Население города с пониманием относилось к предпринимаемым Дионисием энергичным мерам, поскольку идея освободительной войны с заклятыми врагами западных эллинов владела умами сиракузян. Сочувствие в массах помогло Дионисию выполнить все задуманное быстро и качественно, и поразительный результат этой деятельности послужил укреплению его авторитета.
Не меньшую активность проявлял Дионисий и в сфере дипломатии. Он заключил ряд дружественных соглашений с мессанцами и греками Южной Италии. Дружбу с Мессаной тиран купил отказом в ее пользу от некоторых пограничных земель. Он пытался также наладить добрые отношения и с Регием, но там его предложения были решительно отвергнуты. Зато удалось подтвердить и даже упрочить традиционные партнерские отношения Сиракуз с южноиталийскими Локрами, и с тех пор этот город стал важнейшей опорой Дионисия в Южной Италии. Союз был скреплен браком Дионисия со знатной локрийкой Доридой. Впрочем, тиран решил не ограничивать себя одной супругой и одновременно женился на Аристомахе, дочери своего богатого и влиятельного друга Гиппарина. Этот брак, естественно, также имел в своей основе политические расчеты Дионисия и уже тогда он решил стать родоначальником новой правящей династии. Двойную свадьбу тиран широко отпраздновал в 398 г., дал роскошные пиры, в том числе, для своих наемных воинов и граждан Сиракуз. В продолжение семейной жизни обе супруги постоянно обедали вместе с Дионисием, а ночами делили с ним ложе по очереди. Также «посменно» одна супруга сопровождала его в походе, другая встречала при возвращении. Сиракузскому народу, разумеется, хотелось, чтобы их соотечественница имела преимущество перед чужеземкой, но Дориде посчастливилось первой родить Дионисию сына и наследника, который, как и отец, получил имя Дионисий. Аристомаха, напротив, долгое время оставалась бесплодной, хотя Дионисий жаждал иметь от нее детей. Через некоторое время он даже обвинил мать локрийки в злоумышленном колдовстве над Аристомахой и казнил ее. Ныне подтвердить или опровергнуть вину тещи тирана не представляется возможным, но впоследствии от Аристомахи у Дионисия было четверо детей, а от Дориды — трое.
После завершения свадебного торжества Дионисий созвал в Сиракузах народное собрание, на котором было принято единодушное решение предъявить карфагенянам требование покинуть захваченные греческие города и, в случае отказа, объявить им войну.
Сиракузский ультиматум был с презрением отвергнут в Карфагене и война началась.
V (398–391 гг. до Р.Х.)
Ненависть к пунийцам, накопившаяся со времени последней войны у сицилийских греков, разразилась теперь страшным взрывом. По всему острову началось преследование семитов. Имущество карфагенских купцов всюду подверглось разграблению, в подвластных Карфагену греческих городах все карфагеняне и финикийцы, попавшие в руки народа, были убиты после истязаний. Греки жестоко мстили за кровь своих сородичей, пролитую семитами 10 лет назад.
Используя всеобщее воодушевление, Дионисий с большим войском в 80 тыс. пехоты и свыше 3 тыс. всадников ранним летом 398 г. вторгся в карфагенские владения. Сухопутные силы сопровождал двигавшийся вдоль южного побережья новый сиракузский флот в составе около 200 кораблей. К участию в этой кампании Дионисию, помимо своей наемной дружины, пришлось привлечь и гражданское ополчение. Сиракузские воины выступили из города с голыми руками и по спискам получили вооружение из государственного арсенала только когда отошли от города на 100 стадий (около 17,8 км). Кроме того, значительные отряды Дионисию прислали его союзники: сикулы, мессанцы и эллины Южной Италии, а по ходу наступления в ряды объединенных вооруженных сил призывались жители освобожденных греческих городов Южной и Северной Сицилии: Камарины, Гелы, Акраганта, Гимеры и Селинунта.
Главный удар Дионисий направил на Мотию, сильную карфагенскую крепость на западном побережье Сицилии. Карфагеняне организовали отвлекающий маневр и эскадрой из 10 кораблей напали на сиракузскую гавань, затем уже большими силами пытались прорвать морскую блокаду Мотии, но все их действия оказались безуспешными. После длительной осады, несмотря на отчаянное сопротивление жителей, карфагенская твердыня была взята штурмом и полностью разгромлена. Все ее уцелевшие жители были проданы в рабство. Еще до падения Мотии Дионисий привел в подчинение сиканов, присоединил к своей державе Эрикс и ряд других городков племени элимов, и только Галикии, Эгеста и Энтелла, а также старинные финикийские города Солунт и Панорм, сумели выстоять против этого первого натиска. Наступила осень, и Дионисий, оставив своего брата Лептина со 120 кораблями на западной оконечности острова для наблюдения за неприятелем, отвел основное греческое войско в Сиракузы.