На крыльцо дома старосты, стуча деревянным протезом, вышел Эрлион.
- Дион, приветствую тебя. Что, не спится? Давно проснулся?
- Здравствуй, Эрлион. Да сон странный приснился. Вот думаю к чему? Слушай, старик, голову освежить надо. Пойдём к колодцу, сольёшь мне воды, умоюсь.
Умывшись, Дион и Эрлион вернулись обратно во двор дома старосты, где их уже ждал Ниофен.
- Доброе утро, друзья мои. Я уж подумал, что ты Дион, покинул нас. Но увидел Быстрого в конюшне, обрадовался. А тут и вы подоспели. Ну, давайте к столу, Элина приготовила завтрак.
- И тебе доброго утра, Ниофен, - Дион протянул старосте руку, - Вот, ходили умываться к колодцу. Голова с утра какая-то тяжёлая была.
- Ну хорошо, давайте проходите, чего замешкались, еда стынет, - Ниофен сделал приглашающий жест руками.
Пройдя в дом, мужчины уселись за стол, на котором уже дымилась свежая пшённая каша, стояли кувшин с парным молоком, глиняные плошки с маслом и сыром. Крупные ломти копчёной свинины лежали в большом блюде, рядом с нарезанным ржаным караваем и разнообразной зеленью. Приступив к трапезе, Ниофен, после небольшой паузы, поднял свой пристальный взгляд на Диона и спросил, положив правую руку на плечо охотника:
- Ну, что ты решил, мой друг? Изменилось ли твоё мнение по поводу нашего вчерашнего разговора? Я понимаю и сочувствую, у тебя, у всех у вас... У нас горе, но просто отсиживаться уже нельзя. Я не хочу без боя отдавать жизни своих людей Шиану. Тем более не хочу хоронить невинных женщин и детей. Нам с тобой, это моё твёрдое мнение, надо защитить людей. Да ты и сам со многими из них плечом к плечу служил славному Астиону, да не померкнет память о нём. Здесь много твоих верных друзей, включая и меня, готовых сложить свои головы, в борьбе за свободу и жизни своих родных. Главное для них идти в бой под твоим началом. Все люди тебя уважают, рассказывают легенды о твоей отваге. Ты для них как идол, на который все хотят равняться. Тебя послала нам сама судьба, ведь ты лучше, чем кто-либо в этих землях умеешь воевать, знаком с тактикой и стратегией, можешь просчитать свои действия, а главное действия противника, на много шагов вперёд. Соглашайся, от себя прошу, от всех друзей твоих боевых, от стариков, женщин и детей, помоги нам.
- Ниофен, твоему красноречию позавидовали бы даже вербовщики Шиана, эти болтуны. Не нужно уговаривать меня. После этой ночи я изменил свои намерения, и решил остаться. Но, когда придёт время мне уйти, я уйду. И тогда твои уговоры не помогут, не нужно будет никаких речей, ты просто пожелаешь мне удачи вслед. Договорились?
- О, Великие Предки! Как рад я твоему решению! Только я в толк не возьму, как поймёшь ты, что наступило время уйти? И когда наступит это время?
- Я не знаю, но уверен, мне будет дан знак.
- Слушайте, - в разговор вмешался Эрлион, - Вы давайте, языками меньше болтайте. Давайте поедим. Дион для чего остаётся? Для того чтобы наладить оборону и мобилизовать людей. Так давайте же не теряя времени, позавтракаем, и сразу же за дело!
- Эх ты, старый вояка, «за дело», что кулаки чешутся?! - Дион усмехнулся, передразнивая старика, а Ниофен засмеялся в голос. Сегодня ему повезло, никто не смог бы защитить его людей лучше, чем Дион. И он прекрасно об этом знал, и радовался тому, что этот суровый гигант сейчас рядом.
Остальное время за завтраком прошло в молчании. Только когда Элина, жена старосты, подала дымящийся, горячий чай из мяты и мёда, Ниофен спросил:
- Ну, друг мой Дион, с чего планируешь начать?
- Созови мужчин, разделим их на две группы. Часть, под руководством Эрлиона будет готовить сосновые колья, их нужно много. Устроим им ловушку, как у моста через реку Марану. Ты помнишь, старина, как славно мы пощипали тогда передовой отряд Ернала?
- Ха, конечно помню! Тогда ещё другие отряды, испугавшись, вообще в бой не пошли, хотя численностью раз в десять нас превосходили. Ернал вынужден был с позором отступить.
- Так вот, займёшься, подготовкой ловушки. Я же проверю вторую часть людей, не разучились ли держать мечи и луки. Затем поменяем группы местами. Тебе, Ниофен, нужно собрать всё оружие, которое имеется в селении, и которое способно нанести урон врагу. Завтра с утра осмотрим, и отберём всё, что нам сгодится. Ещё распорядись дать Эрлиону коней и волов, нужно будет возить много брёвен.
- Дион, полностью доверяю тебе. Постараюсь обеспечить тебя всем, что потребуется. Ну что, пошли?
Выйдя из дому, друзья направились в центр селения, где находилось подобие площади, в центре которой возвышался столб, с подвешенным к нему старым бронзовым гонгом. Ниофен ударил в тарелку колотушкой, сделанной из кости какого-то большого животного. Гонг зазвучал низко, протяжно, сотрясая воздух вокруг своим громким голосом. И сразу же на поляне, служившей площадью, стал собираться народ.