- Рамион, не горячись! - Дион похлопал чернобородого по плечу. - У Шиана сила великая за спиной. До его свержения ещё долгий путь. И его нам нужно пройти. И сохранить на этом пути как можно больше жизней!
Остальная часть пути прошла практически в тишине, по крайней мере, разговоров на серьёзные темы больше не было. К вечеру отряд добрался до поселения Сканова, наскоро поужинав, уставшие люди устроились на ночлег.
29
Застава Артизан... Крепость стоящая у реки Мараны, на распутье семи дорог, мужественно защищавшая во все времена государство от его врагов. Важный оборонительный пункт, стоящий на пересечении дорог, ведущих во все стороны государства. Вот она, стоит на расстоянии полёта пущенной из лука стрелы, окутанная утренним туманом. Массивные стены из грубо обтёсанных камней покрыты следами-памятками прошлых осад. И никогда, ни разу за своё существование не выкидывала застава позорного белого флага, и не открывала своих ворот перед врагами. Никогда нога захватчика не пересекала периметр крепостной стены, а если и пересекала, то это было последнее в жизни действие этого самого захватчика. Вот он, первый рубеж, первый барьер, с преодоления которого должна по-настоящему начаться освободительная война. Первое указание Шиану на то, что уставшие от гнёта его правления люди, настроены серьёзно, и готовы не только обороняться, но и нападать, борясь за свою свободу.
Дион, Ниофен и Рамион оглядывали крепость, лёжа в траве, укрытые тенью деревьев на опушке леса.
- Да, днём к заставе не подойти, у стражников на стенах и в башнях очень хороший обзор вокруг. - Рамион покачал головой. - Впрочем, все наверное не раз бывали в этих местах, и расположение крепости, наверное вы помните. Дион, ты, надеюсь, не собирался штурмовать Артизан днём?
- Штурмовать?! Да ты что, Рамион, обречь отряд на верную гибель?! Ни о каком штурме речи нет. Войдём в крепость ночью. Там, где стена подходит вплотную к реке, есть отверстие, через которое стекает дождевая вода и жители выбрасывают нечистоты. Воняет там конечно сильно, хотя и моют слив регулярно. Ну да ладно, запах мы переживём. И ещё, я знаю это точно, кованые решётки, некогда надёжно прикрывавшие отверстие стока, проржавели полностью и превратились в труху. Война сейчас далеко отсюда, и коменданту крепости видать недосуг заниматься такой «мелочью» как решётка стока. Так что сломать проржавевшие прутья будет довольно легко. Я и ещё несколько человек проникнем через эту дыру в стене на территорию заставы, тихо снимем часовых у северных ворот и откроем их. Тихо и незаметно нам нужно действовать, а ты - штурм!
- Дион, я согласен с тобой и твоим планом действий! Думал, наоборот оградить тебя, в случае чего, от излишней горячности.
- Рамион, что я дурак вести людей на верную смерть? Сам же давеча говорил, что доверяешь мне безраздельно. Что я сделал за ночь, чтобы потерять твоё доверие? - Дион негромко рассмеялся, похлопал Рамиона по плечу и повернулся в сторону леса. - Ну ладно возвращаемся, до вечера будем отдыхать, а ночью первая наша вылазка. Чувствую, к вечеру погода испортится, дождь, наверное, будет. Это нам на руку.
Друзья отползли подальше в лес, оставаясь незаметными для стражников Артизана, встали на ноги и пошли к своим коням, спрятанным в глубине леса. До селения Сканова ехали лесом, под укрытием высоких деревьев. На проторенной, наезженной дороге решено было не показываться вообще. Ни к чему было то, чтобы кто-то видел вооружённых людей в этих местах.
Добрались до деревни довольно быстро, хотя и приходилось петлять среди вековых деревьев и объезжать овраги и буераки. Рамион вырос в этих местах и знал их очень хорошо, поэтому привёл путников к своей деревеньке кратчайшим из возможных путей. В поселении всё было спокойно, часть людей уже позавтракали приготовленной Эрлионом едой, некоторые ещё сидели с мисками, наполненными дымящейся кашей и с удовольствием её уплетали. Сам Эрлион находился у трёх больших котлов, стоящих на треногах, и что-то колдовал над одним из них.
- А-а, вот и наш командир! - Эрлион приветственно поднял руку вверх. - Ну-ка, давайте ко мне, отведайте первой походной еды - каши с копчёным окороком. Хорошая она получилась, масляная да рассыпчатая. Дион, Ниофен, Рамион, слышите, голодные ведь, поешьте, пока каша не остыла!
- Эрлион, приветствую тебя! Где тебя носило с самого утра? Мы перед рассветом к заставе выезжали, тебя не было уже. - Дион протянул старику ладонь для рукопожатия.
- Да, с утра за свежей водой ездил на ключи, целый бочонок привёз.
- На ключи? А колодезной воды тебе мало? - Дион улыбнулся, похлопал старика по плечу. - Ну, давай, корми нас своей стряпнёй. Давненько я не пробовал еды твоего приготовления.