- Да, сидели здесь и боялись высунуться, думали, Гунглион будет преследовать, - Прокос сделал жест рукой в сторону Эрлиона, - Вон только чёрт одноногий, ничего не боится, говорит, пойду в разведку и всё тут. Никто не смог уговорить его повременить с этим.
- С другой стороны, хорошо, что он пошёл в деревню, а так я и не знал бы, где вы и что с моими мальчишками. Ну ладно давайте селяне, присядем у костров, да и обсудим наше положение.
Пока происходил этот разговор, двое юношей сняли с коня поклажу и женщины принялись нарезать мясо довольно большими кусками. Через некоторое время над кострами, на импровизированных вертелах подрумянивались, заполняя пещеру аппетитным запахом, зайчатина и оленина.
Наконец, наскоро и молча поев, все уселись возле огня, все разговоры затихли, и Дион начал речь:
- Братья и сёстры, горе постигло нас великое. Шиан послал своих псов убить нас, за то, что отказались служить ему, не присягнули этому братоубийце на верность. Здесь, в пещере остались те, кому посчастливилось выжить. Надеюсь, что всё ещё живы и наши мальчишки, которых угнали солдаты. Каждый из вас, сидящих здесь сейчас, оплакивает родных, погибших в этой бессмысленной сечи. Я тоже похоронил жену и дочь, и не собираюсь прощать их убийцу, - Дион до хруста сжал кулаки, а на лице его нервно заходили желваки, - Я у могил Алиан и Беллуны поклялся, что отомщу за их смерть, и найду своих мальчиков, чего бы мне этого не стоило. Но и вас друзья мои, я сейчас не могу оставить. Достаточно того, что меня не было в тот момент, когда на вас напали. А я с мечом должен был стоять в одном ряду с теми, кто навеки остался в нашем селении.
- Дион, ты не виноват, никто же не знал, и вообще не ожидал этих шакалов в гости. Знали бы, подготовились, и дали бы такой отпор, что Шиану впредь неповадно было бы посылать к нам кого-либо, - Эрлион возбуждённо погрозил кулаком какому-то, только ему видимому врагу.
Все сидящие согласно закивали головами, прокатился рокот сдержанных выкриков согласия.
- В твоей речи, Эрлион, прозвучало много «бы». Если бы они то, тогда мы бы это! Всё уже случилось и будет, так как есть, назад не вернёшь. Давайте лучше подумаем, что нам дальше делать и куда идти. В деревню идти незачем, все дома сожжены, погреба да ледники пусты. Всё, что могли, забрали Шиановские прихвостни. Я предлагаю идти в деревню к Ниофену. Он староста толковый, тоже не любит Шиана, и, так же как и мы верен памяти Астиона. Ещё будучи смотрителем королевского арсенала, я имел честь общаться с ним. Умный, приятный и глубоко порядочный человек. Другого Астион и не поставил бы заведовать снабжением провизией своего войска. Я думаю, он нас примет хорошо, мы всегда были дружны с селянами этой деревни. Уже светает, сейчас плотно позавтракаем, и в путь. Я понимаю, все устали, когда дойдём до деревни Ниофена, отдохнём.
5
Через пару часов, нестройными рядами, отряд, состоящий из женщин, детей и стариков выдвинулся к выходу из ущелья. Периодически делая привалы для того, чтобы покормить малышей и дать отдохнуть женщинам, селяне под предводительством Диона только к закату достигли цели своего пути. В деревне Ниофена их приняли хорошо, сам староста вышел встречать гостей на околицу. Распорядившись всех накормить, затопить бани и приготовить ночлег, Ниофен пригласил Диона и Эрлиона к себе в дом. Они сели за широкий дощатый стол, накрытый щедрой рукой жены старосты. Ниофен налил в кружки сидр, кивком головы предложил мужчинам выпить, и начал разговор.
- Знаю, друзья, о вашей беде. Несколько моих человек сегодня проезжали мимо вашего селения, говорят, все дома спалены дотла, вокруг ни одной души. Думал на рассвете отправить поисковый отряд. Так и думал, что если кто-то спасся, то непременно в Змеином ущелье. А тут вы сами пришли. Рады видеть вас живыми. Что с остальными людьми?
- Часть людей, в основном мальчиков и юношей угнали, остальные мертвы, - Дион опустил глаза и тяжело вздохнул.
- Всех лучших людей убили, - Эрлион говорил зло, сквозь зубы, - Эти нелюди даже детей не пожалели!
- До вас Гунглион со своим отрядом наведывался сюда. К вам он, наверное, заехал на обратном пути. Опять сообщил о повышении налогов, да агитировал вступать в дружины Шиана. Отозвал в сторону меня и сказал, нужно, мол, и тебе, Ниофен, отправлять мужчин на войну. Пока по-хорошему, говорит, Шиан просит. Да не могу я, леший дери, отправить людей сражаться за того, кто убил моего короля! И никто из наших мужчин не хочет участвовать в захватнических войнах, которые ведёт Шиан! Так и говорят, лучше здесь умереть, на своей земле, чем прислуживать этому подлому властолюбцу. Э-эх, если бы знал я, чем обернётся для вас визит Гунглиона! Отправил тогда б своих парней на помощь, чувствую, всё равно в покое не оставят. Наверняка и нам суждено такое пережить вскорости.