- Ты что, от грома проснулся? Я что-то так уснул крепко, не слышал даже ничего. - Ниофен сел, потянулся и зевнул. - Да, усталость берёт своё, да и годы уже не те.
- Да ладно, кончай прибедняться, ты ещё крепкий мужик! Физический труд всегда помогал держать тело и дух в исправном состоянии. А ты от работы не бегал. - Дион встал на ноги и протянул руку Ниофену, помогая подняться с земли. - Просто за последние дни устал, уж слишком много событий в них наслоилось. Поэтому береги своё время, пока есть возможность, отдыхай, отсыпайся, кто знает, что будет завтра. Вон там, под навесом, смотри, лежит немного сена, соберёшь в кучу, спать мягонько будет. Иди, отдыхай!
- А ты? Сам-то, небось, тоже устал, как вол на пашне? Не отдыхаешь почти совсем.
- Ты знаешь, старина, последнее время не устаю почти, такой прилив сил ощущаю. Алиан, когда первый раз приходила в мои сновидения, сказала мне, что теперь у меня будет гораздо больше жизненной энергии. И что Красный Шаман, который танцевал вокруг меня в том же сне, дал мне их, эти силы, и ещё вдобавок защиту от всякого зла и нечисти. И я в это верю... Последние события моей жизни доказали правдивость и достоверность виденных мною сновидений. И сейчас усталости не чувствую совсем. Пойду, посмотрю, чем там Эрлион занимается, перед сегодняшней операцией надо всех накормить. Волноваться в принципе не о чем, этот неугомонный старик никогда меня не подводил. Поинтересуюсь, может нужна ему в чём-то моя помощь. Эрлион уже всё ж не молод.
- Ладно, а я посплю, с твоего позволения. - Ниофен, зевая, собрал сено в подобие лежака, прилёг, удовлетворённо хмыкнул, приподнял голову и сказал вслед уходящему Диону. - Но если вдруг вам нужна будет моя помощь, обещай что разбудишь меня, не стесняйся, общее дело важнее.
- Хорошо, хорошо, обещаю! Давай отдыхай. - И Дион не оглядываясь пошёл к месту, где Эрлион расположил свою походную кухню, и откуда в небеса струились три полупрозрачных дымных шлейфа, пригибаемые к земле порывами ветра.
Уже издали было видно, что у котлов кипит работа. В них что-то бурлило, томилось, тушилось. И всем этим процессом управлял седобородый старик на деревянной ноге, который перетирал какие-то пряности в большой каменной ступке, смешно выпятив нижнюю губу.
- Приветствую ещё раз тебя, старина! - Дион поднял руку для приветствия, но Эрлион, увлечённый своей работой, даже не услышал воина. - Эй, ты чего, не слышишь совсем? Говорю, привет тебе!
- Что? Кто здесь? - Старик нехотя оторвался от своего увлекательного дела и поднял недоумённый взгляд. - А-а, Дион, здравствуй. С чем пожаловал, дружище?
- Да вот, думаю, чем могу помочь старому другу? Делать надо что-то? Говори.
- Да ничего не надо! Я и сам вроде справляюсь... Хотя, погоди, есть дело как раз для тебя. Нужно дров наколоть, а то кончаются дровишки-то. Сам нарубил бы, да другой работы полно. Сделаешь?
- Конечно. Это хорошо, чувствую сам, мышцы застоялись, работёнка как раз для них. А ты, кстати, чем так увлечённо занимался, когда я пришёл? Чего это ты там перетирал в своей ступке?
- Да кое-какие пряности да специи толок. Ты знаешь, половина вкуса блюда зависит от того, какие именно травы и коренья ты добавил. Да и добрая половина ароматных травок и пряностей очень для здоровья хороша. Сила Земли и Солнца в них заключена. - Эрлион достал из ступки щепотку какого-то порошка. - На вот, понюхай.
- Да, запах прямо скажу, очень аппетитный. Даже поесть сразу захотелось! Кстати, что готовишь?
- Ну, будет похлёбка из солёной оленины, да каша с бараниной. Ещё чай из сушёной брусники и барбариса с мёдом. Вкусно, сладко, и для здоровья хорошо. Хлеба ещё много осталось, и он довольно свежий. Так что до сухарей дело пока не дойдёт.
- Ох, и мастер ты дела своего, Эрлион. Как всегда на высоте. Как готовить так научился?
- Да просто с душой надо к любому делу подходить. Тогда всё спорится, всё получается, и самому приятно, особенно когда людям нравится, когда моя стряпня делает их настроение чуть лучше.
- Прав ты, в солдатской жизни радостей мало, хоть хорошей вкусной пищей немного скрасить скромный воинский быт. Ладно, давай дров наколю.
Дион принялся за дело с завидной энергией. За короткий промежуток времени он наколол все напиленные заранее чурбаки. Затем перенёс дрова под навес, поближе к импровизированной Эрлионовской кухне.
- Ты что, уже все дрова порубил? Эко скоро ты! - Эрлион оторвался от своей стряпни. - Зачем много так? Если всё хорошо сложится, завтракать, наверное, уже в Артизане будем.
- Да помогут нам Великие Предки! Это было бы очень хорошо. Когда можно будет людей на обед будить?