Как будто почувствовав, что она уже в кухне, он обернулся, держа в руках кувшин с апельсиновым соком.
— Теперь все в порядке? — нежно спросил он.
— Да. Ты очень мужественно переносишь мои проблемы. Большинство парней обратились бы в бегство.
Он захлопнул холодильник и пожал плечами.
— Я вырос на ранчо и видел многое: рождение, смерть, стычки, драки — это часть жизни. Уверен, что скоро все будет в порядке.
— Ты что-то сжег?
— Да. Но, к счастью, обошлось без пожара. Так что ты хочешь съесть?
— Вообще-то апельсиновый сок выглядит привлекательно.
— Давай садить и попробуй мою стряпню, — предложил Аарон, улыбаясь.
Круглый дубовый стол выглядел очень привлекательно с лежащими на нем веселыми ярко-голубыми салфетками и изящным фарфором. Она сделала пробный глоток апельсинового сока, а Аарон сел напротив, наблюдая за ней с легкой улыбкой.
— Что ты сегодня должна делать? — спросил он.
— У меня назначена встреча с врачом в одиннадцать часов. Потом я поеду к себе.
Аарон покачал головой.
— Я отвезу тебя к доктору, потом мы можем пообедать вместе. А бригада уборщиков поработает в твоей квартире, как только полиция позволит войти внутрь.
Памела поставила стакан с соком на стол. Она вспомнила подарки, которыми мужчины осыпали ее мать. Как же сильно она ненавидела их.
— Аарон, я не хочу, чтобы ты нанимал кого-то для уборки моей квартиры. Ты не должен это делать.
Его улыбка исчезла, и он пытливо посмотрел на нее, протягивая руку через стол.
— Что такое? — спросил Аарон. — Я расстроил тебя. Но почему? Что не так?
— Я могу позаботиться о себе сама, — сухо произнесла Памела.
Оскорбленный, он оттолкнул стул и встал. Она наблюдала за ним, а он остановился перед ней и протянул руку.
— Иди сюда.
— Аарон, не надо.
— Я просто хочу поговорить. Я не понимаю, почему ты расстроена.
Когда она встала, он обнял ее и, усевшись на стул, удержал ее на своих коленях.
— Я не думаю, что это подходящий способ для разумной беседы, — пролепетала Памела, задохнувшись и теряя способность рассуждать.
— Я думаю, это лучший способ, — возразил Аарон. — Моя помощь действительно тебя беспокоит? Почему?
— Я привыкла заботиться о себе сама.
— Я хочу это сделать для тебя. Пожалуйста, позволь мне.
Она покачала головой.
— Мелли, — мягко произнес он. — Хорошее имя. Я позаимствую его у тех маленьких девочек. Что тебя беспокоит?
— Ничего, — сухо ответила она.
— Тогда позволь мне сделать все это для тебя.
— Нет! — яростно ответила она. — Тогда я стану похожей на мою мать: спать с кем-то, а затем принимать подарки… — Она закусила губу и посмотрела в никуда.
— Ах, вот что тебя беспокоит. — Он сказал это так нежно, что у нее заболело сердце. — Это твое воображение. Любимая, я разговаривал с ребятами, которых знаю. Твоя репутация безупречна.
— Когда они узнают, что я беременна, они тут же увидят во мне мою мать. И моя безупречная репутация исчезнет навсегда. — Она сцепила пальцы на коленях. — Аарон, мужчины, которые приходили в наш дом… они приносили ей подарки. А потом они приносили подарки и для меня, пытаясь отблагодарить ее. Когда я была маленькой, она заставляла меня принимать их. — Она встретила его пристальный взгляд и не смогла удержать страдание в голосе, ненавидя себя за то, что выложила все, что всегда скрывала. — Вот как мы обзавелись мебелью. Вот где она получила все свои машины. Дети стали говорить, что она была содержанкой, и они были правы. Но теперь все будут так думать обо мне. — Старые обиды нахлынули на нее, спазм сдавил горло, пока она сражалась со своими эмоциями. — Каждый будет сравнивать меня с ней и говорить, что я похожа на нее. Я не хочу твоих подарков!
Она попыталась встать, но его руки удержали ее.
— Нет, не будут, — твердо произнес он.
— Позволь мне уйти, Аарон. Я живу с этим. Я помню, как называли мою мать, а заодно и меня.
Он приподнял пальцем ее подбородок и повернул ее лицо к себе.
— Это было давно, и я не дарю тебе подарков в вознаграждение за секс. Я делаю это потому, что хочу помочь своей возлюбленной.
— Аарон, прекрати. Если я выйду за тебя, что скажет твоя семья? Они будут думать, что я обманом заставила тебя. — Она яростно вытерла слезы, которые катились по щекам.
— О черт, дорогая. Мои родные отнесутся к тебе, как подобает. Ведь ты моя избранница.
— Я не могу в это поверить, Аарон. И не могу забыть свое детство.
— Знаю, что не можешь. Но поверь, главное — то, что происходит сейчас, а не прошлое. — Он гладил ее по голове, пробегая пальцами по волосам.
— Я никому не рассказывала про это.
— Я рад, что ты рассказала все мне. Я никому не говорил, какой бесполезной была моя жизнь последние несколько лет. Но пустота проходит, когда я с тобой.
Она смотрела в его зеленые глаза с густыми ресницами, и его взгляд был для нее самым дорогим и желанным, но запретным — с её точки зрения.
— Поверь мне, любимая. Я люблю тебя, Памела Майлз, и это единственная причина моих подарков.
Нежные и теплые, слова покоряли, и Памела захотела поверить им. На какое-то мгновение она поверила.
— Ты сладкоголосый чародей, — прошептала она и обняла Аарона. Она знала, что он победил в новом раунде, и наклонилась, чтобы поцеловать его. Она видела мгновенное замешательство в округлившихся глазах, а потом его рука обвилась вокруг ее талии. Он гладил ее по спине, запустил пальцы в волосы, целуя ее. Его руки ласкали ее плечи, грудь, бедра. Он был возбужден; и нельзя было не понять, что он хочет ее. И она хотела его, но понимала, что не должна.
Аарон первый поднял голову и отстранился.
— Я хочу тебя. — Он выдавил эти слова сиплым голосом. — И ты будешь моей. — Он спустил ее с колен.
Стоя, Памела запахнула халат и поняла, что он перестал ее целовать, чтобы доказать свои чувства.
— Я не могу ничего есть на завтрак, — прошептала она. — Я буду готовиться к визиту к врачу.
— Памела.
У двери она повернулась. Аарон стоял и смотрел на нее.
— Мне нужно идти на встречу. Я вернусь вовремя, чтобы отвезти тебя к доктору.
Она кивнула и пошла наверх, обдумывая все, что они наговорили друг другу.
Несмотря на его доводы, она не была склонна принять услуги по уборке. Она боялась осуждения, боялась слухов. Это вопрос времени. Как только ее беременность раскроется, поползут слухи. Если люди узнают, что она живет в доме Аарона в Сосновой Долине, пересуды начнутся даже раньше.
Приняв душ и одевшись, Памела слонялась без дела по богатому особняку Аарона. Любовалась на семейные картины, рассматривала фотографии его братьев и сестры. У всех были каштановые волосы. У одного брата и сестры были зеленые глаза, у другого брата, священника, — голубые.
Доктор Ребекка Блэк. Памела слышала о работе его сестры в отдаленных районах мира, в данный момент в джунглях Белиза. У сестры Аарона были короткие каштановые волосы, и выглядела она практичной и умной, но, судя по детским фотографиям, была сорванцом.
Памела рассматривала снимки двух братьев. Джеб Блэк управлял семейным состоянием и жил в Хьюстоне. «Он наш расчетливый бизнесмен», — говорил о нем Аарон.
Другой брат, священник, был ниже, чем остальные представители семьи. Его звали достопочтенный Джейкоб Блэк. Человек известный, снискавший международную славу, он возглавлял деятельность миссионерской церкви по всему миру.
Раздался звонок в дверь, и Памела приблизилась к окну. Перед уходом Аарон просил ее не подходить к двери, пока она не будет точно знать, кто пришел, на что она рассмеялась.
— Кто знает, что я тут? — спросила она, веселясь над его наставлениями. Она стояла у выхода, пока он надевал теплое пальто.