После полудня пепелище кончилось. Огонь остановил заболоченный луг, заросший бледной и жалкой травой. За ним потянулся обычный тритский ландшафт - тусклый, плоский как стол, поля, поля, поля с редкими островками деревьев. Пожар, казалось, уничтожил единственный крупный лес в этой прибрежной стране.
- Потом - это третьего дня, как раз в засаду собрались, - все говорил Герт, когда уже начало темнеть, - взяли еще одного; в городе. Выспрашивал дорогу к Расщепленному Дроту и не ответил на святое приветствие хранителей веры. Я ему, обыкновенно - молись, мол, - а он отказался. Все равно, говорит, мне от тебя не уйти. Из благородных, видно; ну и не ушел.
- Допрашивали его? - спросил Олег тупо.
- Не успели - в тот же день к Дроту отправились. Вот вроде и все, Герт почесал спину, - потом ты был с Багеном. Про него еще могу рассказать, птица известная. Но вы вместе пришли, да и не тот он человек, чтобы с тобой заодно быть. Фанатик!
- Значит, все? - спросил Олег с облегчением. Интуиция подсказывала, что посланника нет среди перечисленных еретиков; разве что последний, которого взяли в городе...
- Как есть все!
- А давно ты служишь монсеньеру?
- Второй год - с самого возведения в сан.
- А до того?
- Жил как все, - сказал Герт и отвернулся. Видно, ему не хотелось вспоминать те годы.
До самых ворот замка они молчали.
С холма, где стоял замок, Олег бросил взгляд на город. Все так, как описывал Герт. Грязь, скученность; жалкая, даже не везде каменная, стена по периметру.
В замок они прибыли в самое время. Не успел Герт представить Олега, "знаменитейшего химика и дивинатора, повелителя Огня Ольга дир Дрота", как выяснилось, что монсеньер пирует в большом зале вместе с вершителем Отряда хранителей веры и повелевает вновь прибывшему химику явиться, дабы познакомиться и заодно пройти церемонию очищения.
- Вот и превосходно, - обрадовался Герт, услышав все это от распорядителя, - ступай, очищайся, пристраивайся. Я тебя, если надо, найду.
И скрылся в настежь распахнутую потайную дверь.
Олег, держа рюкзак в руках и на ходу придумывая картинку приличествующего Ольгу дир Дроту костюма, поплелся в зал. Монсеньер оказался высоким, мрачным и равнодушным ко всему рыцарем с брюшком; рядом с ним сидел вершитель Отряда, отец Туринг, симпатичный молодой священнослужитель с бледным лицом затворника.
Он повел с Олегом длинный и умный разговор, не спеша заостряя вопросы; Олег отвечал просто и догматично, постепенно все больше тупея; монсеньер пил вино и вслушивался в их разговор с понимающим видом. Часа через два Туринг добрался до вершины теологических построений официальной религии - догмате о длящемся времени - Олег начал его излагать, и тут монсеньер хлопнул в ладоши.
Появился латник; черный, с закрытым забралом.
Туринг наклонил голову.
Олег ничего не понял, но это только разозлило его - вроде бы все шло нормально, зачем же воин в доспехах?!
Латник мягко толкнул его в спину, Олег встал и сделал несколько шагов, оказавшись перед самым Турингом, который благословил его жестом, похожим на знак Зорро.
Олег склонился по этикету, переводя дух. Потом вернулся на место.
Там его ждал Герт.
- Быстро, - сказал он. - Ты признан. Теперь будешь жить припеваючи... если не забудешь своего обещания.
- А? - переспросил Олег. Он все не мог вернуться на землю из теологической мути длящегося времени.
- Один слиток, как мы договаривались, вперед, - вкрадчиво сказал Герт. - Поиск твоего сообщника потребует значительных расходов!
- А... Как только доберусь до лаборатории... - пробормотал Олег. Он сообразил, наконец, что с ним: отчаянно хотелось спать.
- Так пойдем, - Герт привстал, испрашивая разрешения выйти, на что монсеньер нетерпеливо махнул рукой. - Тебя как раз там и поселят. У нас так принято.
Они вышли в боковой проход - и сразу погрузились в лабиринт коридоров. Герт, конечно, ориентировался в них как дома, Олег же запоминал дорогу и молчал. Они поднялись вверх, перейдя из главной башни в боковую, оттуда спустились по винтовой лестнице, здесь Герт зажег факел, повернул налево и долго вел Олега темными коридорами.
Лаборатория оказалась высоким круглым залом со сводчатым потолком, размером с волейбольную площадку. Поток воздуха из коридора и отверстий в стенах, забранных решетками, уходил в дыру в центре потолка, через которую в лабораторию попадал яркий желтый свет, не солнечный, потому что солнце никогда не показывалось над Тритом. Что-то сверху давало этот свет и обеспечивало тягу, и Олег подивился мастерству создателя лаборатории.
- Ну, я пошел, - сказал Герт. - Сделаешь - потянешь за этот рычаг. Я вернусь.
Он указал на торчащий из стены у входа стальной стержень с шариком на конце и вышел. За ним задвинулась каменная плита. Такая, что сразу и не сдвинуть.
Олег не спеша осматривал лабораторию, прикидывая, из чего делать золото, и думал. Чем больше он думал, тем сильнее склонялся к мысли, что посланник в замке. Устроиться сюда проще простого, просчитать вариант с появлением здесь Олега и вовсе плевое дело. И наблюдать за ним, - а в том, что весь этот бедлам для того и затеян, Олег уже не сомневался, значительно проще именно в замке. Никакого риска разоблачения - тут человек сто прислуги, охраны и прочего народу. Пока всех прощупаешь... Во-во, оборвал себя Олег. Уже до прощупывания докатился; скоро пытать всех будем - кто тут из вас посланник? Что-то я тороплюсь. Еще шесть месяцев; хочет наблюдать - ради бога, в конце концов, это его право. Подожду.
На одном из столов Олег наткнулся на ворох бумаг. Покрытые корявыми буквами, эти шершавые листы казались чужеродным предметом среди реактивов, тиглей, реторт. Олег просмотрел их - какой-то трактат, сразу не понять, о чем речь. Кабалистические знаки, заумные пояснения... На досуге почитаю, подумал Олег. Сейчас - золото. Вот подходящий кусок.
В груде отбросов он нашел желтоватый слиток. Пощупал - свинец с алхимической примесью. Сойдет. Вытащил из рюкзака линг, выколупнул "вечную" батарейку, подсоединил к слитку. Потом сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Атомарная настройка - дело очень тонкое; запустить лавину как надо удалось только через несколько минут.