесь у селян имелось преимущество. Внутри страны у короля не было достаточных сил, чтобы отправить их для расправы над крестьянами, оскалившими зубы на Шиана. И это вселяло надежду в сердца Диона и его соратников.
Надежда, это, конечно же, хорошо, но сидеть сложа руки тоже нельзя. И поэтому в четырёх селениях Северных земель закипела работа. Из укромных мест были вынуты доспехи, мечи, и даже несколько знамён и вымпелов с личным гербом короля Астиона Справедливого. Помимо этого, в трёх селениях велась подготовка к переезду. Наскоро паковались в узлы вещи, припасы, нехитрая утварь. Всё это грузилось на телеги. Скот был согнан в стада и пастухи уже гнали его в сторону селения Ниофена. Работали быстро, останавливались на короткое время лишь для того, чтобы перекусить или попить.
В селении Ниофена готовились к встрече гостей. В домах размещали дополнительные места для ночлега, в ледниках и погребах уплотняли запасы продовольствия, освобождая место для провизии, которую сюда скоро подвезут. В кузне тоже кипела работа. Нужно было сделать очень много. Ковались наконечники для стрел, чинилось и точилось оружие, проверялись подковы на копытах лошадей и при необходимости заменялись. В общем, дел было невпроворот.
В просторном помещении кузницы было тесно. Барнит возле наковальни занимался изготовлением наконечников для стрел, Валтэн тут же их остужал и уже окончательно доводил до бритвенной остроты на большом наждачном круге, который раскручивали двое мальчишек.
Дион и Эрлион занимались починкой походной кухни на улице, прямо у входа в кузню. Необходимо было заменить несколько спиц на деревянных колёсах, прочистить дымоход печки, отмыть большой медный котёл. Котёл унесли на реку мальчишки, чтобы там надраить его песочком, которого на берегу было в избытке.
- Никогда не думал, что придётся вернуться к своему прошлому ремеслу, - Эрлион задумчиво потрепал свою седую бородку.
- Да, я тоже не думал. Никогда не собирался больше в жизни меч в руки брать. Да правильно, видно, говорят - никогда не зарекайся. Жизнь может заставить тебя делать то, чего ты делать не собирался, и очень не хотел. Вот и сейчас сама судьба, не иначе, направляет нас на только ей ведомую дорогу, - Дион на секунду задумался, - Знаешь, а это всё же лучше, чем безропотно сносить поборы и унижения от алчного Шиана. Хотел он, чтобы мужчины наши пошли в солдаты и взяли в руки оружие. Что ж, они его возьмут, только направлено оно будет против него самого.
- Да, это будет для Шиана сюрпризом. Хотя, наверное, он уже и так немало удивлён вестью о смерти своей правой руки, Гунглиона, - старик на мгновение замолчал, открыл и вновь закрыл дверку топки, сделанной из металла и немного поржавевшей колёсной печи, - А эта походная кухонька вовсе не плоха. Вот до ума доведём, почистим, будет вообще хорошо. Это ведь, кстати, твой отец придумал, поставить кухонную печь на колёса. Даже на марше горячую пищу можно для солдат приготовить... Удобно. Ещё бы пару-тройку больших котлов раздобыть. Знаешь, такие воспоминания всё это навевает... Много времени у такой же вот печи на колёсах я провёл в прошлом. Вот опять предстоит кашеварить. И ты знаешь, где-то я даже рад этому. Привык я к кочевому, походному образу жизни. Крестьянская жизнь не по мне. Скучно.