- Так, на башнях, которые я смог разглядеть, никого нет, только вон на той, дальней мелькнула чья-то тень. - Валиан указал рукой в сторону башни, едва видневшейся вдалеке. - Наверное, от дождя и ветра прячутся. Да, честно говоря, погода ужасная, сейчас бы дома у печи сидеть с кружкой горячего медового чая и легенды о Великих Предках слушать.
- Погода и вправду ненастная, но это только нам на руку. Вот и на сторожевых башнях никого нет, может и пешие караулы сейчас где-то от дождя укрываются. Да и темень с шумом такие, что можно подкрасться незаметно даже к самому бдительному стражнику.- Дион ещё раз осмотрелся вокруг, пристально вглядываясь в чёрноту ночи, разлитую вокруг. - Ладно, вроде всё спокойно, пошли потихоньку. Да помогут нам Великие Предки!
И трое друзей, взяв наизготовку оружие, Дион и Рамион мечи, а Валиан лук, с лежащей своим хвостом на тетиве стрелой, тихо, словно тени пошли по брусчатой мостовой к Северным воротам.
В это же время основной отряд под командованием Косиана, прижимаясь, насколько можно, к Матушке-Земле, перебирая мокрую от непрестанного, проливного дождя, её почву, метр за метром продвигался через поляну к Северным воротам. В моменты, когда черноту ночи прорезала яркая, хлёсткая вспышка молнии, казалось, что на полянке невесть откуда появились кочки. И эти кочки медленно двигались от опушки леса к стенам заставы Артизан.
А по ту сторону, внутри периметра крепости, Валиан и Рамион, ведомые Дионом, осторожно шли к Северным воротам. Шли, прижимаясь к каменным стенам, прячась за выступы и во впадины, напряжённо вслушиваясь в тишину. Порой, встревоженные чем-то собаки поднимали лай, и тогда трое незваных гостей Артизана замирали, почти не дыша, и продолжали движение лишь после того, как всё стихало. Было проделано уже около половины пути к Северным воротам, когда Дион вдруг замер, напряжённо вслушиваясь в окружающие звуки. Затем он беззвучно попятился за выступ стены, увлекая за собой Рамиона и Валиана.
- Кто-то идёт! По шагам и голосу похоже, два караульных солдата на обходе. - Дион шептал еле слышно, но его спутники кивали головами, давая понять, что слышат. - Подождём их здесь. Так, давайте не будем их убивать, только в самом крайнем случае. Нейтрализуем, свяжем... Валиан, приготовь верёвки и кляпы, Рамион поможешь.
Именно в этот момент солдаты поравнялись с выступом стены. Дион быстрым движением вложил меч в ножны и резко, как огромная пружина, выскочил прямо перед караульными. Не успевшие ничего понять стражники, получили по сокрушительному удару в челюсть, один левой, другой правой рукой Диона. К рухнувшим наземь, как мешки с песком, солдатам сразу же подскочили Рамион с Валианом и принялись их связывать.
- Обидно, хоть бы одного оставил для меня! - Рамион сверкнул глазами, глядя на Диона.
- Некогда сейчас врагов делить! На твою долю ещё хватит, не переживай. - Дион чуть заметно улыбнулся. - Вяжите покрепче, да давайте уберём их в сторону, вон в ту нишу, что ли. Там их не скоро заметят, да и сухо там...
Быстро разобравшись со стражниками, друзья продолжили путь. Дальнейший путь до Северных ворот Артизана не преподнёс никаких сюрпризов. И лишь у самых ворот, под арочным сводом проёма в крепостной стене, дежурили четыре солдата Шиановской армии. Тихо подкравшись к краю воротной арки, Дион оглядел всё происходящее под ней. Все четверо сидели на бревне, являвшемся запасным засовом тяжёлых, дубовых ворот и о чём-то беседовали. Дион отстранился от арки, осторожно, неслышно ступая, отошёл на пару шагов.
- Так, Валиан выйдешь из-за края стены, и сразу же возьмёшь их на прицел. Только сразу не стреляй, а только если нам будет угрожать реальная опасность. - Дион посмотрел на лучника, дождался утвердительного кивка головы. - Рамион, мы с тобой быстро ворвёмся под арку, и сразу постараемся обезвредить караул. Только нужно всё сделать бесшумно, чтоб нас никто не слышал. Готовы? Хорошо подходим к краю стены, и по моему сигналу...
Дион и Рамион заскочили в проём ворот почти бесшумно, а Валиан просто сделал шаг в сторону и направил на солдат лук наизготовку. Ничего не успевшие сообразить солдаты замерли с глупыми, непонимающими выражениями лиц. Один из них хотел было выхватить меч, но Валиан чуть сильнее натянул тетиву и отрицательно покачал головой. И весь боевой пыл стражника тотчас улетучился.
- Тсс, тихо. Не надо шуметь, вам же дороже будет. - Дион многозначительно приложил указательный палец левой руки к губам. - Спокойно, тогда, обещаю, вы будете жить. Мы вас просто свяжем, для нашего спокойствия. Сложите оружие.
И совсем скоро тяжёлые створки Северных ворот, с лёгким скрипом, который, впрочем, потонул в звуках бушующей природы, были открыты.