Пифагорейский Союз представлял собой одну из форм мистерий того времени, главным учением которых была теория о переселении душ, заимствованная из орфизма. «Как и орфиков, целью пифагорейцев было освобождение путем очищений от круга рождений и возвращение в божественное состояние, однако отличие пифагорейцев состояло в том, что они понимали этот путь не как очищение души от влияния тела, а как очищение души наукой и музыкой и очищение тела упражнениями и врачебным искусством. Переселение душ состояло в том, что душа совершала падение из высшего мира и потом вновь возвращалась в него. Но прежде чем вернуться в высший мир, душа переживала несколько человеческих жизней...» — пишет И. Ю. Мельникова в предисловии к труду Ямвлиха53. В первой половине V столетия школа Пифагора разделяется на два направления: математическое (представляющее собой эзотерический аспект доктрины) и акусматическое (экзотерическая часть учения). Акусмы (устные предписания) Пифагора продолжали линию гном «семи мудрецов», и делились на три вида: 1) отвечающие на вопрос «что [это] такое?» (напр. «Что такое Дельфийский оракул?» — «Четверица, и этот оракул есть гармония, в которой заключены сирены»), 2) отвечающие на вопрос, что является лучшим («Что самое прекрасное?» — «Гармония»), 3) отвечающие на вопрос, что необходимо делать или, напротив, не делать («Спрашивающему совета отвечать только наилучшее, ибо совет священен»).
Рожденный по воле бога Аполлона, предсказанный Мнесар-ху самой Пифией, Пифагор был эпифанией Аполлона, сияющего Феба (одна из акусм пифагорейской традиции гласит «Кто ты, Пифагор? — Аполлон Гиперборейский»). Еще в детстве этот мудрец совершил энигматический жест, свидетельствующий о триумфальном утверждении Аполлонического Логоса. Рассказывают, что когда родители взяли маленького Пифагора посмотреть, как от моря в корабле на колесах к храму приближается бог Дионис, и показали мальчику основные формы мира вместе с субстанциями, через которые бог являет себя людям (шар, пирамиду, куб, шерстяные лоскутки, яблоки, медовые лепешки и кувшинчик с вином), Пифагор опрокинул столик, на котором возлежали эти священные формы. Родители издали испуганный крик при виде пролитого вина, символа крови возвращающегося Диониса. Но бог не стал гневаться на Пифагора — по возвращению домой, он нашел там маленькую копию дионисийского корабля на колесах. В 9 летнем возрасте Пифагор был посвящен в таинства Диониса, где ему пришлось изображать Загрея, претерпевая преследование «титанов» и мистерию «разрывания» на части. В 15 лет он принял посвящение в таинства Пана, в Самофракии Пифагору довелось быть посвященным в таинства Кабиров, в Либетрах — он познакомился с мистериями орфиков, где получил книгу под названием «Священное слово Орфея», с которой не раставался до конца своих дней. В 18 лет Пифагор прошел посвящение в мистерии ку-ретов, в том же возрасте он решил посвятить себя служению богу Аполлону.
Философию, которую имеет в виду Ямвлих, начиная свой трактат о жизни Пифагора, правильнее было бы назвать «божественной мудростью», ибо, приступая к ее изучению, люди обращаются именно к Богу. Ямвлих учит, что люди получили философию от богов и постижение сей мудрости возможно только благодаря божественному благоволению. Двадцатилетний Пифагор, по совету Фалеса (!) отправился к жрецам Мемфиса и Диосполя — через Сидон, свою «родину по рождению», где принял посвящение во все мистерии — и «не оставил без внимания ни одно место, где, по его мнению, он мог узнать что-нибудь новое. Поэтому он
посетил всех жрецов и пообщался с ними с пользой соответственно мудрости каждого из них. Двадцать два года, — сообщает Ям-влих, — он провел в святынях Египта, изучая астрономию и геометрию и приняв посвящение во все мистерии, занимаясь этим глубоко и вдумчиво, пока, попав в плен к Камбису, не был уведен в Вавилон. Там он общался с магами, и их общение было взаимовыгодным, и, изучив детально их священные обряды, он узнал от них совершенное почитание богов и овладел в совершенстве наукой о числах и другими предметами и, проведя, таким образом, еще двенадцать лет, вернулся в Самос в возрасте приблизительно пятидесяти шести лет»54. По утверждению того же Ямвлиха, пифагорейцы обладали тайным знанием о тройственном разделении разумных живых существ: 1) бог, 2) человек, 3) существо, подобно Пифагору. Сам Пифагор говорил, что он «рожден от семени, превосходящего человеческую природу» (Элиан).