Дион быстро ушёл в сопровождении Ниофена в сторону казарм Артизана. Над толпой пленных офицеров сразу же раздался негромкий говор, как будто все принялись что-то тихо, но живо обсуждать. На самом деле так и было. Все, кто стоял на площади, говорили о поступке Диона, ведь они все ждали смерти, и теперь удивлённо озирались вокруг, будто всё ещё не веря тому, что сейчас произошло, и в то, что им оставили жизни.
А тем временем Дион с Ниофеном подошли к большому серому зданию, выложенному из грубо отёсанного камня, большие двустворчатые двери которого были подпёрты массивным бревном. Вокруг него расположилась часть воинства Диона, в основном у ворот и узких окон, держа луки наизготовку. Это здание и было казармами крепости-заставы Артизан, в котором располагался весь гарнизон. И сейчас почти весь он, кроме, конечно, немногочисленной ночной вахты, остался запертым внутри.
- Ну что, Валиан, как ведут себя наши пленники, не буянят? - Спросил Дион высокого худощавого лучника с глубоко посаженными глазами.
- Да сначала немного шумели, стучали изнутри в двери чем-то тяжёлым, но мы их предупредили, что те, кто попытаются вырваться, сразу же получат в грудь калёную стрелу. После этого сидят как детишки кроткие. Только едва слышно шепчутся о чём-то. Так что, пока тихо всё, Дион.
- Вот и славно. Успокоились, значит можно уже разговаривать. - Охотник подошёл вплотную к тяжёлой двустворчатой двери казармы, прислушался, и громко продолжил. - Крепость захвачена, казармы окружены нашими лучниками, а они, уж поверьте мне, не делают промаха. Поэтому когда откроются двери, советую всем выходить по одному, держа руки за головой. Выходить, естественно, без оружия, становиться строем там, где вам укажут мои солдаты, не опуская рук. Кто нарушит это требование, сразу же получит стрелу от моих лучников. Готовы?
- А кто это говорит? - Раздался хриплый голос из-за двери.
- Это я, бывший воин короля Астиона Дион, которому не дал спокойно жить нынешний правитель нашего королевства. Со мной мои воины, и все вместе мы борцы за освобождение наших земель и народа от Шиановского гнёта, его жестокого, несправедливого правления. А теперь прошу, выходите по одному, делайте всё так, как я говорил ранее, мне не хотелось бы убивать кого-то из вас, вы простые солдаты, тот самый народ, за права которого мы и боремся. - Дион повернулся к своим солдатам и скомандовал. - Лучники наизготовку! Открыть дверь!
Тяжёлые створки со скрипом отворились, некоторое время из помещения никто не выходил, а из глубины казарм не доносилось ни одного звука. Затем послышались шаги, они на некоторое время замерли у самого порога, но потом уверенно зазвучали вновь, и на пороге казармы появился первый воин гарнизона. Это был крепкий, среднего роста, рыжеволосый человек. Он вышел, огляделся вокруг, не снимая кистей рук с затылка, мотнул головой, отряхивая капли дождя, и пристально посмотрел в глаза Диону.
- Да, это ты, Дион. - Произнёс рыжеволосый, как бы подтверждая словами свою догадку, и дальше произнес. - Дион, мы, конечно, все знаем о тебе, и краем уха слышали о том, что у вас произошло. И когда сегодня мы поняли, что Артизан взял именно ты со своими людьми, то долго совещались. И меня, так уж вышло, выбрали представителем от солдат гарнизона, для переговоров с тобою. Люди в казарме боятся, думают, что будут наказаны за службу Шиану. Можем ли мы с тобой поговорить с глазу на глаз, прежде чем из казармы выйдут остальные?
- Да, конечно. Давай отойдём в сторону. - Дион жестом указал направление движения. - Да, и опусти руки, я хочу, чтоб ты говорил со мной на равных, а не того, чтобы ты чувствовал себя моим пленником.
Отойдя в сторонку, они оживлённо и недолго побеседовали, и вновь направились к входу в казармы гарнизона.
Рыжий воин подошёл к распахнутым дверям и крикнул: - Выходите по одному, без оружия, руки за головой, потихоньку, не переживайте, ничего плохого с вами не сделают. Только спокойно, делайте все то, что вам говорят и все будет хорошо.
И один за другим потянулась цепочка солдат, и направляемая людьми Диона выстроилась строем в четыре шеренги. Никогда еще гарнизон гордой заставы не строился перед захватчиками, перед врагами. Да и сейчас, поди пойми, враги ли те, кто захватил Артизан, и зорко следят сейчас за ними? И каждому из солдат хотелось верить, что это всё-таки друзья, друзья и освободители...
34
В эту ночь Шиан не спал вовсе. Природа, словно чем-то взбешённая, извергала с небес потоки воды, вспышки молний, и тяжёлые раскаты грома. О, этот гром! Такой близкий, пугающий, как будто предупреждающий о том, что боги разгневаны, что уже достали свои боевые барабаны, и выбивают страшную дробь, созывая своё войско. Вспышка, громкий раскат грома, и ветер, ветер завывающий, словно тысячи безвинно погубленных Шианом душ.